лет! — «Дюбонне» с корочками мандарина, надо же… — Джулиус положил трубку, все еще улыбаясь. Чудесно. Оказывается, у них с сыном есть общие счастливые воспоминания.
Ничего не говоря Стелле, он позвонил в рыбный магазин и заказал большого лосося.
— И положите еще несколько креветок поприличнее, и морского ежа, — распорядился он. — Я, может быть, даже приготовлю рыбный суп.
— Джулиус, что происходит? — Стелла с подозрением наблюдала, как он, не обращая внимания на воскресные газеты, надел фартук. — Сперва привезли лосося, потом ты надеваешь передник и превращаешься в Фанни Краддок.
— В Джонни Краддока, — поправил Джулиус. — Почему бы тебе не помочь мне? Тогда и мы стали бы частью этой великой традиции творческих пар. Фанни и Джонни, Арманд и Микаэла, Ханс и Лотта…
— Но не заговаривай мне зубы, знаю я тебя. Ты точно к чему-то готовишься.
— Вздор, женщина. На ланч придут еще два гостя, вот и все. Не надо лишней суеты. Иди и оставь меня в покое в моей кухне.
Стелла покачала головой. Можно подумать, что Джулиус провел всю свою жизнь, склонившись над плитой. На самом деле он иногда месяцами не заглядывал на кухню.
— Замечательно. Значит, ланч готовишь ты, так? — весело спросила Стелла.
— Если ты собираешься стоять здесь и критиковать, то почему бы тебе и правда не дать мне побыть здесь пока одному?
Стелла захлопнула за собой дверь, уверенная, что он позовет ее на помощь по меньшей мере через десять секунд. Что ж, тем лучше. День был чудесный, и она пошла поплавать. В прихожей Элли уговаривала мать совершить еще один поход к башне: там так необыкновенно! Как ни хотелось Тесс отправиться на пляж, дочери она отказать не смогла.
Спустившись на пляж, Стелла увидела Люка и Лайала, которые собирались купаться.
— Где Тесс? — спросил ее Лайал.
— Пошла к башне вместе с Элли.
— Бедная Тесс. Знаешь что, — он повернулся к Люку. — Почему бы нам не поплыть туда? Устроим им сюрприз.
Люк испуганно оглядел бухту:
— Но ведь это несколько миль.
— Нет. Это оптический обман. Если плыть по прямой, займет всего пятнадцать или двадцать минут.
— Я не поплыву, — пробормотал Люк. По правде говоря, море пугало его. Даже в солнечные дни оно было холодным, и он боялся, что может свести ногу.
— Трусишка! — поддразнил его Лайал. — Ты не станешь крепким и сильным, если не будешь делать усилий над собой.
Стелла уставилась на него. Кем он себя возомнил? Во-первых, он не отец мальчику, а во-вторых, его отец никогда бы не подстрекал сына так по-глупому.
— Оставайся со мной, Люк, в моем возрасте может понадобиться помощь.
Люк благодарно улыбнулся ей. Лайал подбежал к воде и картинно нырнул, потом взял направление на разрушенную башню. Стелла и Люк весело плескались на мелководье, когда на тропинке, ведущей к пляжу, показался Джулиус в своем полосатом фартуке. С вилкой для жарки тостов он был похож на разъяренного Нептуна.
— Куда ты спрятала чертов котелок для рыбы, женщина?
Стелла вышла из моря смеясь.
— И сколько времени ты собираешься варить рыбу, если найдешь котелок?
Джулиус взмахнул вилкой, раздосадованный тем, что его отвлекают такими мелкими подробностями.
— Около часа, видимо…
— Ты хочешь, чтобы я приготовила?
— Хорошо, но только ты будешь виновата, если она окажется сырой.
Он вручил ей фартук и вилку для тостов так, словно это были скипетр и горностаевая мантия.
— Я немного побуду здесь с Люком.
Он подобрал несколько плоских камешков и мастерски пустил их по воде, так что они подпрыгнули пятнадцать или двадцать раз.
— Признак напрасно растраченной юности, — заметила Стела, — как если кто-то хорошо играет в пул. А в твоем случае, еще и напрасно растраченной зрелости.
— Может, ты займешься своим лососем? — спросил он.
Она не знала, что он затеял, но понимала, что сегодня надо ждать сюрпризов. Как она сказала Стивену на своей золотой свадьбе, жизнь с Джулиусом никогда не бывает скучной. Джулиус накинул на Люка большое полотенце, и они посидели несколько минут рядом, глядя в море.
— Где Лайал? — спросил Джулиус.
— Он поплыл к башне, чтобы сделать сюрприз маме.
— Опять рисуется, — проворчал Джулиус. — Как ты только терпишь все их выкрутасы, старина?
Люк внезапно расплакался на плече у Джулиуса.
Идиотский вопрос! Джулиус разозлился на себя. Джулиус потер полотенцем худенькие плечи Люка, стараясь успокоить его.
Стелла вынула лосося из рыбного котелка и украшала его тонкими ломтиками огурца и веточками петрушки, когда услышала, как машина подъехала к дому. Это, должно быть, таинственные гости Джулиуса. Она решила не обращать на них внимания, но не могла удержаться, чтобы не выглянуть из окна в гостиной. К своему ужасу, она увидела, как Стивен и Джозефина вылезают из белой спортивной машины. Как он мог! Как мог Джулиус так поступить с Тесс и с детьми, даже не предупредив их!
Теперь ей придется из кожи вон лезть, чтобы все уладить. Вытерев руки о фартук, она помчалась к двери, на ходу поправляя волосы перед зеркалом в прихожей.
— Стивен, дорогой, Джозефина! Как я рада вас видеть! — выдохнула она, целуя Стивена и демонстративно пожимая руку Джозефине. — Пойдемте в сад, я принесу вам выпить. — Она провела их через гостиную на лужайку и, усадив на диван-качалку, пошла в дом за напитками.
На другом конце сада на тропинке, спускающейся с горы, появилась Элли и сразу за ней — Тесс, обе — смеющиеся, с раскрасневшимися лицами.
Они почти поравнялись с диваном-качалкой, когда Стивен встал им навстречу.
— Привет, девочки! У вас такой вид, будто с вами что-то приключилось по дороге.
— Папа! — воскликнула Элли и бросилась ему в объятия. — Откуда вы взялись?
Стивен уже собирался ответить, но тут с пляжа вернулся Джулиус в чудовищных белых шортах.
— А, вы уже здесь… Я думал, что забавнее было бы сделать из вашего визита сюрприз. Чудесный сюрприз, правда, девочки?
— Чудесный, — слабо откликнулась Тесс. — Если бы только она не была такой красной и вспотевшей рядом с изумрудными шелками и золотистыми сандалиями Джозефины.
— Здорово, — поддержала Элли, устраиваясь поближе к Стивену в кресле-качалке.
К счастью, в наступившую внезапно неловкую тишину ворвалась Стелла с подносом и изумленным Лайалом на буксире.
— Джулиус сделал из приезда Стивена и Джозефины сюрприз, — объяснила Тесс, в ее голосе звучала ирония. — И в самом деле, большой сюрприз.
К счастью, начали разливать напитки. Джулиус потребовал для себя и для Стивена «Дюбонне» и мандариновые корки. Стелла удивленно смотрела на него:
— Джулиус, я и понятия не имею, где все это взять. Пойди поищи сам.
Джулиус исчез и через пару минут вернулся с запыленной бутылкой и апельсином. — Мандаринов нет, придется импровизировать. — Он наполнил два больших бокала.
— Джулиус, — прошипела Стелла, — ты совсем с ума сошел?
Джулиус был страшно доволен собой.
— Итак, Стивен, ты слышал последние новости о Тесс? Она собирается открыть свою собственную
