ночевали…
— Стася, что за глупости! Я просто устала, и решила не ходить домой.
И тут Стася, по меркам ее бабушки, повела себя совсем уж неприлично.
— Скажите честно, это как-то связано со смертью Забияко? — напрямую спросила она.
Алиса Сергеевна отвела глаза, — Кто он вам?
Учительница немного помолчала, а потом начала говорить.
— Даже не знаю, стоит ли тебе об этом рассказывать. Понимаешь, Забияко, Петр Николаевич, он мой… он был моим отчимом. Мама вышла за него замуж, когда мне исполнилось одиннадцать лет…
… Петр Николаевич был уверен, что наделен настоящим педагогическим талантом. Это озарение посетило его во время работы пионервожатым в летнем лагере. Он тогда до мелочей продумал систему воспитания гармоничной личности. Одна беда — с детьми ему не везло. То попадались какие-то избалованные маменькины сынки, то малолетние хулиганы, которые никак не хотели внимать наставлениям молодого воспитателя. Но, не смотря на это, свою жизнь Петр Николаевич связал с педагогикой — сначала работал в комитете образования городской администрации, потом перебрался в министерство образования. Поэтому всегда, заслышав слова старой педотрядовской песни «Кусочек сердца отдавать кому-то — такая, брат, у нас с тобой работа», утирал скупую слезу. Вот только своих детей у Забияко не было. Приходилось думать сразу обо всех детях страны — на себя ни сил, ни времени не оставалось. И вдруг в его распоряжении оказалась целая одиннадцатилетняя девочка. Тоже, нужно сказать, порядком избалованная своей матерью, новоиспеченной женой Петра Николаевича, и ее многочисленными родственниками. А что вы хотите, когда ребенок растет без отца? Ну, ничего! Все еще поправимо. Нужно только системно подойти к вопросу воспитания. И Забияко подошел. Для начала он заставил Алису обращаться к нему и ее маме только на вы. Потом запретил гулять, ходить в гости и приглашать к себе друзей — к чему нам дурное влияние испорченных подростков? Дальше потребовал избавиться от всей одежды и взамен купил ей черные шерстяные платья, в которых девочка походила на воспитанницу церковного приюта. Мама, конечно, сочувствовала дочери, но спорить с мужем не стала — боялась потерять. Он вон какой солидный мужчина, а ее уже даже молодой не назовешь — четвертый десяток разменяла, так не долго до старости одинокой прокуковать. И Алисе не оставалось ничего другого, как терпеть педагогический эксперимент отчима. Ради мамы. Но однажды терпению девочки пришел конец. Забияко внезапно решил, что собака — бестолковый рыжий спаниель, который жил в их доме уже четыре года — вредит правильному воспитанию падчерицы. Возможно, к этому решению отчима подтолкнула обглоданная проказником любимая записная книжка. И Петр Николаевич, пока Алиса была в школе, отвел пса на птичий рынок.
Когда девочка вернулась домой и не обнаружила своего лохматого друга, она бросилась искать его в соседних дворах. Весь день Алиса бегала по заснеженным улицам Тихореченска, звала пропавшего пса, пока окончательно не охрипла. Не смотря на все запреты отчима, она пришла домой поздно ночью, и только тут узнала, что Забияко продал собаку.
— Тебе нужно думать об учебе, а не отвлекаться на пустяки, — объяснил он Алисе.
Но негодница отчего-то не хотела понимать таких простых вещей. Она топала ногами, кричала как сумасшедшая, называла отчима садистом, равнодушной скотиной, моральным уродом и другими неприятными словами.
На следующий день у девочки поднялась температура. Врач «Скорой» поставила диагноз «воспаление легких» и увез ее в больницу. Целый месяц Алиса провела в унылой серо-зеленой палате. За это время Забияко получил назначение в Москву, куда вскоре и переехал вместе с женой. Девочку оставили в Тихореченске, на попечении тети Лены — родной сестры матери Алисы. Перед отъездом мама в последний раз навестила дочь.
— Прости меня, малыш, — прошептала она, обнимая плачущую девочку, — У тети Лены тебе будет лучше. А я смогу обеспечить твое будущее… Ты потом все поймешь.
Но Алиса так и не смогла понять. Да, конечно, тетя Лена относилась к девочке как к родной. Тем более, что своих детей у нее было. Да, конечно, мама каждый месяц исправно присылала приличную сумму денег на содержание дочери… Но разве это могло заменить ее присутствия? А главное, девочка чувствовала, что не сладко живется ее матери с Забияко. Видимо, потеряв возможность мучить Алису, он переключил свои педагогические способности на жену. Поэтому девочка решила, что при первой возможности заберет ее из Москвы, и они наконец-то будут жить вместе. Но ее мечтам не суждено было сбыться. Три года назад мама умерла от рака легких. Сгорела за полтора месяца. С тех пор, Алиса не видела Забияко, но часто думала о нем.
— Знаешь, я ведь мечтала его убить. Иногда даже представляла, как толкаю своего отчима с балкон нашей тихореченской «хрущевки», — призналась Алиса Сергеевна, — Не знаю, почему я осталась в ту ночь в интернате. Может, действительно хотела отомстить ему? После ужина я встретила его в коридоре. Поговорили. Он ничуть не изменился. Такой же самоуверенный и глупый. Ему ничего не докажешь, не объяснишь. И я вдруг поняла, что все мечты о мести — полная ерунда. Моей маме просто жутко не повезло встретить такого человека. Нет смысла продолжать эту историю. Нужно жить дальше, заводить своих детей и постараться не совершать похожих ошибок. Было уже поздно. Я пошла спать в учительскую, а утром узнала, что его кто-то столкнул с балкона. Невероятно! Просто невероятно!
— Алиса Сергеевна, не убивайтесь, — девочка тронула учительницу за рукав канареечного свитера, — Так бывает. Он, наверное, не только вас обидел…
Неожиданно тишину библиотеки наполнили чьи-то тяжелые шаги. В узком проходе между книжными стеллажами появился оперативник Перепелкин.
— Алиса Сергеевна Горчакова? — строго спросил он. — Пройдемте с нами. Мне приказано доставить вас в прокуратуру.
— Что-то не так? — растерянно спросила учительница.
Из-за спины Стаса вышли люди в форме.
— У нас к вам есть гм-м-м … очень серьезный разговор, — сообщил Стас, — Пройдемте.
Милиционеры обступили Алису Сергеевну и начали подталкивать к выходу. Молодая женщина растерянно двинулась с ними.
— Стас Александрович, подождите! — дернула оперативника за свитер Стася, — Вы ее хотите арестовать? Но почему?
— А, тезка! — улыбнулся Стас, — Иди, нечего тебе на это смотреть.
— Нет, постойте! Вы думаете, что это Алиса Сергеевна толкнула Забияко? Потому что она его падчерица? Вы не правы! Она не делала этого! Дайте мне поговорить с Тарасом Анатолиевичем!
— Эй, Стася, угомонись! — остановил ее Стас, — Мы нашли отпечатки Алисы Сергеевны на орудие убийства. У покойника на груди гематома от удара тупым предметом. Им оказался деревянный брусок, который дверь на втором этаже подпирал. Так вот на нем свежие отпечатки пальцев твоей учительницы. Только тсс! Это я тебе как тезка тезке сказал. Остальным знать не обязательно.
Стася осталась смотреть, как милиционеры уводили Алису Сергеевну. Дверь библиотеки захлопнулась, а девочка все смотрела и не могла поверить, что она только что потеряла одного из своих и без того не многочисленных друзей. Ну, или почти друзей. Нет! Это просто не может быть! Она ЗНАЕТ, ЧУВСТВУЕТ, что Алиса Сергеевна сказала ей правду. Она не убивала своего отчима! НЕ УБИВАЛА! Нужно что-то делать!
И вдруг Стася ощутила ставший уже родным шепот вперемежку с боем тамтамов. На этот раз он звучал особенно отчетливо, совсем рядом. Еще чуть-чуть и весь мир затопит этот звук. Но девочке отчего- то не было страшно. Ей даже хотелось, чтобы странный шепот поглотил ее целиком. Может, тогда не будет так одиноко…
— Эй, новенькая, я для тебя книгу нашла. — внезапно услышала Стася голос библиотекарши, и шепот, как обычно, пропал, застеснявшись посторонних, — Вот держи, — Любовь Никитична протянула девочке невзрачный томик.
— Ох, да что же это делается! — вздохнула она, обращаясь к сидевшей рядом Глисте, — Милиция наша совсем мышей не ловит. Алису забрали! Это надо же! Нашли на кого убийство повесить!
— И не говорите! — поддержала ее учительница русского и литературы.
В этот момент Стася услышала металлический звон, созывавший воспитанников интерната на ужин, и побрела прочь из библиотеки.
