Когда они вошли в таверну, веселье шло полным ходом. Появление Леди Стервы и капитана Уэйкерса было встречено приветственными криками и предложениями присесть именно за их столик и выпить именно с ними. Эрин невольно улыбнулась, глядя на бородатые физиономии, смотрящие на неё с восхищением и радостью. Она снова почувствовала себя как среди семьи, близких и родных людей. Они со Стивеном сели за столик, где расположился Арчи и его первый помощник. Тут же им принесли вина и закуски. Эрин подняла свою кружку, и шум в таверне стих.
— За то, чтобы у нас всё получилось, — громко сказала девушка, одним махом ополовинив кружку.
Напряжение потихоньку отпускало её, улыбка перестала быть ироничной, и приобрела теплоту, зелёные глаза весело заблестели. Сняв куртку, откинувшись на спинку стула, Эрин наблюдала за посетителями. Где-то ближе к десяти вечера появились музыканты, и очень быстро середина зала была освобождена от столов, которые сдвинули к стенам. Мистер Реймонд, в виде исключения, разрешил девушкам-официанткам на время оставить обязанности и составить компанию жаждущим потанцевать капитанам. Эрин только изогнула бровь и усмехнулась, когда увидела Арчи вместе с миловидной хрупкой блондиночкой — рядом со здоровым пиратом девушка выглядела совсем маленькой и беззащитной. Тем не менее, щёки служаночки раскраснелись, улыбка цвела на симпатичном личике, и Арчи очень неплохо справлялся с ролью партнёра в танце. Время от времени Эрин ловила на себе косые взгляды, но никто пока не решался пригласить Леди Стерву. Она усмехнулась: 'Интересно, когда кто-нибудь из них выпьет достаточно, чтобы набраться храбрости?' Она сама уже чувствовала лёгкость во всём теле, вино приятно шумело в голове — хозяин 'Весёлого Роджера' не поскупился, и выставил свои лучшие запасы. Неожиданно ей на плечо легла чья-то рука, и знакомый голос сказал у самого уха:
— Не желаешь потанцевать, Эрин? Это, конечно, не светский вечер, но…
Она повернула голову, прищурив глаза.
— Надо же, — протянула девушка. — А я всё думала, кто же окажется самым смелым. Мне следовало догадаться.
Она отставила кружку и поднялась, повернувшись к Уэйкерсу.
— Лишний повод меня обнять, — усмехнулась Леди Стерва. — Или я неправильно оцениваю твои желания? — поддела она его.
Стивен взял её за руку и в следующий момент они оказались среди танцующих.
— Ты как всегда совершенно права, Эрин, красавица моя, — Уэйкерс крепче прижал её к себе, улыбнувшись в ответ. — И как я вижу, мои действия не вызывают у тебя активной неприязни.
Ответом ему был звонкий смех девушки.
— Пока нет, Уэйкерс, — ехидно ответила она, отсмеявшись. — Но не думай, что если я выпила чуть больше, чем обычно, то позволю кому-нибудь лишнее в отношении себя.
Стивен притворно ужаснулся.
— Святые угодники, Эрин, как ты могла подумать, что хоть кто-то из этих господ позволит себе даже помыслить о чём-то большем, чем просто танец?!
Неожиданно девушка стала серьёзной, зелёные глаза уставились на него нетрезвым пристальным взглядом.
— А ты, Уэйкерс? — негромко спросила она. — Тоже видишь во мне только капитана Ласгален?
Стив озадаченно посмотрел на партнёршу, не понимая, серьёзно она спрашивает или это говорит вино.
— Ладно, забудь, — Эрин усмехнулась. — Вопрос снимается.
Немного позже, когда молодая леди присела на несколько минут отдохнуть за столик, к Стивену, стоявшему неподалёку, подошёл Джок.
— Капитан, присмотрите за ней, ладно?
— В каком смысле? — Уэйкерс покосился на первого помощника Леди Стервы.
— Ну… — матрос несколько смущённо почесал в затылке. — Мы-то закалённые, в смысле выпивки, а капитан… она может немного не рассчитать своих сил, а завтра рано отправляться. Вас она послушается, а меня отправит куда подальше.
Стивен усмехнулся.
— Думаешь, Эрин нужна нянька?
— В некоторых случаях да, — Джок невозмутимо кивнул. — Так мы договорились, капитан?
— Хорошо, — Стивен кивнул в ответ.
Так и получилось, что когда у Эрин появилась мысль, что не надо было увлекаться вином и пора бы вернуться на корабль, рядом очень вовремя оказался Уэйкерс.
— По-моему, тебе не мешало бы уже вернуться к себе, Эрин, — Стив помог ей подняться со стула, обхватив девушку за талию.
— Хорошая мысль, — пробормотала леди Ласгален, сладко зевнув. — Только у меня голова кружится…
— Сейчас выйдем на свежий воздух, тебе полегчает, — успокоил её Стивен.
Остальные усиленно делали вид, что не замечают дремлющей на плече Уэйкерса девушки, едва сдерживая добродушные ухмылки. Пара выбралась из таверны и медленно направилась к 'Северной звезде'. В конце концов, Стивен махнул на всё рукой и просто взял Эрин на руки — она тут же устроилась поудобнее и с чувством выполненного долга мгновенно заснула. Уэйкерс покачал головой и пробормотал нечто о девицах, научившихся стрелять из пистолета, но при этом совершенно не знающих меры в выпивке.
— Интересно, она имеет хоть какое-нибудь понятие о ждущем её завтра похмелье? — задумчиво спросил он неизвестно кого, поднимаясь на борт корабля.
Эрин не проснулась и тогда, когда Стивен стащил с неё сапоги и укрыл одеялом. Устроив девушку, он присел на край кровати, всматриваясь в безмятежное личико и по-детски приоткрытый ротик. Молодая леди сейчас ничем не напоминала язвительную и вспыльчивую Леди Стерву, и Уэйкерс не удержался — наклонившись, он осторожно коснулся мягких губ.
— Спи, авантюристка, — с улыбкой шепнул он, убрав несколько локонов с лица девушки.
Он уже почти вышел, когда ему в голову пришла шальная мысль. Подойдя к столу, Уэйкерс зажёг свечу, взял листок бумаги и написал на нём несколько слов, положив записку на тумбочку рядом с кроватью. Возвращаясь в таверну, Стивен с некоторым сожалением думал о том, что не увидит выражение физиономии Леди Стервы после прочтения записки.
Почувствовав на лице тёплые лучи солнца, Эрин очень опрометчиво резко распахнула глаза. И тут же пожалела, что сделала это. Во рту пересохло, голова гудела, как колокол, а во всём теле разлилась отвратительная слабость. Девушка невольно застонала, заслонив глаза ладонью.
— Чёрт меня возьми, если я ещё выпью хоть каплю спиртного, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы. — Давай, Эрин, поднимай свою задницу с кровати! Ты же сегодня отплываешь, забыла?!
Вполголоса ругаясь, леди Ласгален медленно села на кровати, обведя взглядом каюту, и увидела записку. 'Как проснёшься, советую окунуться в море — вода тебя немножко освежит. И если успеешь, выпей у Реймонда его фирменного пойла от похмелья — штука мерзкая на вкус, но бодрит очень хорошо. Стивен'. Эрин сердито смяла листок, но решила внять мудрому совету Уэйкерса — несомненно, вчера он любезно сопроводил её бесчувственное тело сюда, в каюту. Пинком распахнув дверь, она вышла на палубу, и обнаружила, что команда уже вовсю готовится к отплытию. Джок, заметив, что капитан проснулась, широко ухмыльнулся.
— Доброе утречко, мэм!
— Пошёл к чёрту, Джок, ещё поиздевайся! — огрызнулась Эрин, и как была, босиком, в рубашке и штанах, с разбегу нырнула в море, легко перемахнув через поручни.
Прохладная с утра вода действительно привела её в чувство, и девушка поднялась на борт в более благодушном настроении, чем когда проснулась.
— Ну что, Джок, — Эрин тряхнула мокрой косой, ничуть не смущаясь намокшей и прилипшей к телу рубашки. — Поднимай паруса, мы выходим. И да поможет нам бог!
Как только 'Северная звезда' направилась к выходу из бухты, остальные корабли двинулись за ней — к небу рванулся радостный многоголосый рёв пиратов, вышедших на большую охоту.
