на том злосчастном Совете! — я постаралась не слишком кричать, дабы не нарваться на хлёсткий отпор Регины. Кому понравится, когда на него орут в присутствии стольких свидетелей.
— Лорелин, — протянула женщина. — Не нервничай, держи себя в руках. Мало ли что он мог сказать, ты же знаешь, мы можем и не остановиться на одном кандидате, — тонкие губы Регины изогнулись в усмешке. — Я не собиралась так просто отдавать одну из самых перспективных молодых ведьм, эту честь ещё надо заслужить. Но ты, милочка, изволила своевольничать, — она поморщилась и посмотрела на Кейна. — Ну, я слушаю. Что ты хочешь в качестве награды?
— Её, — палец охотника указал на меня.
— Нет! — немедленно отреагировала я. — Ты не посмеешь, Регина! Я обязана выйти замуж, а у него нет намерения делать мне предложение!
— Ты потеряла право самой делать выбор тогда, когда сбежала с Совета, Лорелин, — Регина пожала плечами. — И на данный момент я имею право поступить с тобой так, как считаю нужным. Кейн заслужил право просить тебя в качестве награды, так что, не вижу причины отказать ему.
— Я могу назвать по крайней мере одну причину, — раздался голос откуда-то из-за моей спины.
Резко развернувшись, я подавила порыв броситься на шею невесть откуда появившемуся Полю. Господи, ещё минута, и я бы действительно серьёзно запаниковала: Регина бы не позволила мне второй раз нарушить её решение, и мне пришлось бы уйти с Кейном.
— Хм, — женщина окинула его небрежным взглядом, закинув ногу на ногу. — А вот и ещё один претендент подоспел. Здравствуй, Алекс, давно не виделись.
Значит, его зовут Алекс. Буду знать, приятно познакомиться.
— И что мы будем делать? — развеселившись, председательница махнула сигаретой. — Интересная ситуация, не правда ли?
— Регина… — начала было я, но она сверкнула на меня глазами, нахмурившись.
— Заткнись, Лорелин. Твой голос не имеет ровно никакого значения.
Я прикусила губу, сжав кулаки и еле сдерживая злые слёзы. Кейн и Алекс мерили друг друга хмурыми взглядами, между ними чуть ли не искры проскакивали. Ничего себе, решается моя дальнейшая судьба, а мне даже высказаться не дают!
— Мальчики, а давайте, вы сами выясните, кто из вас имеет больше прав на эту своенравную ведьмочку, — довольно улыбнувшись, изрекла Регина. — Только чистая магия, без стали или какого-либо другого оружия. Всё просто до безобразия, один нападает, другой защищается. И без подвохов, ребята, я буду следить. Если кто-то попытается схитрить, то автоматически становится проигравшим, так что в ваших интересах драться честно.
Я нервно хихикнула, не веря собственным ушам.
— Регина, ты с ума сошла?! Магическая дуэль?..
Она перевела взгляд на меня — я невольно вздрогнула, не каждый может выдержать тяжёлый взгляд разгневанной ведьмы, — и первая отвела глаза.
— Ну что ж, я принимаю условия, — негромко ответил Кейн, скрестив руки на груди.
— Я тоже, — сухо отозвался Алекс.
— Идите все к чёрту! — резко развернувшись, я решительно направилась к тропинке, намереваясь вернуться домой и постараться забыть события последних нескольких часов.
— Лорелин, стой! — рявкнула Регина, не хуже Мэтьюса.
— Вы психи! Все, и ты, Регина, в том числе! — через плечо крикнула я, не остановившись. — И я не собираюсь принимать участия в ваших сомнительных мероприятиях, ни в качестве наблюдателя, ни в качестве приза!
До меня донёсся комментарий Алекса:
— Последнее время это её любимое ругательство, называть всех психами.
— Не смей слинять из этого мира, слышишь?! — раздалось мне вслед. — Иначе пожалеешь, что вообще на свет родилась!
Я невесело усмехнулась, удаляясь от полянки. Куда я к чёрту денусь, она что, за дуру меня держит? Я ж с ума сойду, если не узнаю результаты этого дикого поединка… Вернувшись к себе, я забралась с ногами в любимое кресло и уткнулась носом в колени, страстно желая сделать что-нибудь, чтобы прекратить мыслительный процесс, например, надраться в стельку. Вместо этого я провалилась в тревожный, чуткий сон, наполненный мрачными видениями — слабое утешение, ибо отдыха он не принёс, и проснулась я совершенно разбитая. За окном солнце уже садилось, значит, проспала я несколько часов. Надо же, а мне показалось, прикорнула всего на двадцать минут, так взвинчены были нервы. Каких демонов, я не хочу, чтобы из-за меня кто-то умер, а эти двое, они ж точно поубивают друг друга, им только дай волю! Неважно, что к Кейну я не питаю особо тёплых чувств, это ещё не причина желать ему смерти, про Алекса вообще молчу… Если посмеет умереть, пусть не показывается мне на глаза, уши надеру. Господи, только бы с ними всё было в порядке! От звонка я вздрогнула, и целую минуту с недоумением таращилась на дверь, пытаясь понять, не приснилось ли мне, потом слетела с кресла и поспешно открыла. На пороге стояла Регина с неизменной сигаретой. Молча окинув меня взглядом, она сухо обронила:
— Пошли. Тебе крупно повезло, милочка, что обстоятельства сложились в твою пользу. И твоё счастье, что я собираюсь поручить хлопотную должность председательницы Совета тебе — лет этак через четыреста, — Регина соизволила снисходительно улыбнуться, глядя на мою ошарашенную физиономию. — Лорелин, только не думай, что это почётно, уж поверь, это сплошные хлопоты и проблемы. Я решила, подобное назначение будет достойным наказанием для такой неугомонной особы, как ты. А теперь подбери челюсть, захлопни рот, и двигай свою задницу за мной — время не терпит, эти двое поубивают друг друга, если ты не появишься.
Я проглотила многочисленные вопросы, вертевшиеся на языке, и схватив со стола ключи, выскочила на лестницу, захлопнув дверь. Не мудрствуя лукаво, Регина, сжав зубами мундштук с сигаретой, сложила пальцы в замысловатом жесте, процедила сквозь зубы несколько слов, и перед ней образовался прямоугольник серого пространства. Мне до такого мастерства — открывать порталы там, где заблагорассудится, — ещё о-очень далеко, если я вообще когда-нибудь его освою.
— Если прекратишь скакать по мирам, как коза, то освоишь, — мда, я как-то забыла, что председательница с лёгкостью читает всё, что творится в моей голове. — За сотню лет точно научишься.
Дёрнув меня за руку, Регина вошла в портал, я за ней. Мы оказались на той самой полянке, только людей вокруг уже не было, да и остальные участницы собрания разошлись. Женщина щёлкнула пальцами, воздух вокруг полянки слегка заколебался, и на ней появились Алекс и Кейн. Выглядели они не лучшим образом, оба тяжело дышали, словно после физической нагрузки, одежда кое-где была порвана и испачкана сажей. Всемогущие боги, наверняка фаерболами швырялись друг в друга… Я подавила порыв броситься осматривать Алекса на предмет серьёзных ранений, потому как не хотела этого делать на глазах Кейна — дабы не усугублять ситуацию. Регина стряхнула пепел.
— Господа, с прискорбием должна констатировать факт, что вы оба примерно равны по силе, и поединок между вами ничего не даст, — проговорила она. — Так что, придётся доверить решение вопроса этой вот девчонке, на которую вы оба имеете виды.
Я раскрыла было рот, но Регина продолжила.
— И предупреждаю, решение будет окончательным. Один из вас никогда больше не увидит Лорелин, потому как если появится хотя бы в одном с ней мире, и начнёт мешать ей жить, к делу подключусь я, — женщина затянулась. — А моя магия, ребята, хоть и отлична от вашей, но тоже кое-что умеет. Я своих девочек, пусть и взбалмошных и безалаберных, — тёмно-карие глаза упёрлись в меня, и я почувствовала, как краснею, — в обиду не дам. Ну, милочка, тебе слово.
Я скользнула взглядом по Кейну, решительно отбросила воспоминания о последних неделях, проведённых с ним, и подошла к Алексу. Остановившись рядом, я молча развернулась и подняла руку с браслетом.
— Сними.
Он на мгновение поджал губы, но под пристальным взглядом Регины аккуратно расстегнул невидимый замок и снял украшение. Я прикрыла глаза и вздохнула с облегчением, ладонь Алекса нашла мою и нежно сжала пальцы. Прости, Господи, но я его люблю…
