— Совет Ведьм заплатит не только деньгами за некую молодую упрямую ведьму, не пожелавшую подчиниться законам, — мягким голосом произнёс вдруг незнакомец. — Весьма заманчиво звучит для меня.
На мгновение я растерялась, меня прошиб холодный пот: Совет Ведьм объявил на меня охоту?! Мать моя женщина…
— В таком случае, передавай им пламенный привет, — ухмыльнулась я, придя в себя, и одним движением переломила хрупкий стебелёк Розы.
Глава 3
Ну хоть какое-то разнообразие! Я лежала в роскошной кровати одна. Спальня отделана в мягких зелёных тонах, вокруг всё говорило о хорошем достатке хозяина. Стоп. Или хозяйки?.. Потому что я находилась в собственной спальне своего дома, в Филадельфии, что в Америке. Хм, что ж, неплохо для начала.
— Доброе утро, Кира, дорогая моя, — неожиданно в спальню вошёл мужчина лет тридцати, привлекательный, с подносом в руках. — Всё, как ты любишь, вот.
— Ты такой милый, Джордж, — мурлыкнула я, макая пальчики в сладкий джем и слизывая его.
— Ты помнишь, что сегодня вечером бал у губернатора? — он присел на кровать, облокотившись на перину, и не сводя с меня взгляда.
— Ну конечно, — кивнула я. — И сейчас мы поедем к миссис Парсон, забирать платье, а потом надо подобрать к нему чулки, туфельки, ну и… — я задумчиво жевала восхитительную булочку с ванилью, намазанную джемом, — пожалуй, стоит купить тот прелестный набор из топазов у ювелира. Ты согласен, Джордж?
— Как скажешь, Кира, — он улыбнулся.
Здесь меня звали миссис Кира Хикмен, богатая вдова из Франции, и я пользовалась несомненным успехом. Несмотря на достаточно вольный образ жизни, который я вела в Филадельфии, здешнее общество приняло меня. Последние несколько недель Джордж Саутон был моим любовником, и я не жаловалась на судьбу — он меня вполне устраивал.
Я встала, оделась в лёгкое нежаркое платье из батиста, и мы с Джорджем отправились по магазинам. Бал начинался в восемь вечера, и дома, чтобы успеть собраться, я должна была быть не позднее пяти часов. Мы уложились с покупками, Джордж поехал к себе, сказав, что заедет за мной в половину восьмого. Весь день я ловила себя на том, что подсознательно ожидала появления Себастьяна из-за любого угла, отчего частенько нервно вздрагивала и оглядывалась. Интересно, как его здесь зовут? Мысль об охотнике посетила всего пару раз, не думаю, что он сумеет найти меня здесь. Я приняла ванну, расчесала волосы, потом начала одеваться. Пришлось с неудовольствием натянуть корсет, поскольку надо было соблюдать приличия, а тонкий шёлк платья выглядел бы немного вызывающе без корсета. Золотистая материя платья идеально сидела на мне, низкое декольте открывало грудь и плечи, юбка тихо шелестела при ходьбе; воздушные золотые кружева обрамляли вырез, пышной пеной прикрывали руки до локтя, — в общем, выглядела я просто потрясающе. Горничная сделала причёску, заколов волосы шпильками с топазами, драгоценности заняли свои места на шее, ушах, капелька духов — и я была готова. Джордж заехал ровно в половину; увидев меня, спускающуюся по лестнице, он замер в восхищении, что доставило мне удовольствие.
— Ну, как я выгляжу? — я с непринуждённой улыбкой остановилась рядом с ним.
— Кира, ты просто бесподобна, — Джордж коснулся губами моей руки. — Сегодня все мужчины будут у твоих ног.
— Хм… прямо так и все? — изогнула я бровь, беря его под руку. — Ты преувеличиваешь, милый.
— Увидишь, Кира.
Мы приехали к особняку губернатора, сверкавшему огнями, и вошли в залу, наполненную людьми; меня тут же окружили дамы, охая и ахая по поводу платья, мужчины засыпали приглашениями на танец, Джордж всем улыбался, с гордостью поглядывая на меня. Могу его понять, мало у кого в городе есть такая красавица жена или любовница. Поймите меня правильно, я не страдаю ни заниженной самооценкой, ни большим самомнением, я просто констатирую факт. Я знаю, что красива, так зачем отрицать это?
Вдруг, танцуя с одним из своих знакомых, я чуть не споткнулась в замешательстве: чёрт, мне показалось, или в толпе мелькнуло знакомое лицо и проклятые карие глаза?!
— Миссис Кира, что-то не так? — заботливо поинтересовался мой партнёр. — Вы побледнели.
— Н-нет, всё в порядке, — я улыбнулась. — Мне просто показалось, что я увидела давќнего знакомого, но наверное, я ошиблась.
Вечер был слегка подпорчен, я постоянно оглядывалась через плечо, мне казалось, за мной кто-то наблюдает, но больше я то лицо не видела. Собственно, не стоило забывать и об охотнике, которого послал по моим следам Совет ведьм. У меня с теми, кто в него входит, напряжённые отношения, мы… не сошлись во взглядах на один вопрос. Однако, я не думала, что старые кошёлки настолько обозлятся, чтобы посылать на мои поиски кого-то, да ещё и платить за мою поимку. Вопрос не стоил таких усилий…
Бал продолжался допоздна, а на следующее утро губернатор собирался порадовать общество пикником на природе — он вообще любил развлечения. Джордж остался на ночь у меня, и в результате уснули мы с рассветом, довольные и утомлённые бурной ночью. Впрочем, других у меня и не бывает, я вообще становлюсь необузданной в постели, если меня завести. Ну… Хорошо, с Себастьяном — или Денни, кому как удобно, — было чуть по-другому… не будем ворошить прошлое, из правил тоже есть исключения.
Сбор участников пикника был назначен на одиннадцать утра; Джордж помог мне застегнуть зелёное открытое платье.
— Завтра днём приезжает мой друг, Кира, — он коснулся губами моего плеча. — Стивен Уэйтс.
— Замечательно, — я улыбнулась. — Хочешь, чтобы мы устроили для него обед?
— Было бы неплохо, — согласился Джордж, подавая мне длинный газовый шарф в тон платью. — Познакомлю вас, Стив ведь не знает, что у меня появилась ты, радость моя.
— Хорошо, я распоряжусь, милый.
Народу набралось чуть меньше, чем вчера на балу, но тоже порядочная толпа. Нас вывезли за город, в живописное местечко, — дамы ехали в колясках, мужчины — верхом, — и в ожидании, пока накроют импровизированные столы, все разбрелись, дабы насладиться природой. Джордж остался помогать мужчинам устанавливать навесы, а я решила немного прогуляться по лесу. Дул лёгкий ветерок, отовсюду слышался женский смех, ничто не предвещало неприятностей, что и усыпило мою бдительность. Я брела по травке с задумчивой улыбкой, как вдруг из-за деревьев и кустов бесшумно появились какие-то люди жутковатого вида, и я не успела даже крикнуть. Рот мне зажали ладонью, и к шее приставили здоровенный нож.
— Пикнешь — перережу горло, — прохрипел в ухо чей-то голос.
Пока я стояла, хватая ртом воздух, мне связали руки за спиной и огрели чем-то тяжёлым по затылку — я благополучно потеряла сознание.
…Когда пришла в себя, ощущения были не из приятных: руки от локтей до запястий привязаны к спинке стула, из одежды оставалась только тонкая нижняя рубашка, корсет, и пара нижних юбок. Интересно, какой наглец посмел раздеть меня, пока я была без сознания?! Узнаю — удушу собственными руками… Я находилась в небольших размеров комнатке, скудно освещаемой свечой на столе, из мебели кроме стула, на котором я сидела, ещё была кровать у стены, накрытая какой-то шкурой — вроде вполне приличная шкура, видимо, специально для меня расстарались. Очень даже предусмотрительно, поскольку в комнате было отнюдь не жарко, и у меня ноги уже заледенели. У окна стоял тип, по виду — классический разбойник, потрёпанная одежда, пистолеты на поясе, нечёсаные и сальные волосы свисали из-под шляпы, лица я не видела, поскольку стоял он ко мне спиной. Интересно, чего им от меня надо — изнасилуют, а потом убьют, или сначала просто помучат?
— Могу я узнать свою дальнейшую судьбу, мистер? — обратилась я к индивидууму, он вздрогнул и
