День тянулся невыносимо медленно, где-то во второй половине дня я снова начала чувствовать боль в связанных и онемевших руках, что причиняло дополнительное неудобство, и когда за окном стало темнеть, я готова была разнести эту лачугу в щепки, подвернись мне такая возможность, настолько я озверела от всего происходящего. Бандиты за дверью расшумелись, слышался звон стаканов и звук наливаемой жидкости, видимо, Кейн не отдавал распоряжения о запрете на спиртное. Злость потихоньку сменялась беспокойством, а ну как они перепьются там до такой степени, что им станет плевать на его приказы?! Кейн-то далеко, а я здесь, близко, буквально за дверью… Смех и грубые голоса становились громче, моё беспокойство усиливалось, перерастая в тревогу; я услышала, как резко распахнулась наружная дверь, стукнув об стенку, на мгновение в соседней комнате всё стихло, и я в панике замерла, не зная, что предполагать: вернулся Кейн?.. Раздались выстрелы, я вообще перестала соображать, что там творится, и на всякий случай приготовилась сопротивляться до последнего, хотя как интересно я буду это делать, если привязана к стулу?. Дверь распахнулась, я уже приготовилась защищаться и громко кричать, но… на пороге стояли не бандиты, и не Кейн. Высокий человек, в чёрных штанах и куртке, белой рубашке, на голове красовалась шляпа с полями, тень которой почти полностью скрывала лицо — но это явно не был охотник, вошедший был выше и шире его в плечах. От огромного облегчения я чуть не заревела, однако быстро взяла себя в руки.
— О, господи, слава богу, мистер, вы очень вовремя оказались здесь! Благодарю вас! — на моём лице появилась улыбка облегчения. — Прошу вас, развяжите меня скорее! Я тут целый день сижу привязанная…
Огарок свечи почти догорел, а я была слишком усталой, чтобы вглядываться в незнакомца, и не обратила внимания, что он не поднимает голову; спаситель молча зашёл мне за спину и начал осторожно отвязывать верёвки. Я не удержалась от тихого стона, когда кровь побежала по освобождённым запястьям, причиняя боль. ДО меня донеслось тихое проклятье, и я вдруг насторожилась: голос показался мне смутно знакомым…
— Спасибо, сударь, — я встала, осторожно разминая руки и стараясь не шипеть сквозь зубы. — Могу я узнать, как вас зовут? — и я повернулась к неожиданному спасителю.
Незнакомец обошёл стул, по-прежнему не поднимая головы, приблизился ко мне и вдруг обнял. Сильные руки на мгновение сжали меня, потом осторожно отстранили.
— Леди Кира Хикмен? — мужчина коснулся пальцами полей шляпы и снял её, усмехнувшись. — Стивен Уэйтс к вашим услугам.
О-о, матерь божья, не может этого быть! Я медленно попятилась, недоверчиво качая головой, и даже позабыв на время о боли в руках.
— Нет. Это не ты. Это не можешь быть ты!! — выкрикнула я, чувствуя отчаяние.
— Да, Кира, это я, я ведь обещал, что найду тебя, — мягко ответил он, и опустил взгляд на мои дрожащие пальцы. — Очень больно?
Не дожидаясь ответа, он осторожно взял меня за руки и начал нежно, тихонечко поглаживать.
— Это сделали они? — в голосе Стивена звучала неподдельная забота, что меня удивило.
— Н-нет… — от его прикосновений по коже разлилось приятное тепло, боль постепенно уходила. — Привязал К-кейн…
Меня охватила нервная дрожь от близости Стивена, кроме того, пол был холодный, а я босиком и почти раздета, так что я ещё и замерзла… Чёрт, ладно, холод ни при чём, меня трясло от его присутствия… При имени охотника Стив вскиќнулся и вгляделся мне в лицо, слегка сжав кисти.
— Значит, он, да? — тёмные глаза прищурились, в них загорелся недобрый огонёк. — А я думал, что он делает в этом мире… Откуда у тебя этот браслет? — требовательно поинтересовался Стив.
Я невольно поморщилась — он забылся, и моим бедным рукам стало больно.
— Потише… Кейн нацепил это украшение, — я выдернула кисти и отошла к окну, потирая ладони. — Теперь он найдёт меня в любом мире. Кстати, он должен скоро вернуться, — на моём лице появилась кривая улыбка. — Так что, если хочешь спасти меня, самое время уносить отсюда ноги.
— Не вернётся, Кира, — его ладони легли мне на плечи. — Он… не сошёлся во взглядах с неким Джорджем Саутоном, а стрелок Кейн неважный. В общем, не волнуйся, сегодня ночью его не будет, — Стив медленно спустил тонкий шёлк рубашки и коснулся моей шеи губами. — Я по тебе соскучился, милая…
Вывернувшись, я поспешно отошла на несколько шагов, покачав головой.
— Не стоит, Стив.
— Почему? — он пристально посмотрел на меня.
— Потому что я хочу, чтобы меня оставили в покое! — чуть повысив голос, ответила я. — Я хочу просто жить спокойно, ни от кого не убегая, и ни от кого не завися! Занимаясь своими делами!
— Ты с ним переспала? — неожиданно спросил Стив, перебив меня.
— Что?.. — его вопрос сбил меня с толку.
— Ты переспала с Кейном?
Меня несказанно взбесили нотки раздражения, проскользнувшие в его голосе, и я сжала руки в кулаки — благо, они почти отошли.
— Скорее, он переспал со мной! — я вздёрнула подбородок. — Ну и что? А что мне было делать, Стив?! Я одна, со связанными руками, полураздетая, он — мужчина, сильный мужчина! И потом, я разве обещала хранить тебе верность? У меня и здесь есть любовник, и ты прекрасно знаешь об этом! Не строй из себя ревнивого мужа, ты мне никто, и я ничем тебе не обязана!..
— Заткнись, Кира, ведьмочка моя, — ласково улыбнулся Стив и в два шага оказался рядом. — И прекрати говорить ерунду.
Я успела только протестующе пискнуть, когда он обнял меня и прижал к себе. Когда же его губы коснулись моих, все мысли о сопротивлении моментально выскочили из головы.
— Всё равно ведь удеру, — задыхающимся шёпотом упрямо сказала я, тая под поцелуями Стивена, а он уже успел избавить меня от корсета. — Плевала я на браслет и на Кейна…
— Не удерёшь, — следом за корсетом последовала моя нижняя рубашка, а я в это время лихорадочно пыталась стянуть с него куртку. — Не удерёшь, милая, и более того, я собираюсь доказать, что кроме меня тебе никто больше не нужен… — его лёгкие поцелуи буквально обжигали мне кожу, рождая такое сильное желание, что мне пришлось вцепиться в плечи Стиву, чтобы не упасть. Он на мгновение отстранился, чтобы снять рубаху, и взял меня на руки. — Я сделаю так, что ты согласишься стать моей женой…
— Ну почему ты преследуешь меня! — простонала я в отчаянии, бессильно прислонившись лбом к его виску. — Отпусти, пожалуйста… — собственно, последние слова прозвучали совсем жалобно, и меньше всего соответствовали моим настоящим желаниям. И потому я почувствовала даже облегчение, когда Стив не обратил на них особого внимания.
— Тише, Кира, тише, — негромко рассмеялся Стив, укладывая меня на кровать. — Не надо разговоров, милая, они сейчас лишние… Ты забудешь и Кейна, и остальных…
Через несколько минут я действительно позабыла про все вопросы, мне было абсолютно наплевать, что я чувствую к этому человеку, а что — он ко мне, почему он преследует меня, и почему я никак не могу забыть его. Я выбросила из головы охотника Кейна и золотой браслет, мне ни до кого не было дела, кроме Стивена. Ласковый шёпот, нежные поцелуи, лёгкие прикосновения — я задыхалась от наслаждения, страстно желая, чтобы эта ночь никогда не кончалась. Господи, ну почему он так действует на меня, а?! Я ведь переспала с множеством мужчин во многих мирах, но с ума меня сводит только этот! Невозможно…
Часа через четыре я, обессилев окончательно, свернулась клубочком рядом со Стивеном, пробормотав:
— Не будешь же ты весь остаток ночи караулить, чтобы я не сбежала.
— Кира, я найду тебя в любом мире, пойми, и мне не понадобится для этого никакой браслет, — Стив погладил мои растрёпанные кудри. — Мы связаны, милая, и ничего с этим не поделаешь.
— Я ни с кем никогда не была связана! — упрямо буркнула я. — Никогда не выходила замуж и не собираюсь в ближайшем будущем!
— А чувствами ты с кем-нибудь была связана? — тихо спросил он.
Я пожала плечами.
— Все мои мужчины любили меня, это бесспорный факт.
