мускулистый, как парни из журналов по бодибилдингу... – Румянец на ее щеках густел. Вконец запутавшись, она улыбнулась: – Ох, может, нам уже пора перестать обсуждать твою фигуру.
Он тоже улыбнулся и произнес:
– Что ж, можем обсудить твою, если хочешь.
– Думаю, не стоит.
– Тогда давай потанцуем, – предложил Марк. Оркестр как раз заиграл медленную композицию «Моя прекрасная Валентина».
Оказавшись в его объятиях, Хэлли почувствовала, словно он уже много раз обнимал ее. Ощущение близости с ним было таким приятным и таким... знакомым. Напряжение испарилось, все проблемы отошли на второй план. Марк держал ее крепко, но отнюдь не жестко. И танцевал на удивление хорошо для такого большого человека. Он вел ее вдоль столов по танцевальной площадке, а остальные пары, вдохновленные их примером, следовали за ними. Хэлли закрыла глаза, положила голову на его широкую грудь и вздохнула. Соприкасаясь с его бедрами, она чувствовала приятное возбуждение, бодрость и вместе с этим такую умиротворенность, какую не испытывала уже давно.
Какое же это прекрасное ощущение!
– Мне оно тоже нравится, – прошептал ей на ухо Марк.
И снова Хэлли сказала это вслух. Но на этот раз она не стала корить себя. Ей было по-настоящему хорошо. Не просто хорошо, а великолепно, Хэлли была на седьмом небе. Прижавшись к нему еще теснее, она парила в танце...
– Хэлли.
– Да?
– Ансамбль больше не играет, у них перерыв.
– Да?
Она оторвала голову от его груди и огляделась. Да, они остались единственной парой на танцплощадке. Музыкальные инструменты лежали на стульях в углу.
– Кажется, меня унесло в другой мир.
– Что же это за мир? – поинтересовался Марк, когда они отходили в сторону. Он крепко держал ее за руку.
– Не знаю, но точно могу сказать, что он прекрасен.
– Сегодня днем было то же самое. Ты так мирно спала в машине, что мне было жаль будить тебя. Странно, когда ты со мной, то все время засыпаешь.
– Считай это комплиментом, – улыбнулась Хэлли.
– Комплимент принят. – Он поднял ее руку, все еще зажатую в его ладони, и нежно поцеловал. От прикосновения его губ кожу защекотало.
Этот жест, такой галантный, учтивый, вновь напомнил ей об ушедших временах, когда существовали строгие правила поведения и общепринятые нормы ухаживания. В Марке было что-то от старомодного джентльмена. Конечно, он был современным человеком, порой даже грубым, но он открывал для дамы дверцу машины, придерживал ее за локоть, когда они шли вместе. Его манеры были безупречны.
Боже, кажется, все, что касается этого человека, нравится ей. И сегодня она отдается на волю этого чувства, хочет посмотреть, как оно расцветет, куда приведет ее. Благодаря возникшей в ней раскрепощенности, оно развивалось гораздо быстрее, чем она могла предположить.
– Я умираю от голода, – сказал Марк. – Может, пройдем к столу с закусками?
– После сегодняшнего обеда? Ты уже съел не только суп, но также салат, сэндвич и шоколадный мусс.
– Метаболизм, ничего не могу с этим поделать. Мне нельзя голодать, иначе я становлюсь слишком раздражительным.
– Нет, этого нам, конечно, нужно избежать.
– Хэлли!
К ним подошла Джоанна, таща за собой своего высокого, преждевременно лысеющего мужа. Обняв Хэлли, она энергично развернулась к Марку и протянула руку:
– Должно быть, вы – новый начальник полиции города, – сказала она с широкой улыбкой. – Меня зовут Джоанна Кингман, я жена Тома.
Улыбаясь в ответ, Марк пожал ей руку, кивнул Тому. Джоанна была очень бурной и яркой натурой. Том уже давно привык мириться с этим. Он обожал ее, а она обожала его, и Хэлли была твердо убеждена, что их брак один их самых крепких.
– Том говорит, – продолжала Джоанна, – что вы здорово управляетесь со всем, несмотря на то, что это ваша первая неделя на новом месте.
– Джоанна! – Том покачал головой.
– Что плохого, если я ему об этом скажу?
– Он наш начальник, и его не интересует, что про него говорят на кухне за столом.
– В общем-то, ты не прав, Том, – вставил Марк. – Я ценю комментарии, которые могут помочь мне не делать ошибок.
Том переступил с ноги на ногу.
– А-а-а, понятно.
– Том говорит, что даже Беннет Кой и Ларри Джонсон не причиняют тебе беспокойства, а это на самом деле удивительно, так как они друг друга не выносят, и оба метили на ваше место.
– Хорошо, Джоанна, – прервал ее Том. – Давай не будем говорить о работе. Или нам придется уйти отсюда, и зря мы тогда нанимали няньку на вечер.
– Джоанна, – Хэлли взяла ее за руку. – Пусть мужчины поговорят о своих делах. А я бы выпила бокал вина. Спасибо за танец, Марк. Еще увидимся.
Она повела свою слишком разговорчивую подругу к бару. По пути Джоанна возмущалась:
– Что я такого сказала? Это все комплименты шефу полиции.
– Бедный Том, – посочувствовала Хэлли. – Такой милый человек, и живет с такой болтушкой, как ты.
У бара к ним присоединилась Мэг Делани, начальница Хэлли. Все трое сидели, попивая вино, и смотрели по сторонам. На празднике собралось около ста пятидесяти горожан, все разодетые в пух и прах по случаю торжества.
– А когда начнутся речи? – спросила Мэг. – К этому времени я бы хотела убраться отсюда.
Хэлли засмеялась.
– В этом году речи будут краткими, обещаю. Кстати сказать, еда просто великолепная, Мэг. И стол выглядит роскошно.
Мэг было приятно.
– Это все готовили Мануэль и Иван. Никто из вас еще не пробовал блины? Просто объедение!
– Я сегодня объелась за обедом. Может, попозже.
– Я тоже еще успею, – сказала Джоанна и толкнула Мэг локтем в бок, указывая на Хэлли. – Ты только посмотри на нее.
– Да-да, – подтвердила Мэг. – Она с него просто глаз не сводит.
Хэлли повернулась к подругам, которые, улыбаясь, смотрели на нее. – Что?
– Шеф-то – прямо супермужчина, – победно произнесла Джоанна. – Вы просто идеальная пара.
Уже не в первый раз за вечер Хэлли раскраснелась.
– Может, хватит? Мы всего лишь потанцевали, вот и все.
Мэг усмехнулась.
– Ты называешь это танцем? По мне это брачный ритуал! К тому же, ты не танцевала с тех пор, как сбежал негодяй Фред. Похоже, ты серьезно влюбилась, дорогая. Ну же, признайся.
Хэлли сделала трагичную гримасу.
– Ну ладно. Да, он мне симпатичен. Но меня нельзя винить, ведь он так хорош собой.
Все три женщины повернули головы и посмотрели на Марка, который все еще разговаривал с Томом. Марк стоял к ним спиной, но он словно почувствовал на себе взгляд Хэлли, повернулся и кивнул ей.
– Нас застали на месте преступления, – сквозь смех проговорила Мэг.
