— Ааааа! — закричала Стася.
— Бежим! — выдохнул Гарик. Он схватил оцепеневшую девочку за руку и потащил прочь от фигуры в белом. Близнец знал: там, в глубине подвала, есть коридор, ведущий в неизвестном направлении. Это единственный шанс скрыться от призрака. Гарик старался не думать, что призраки умеют летать и ходить сквозь стены. Он несся по галерее к спасительному коридору, Стася пыталась не отставать. На бегу, Гарик оглянулся. Призрак был совсем рядом. Еще чуть-чуть, и его длинные пальцы коснуться одежды девочки, но, к счастью, темный проем обнаружился впереди всего в нескольких метрах. Последнее усилие и черная «пасть» приняла беглецов. Ничего не видя, они бежали по узкому коридору, уводившему их все дальше и дальше от выхода из подвала.
Гарик почувствовал, что пол под ногами стал неровным. Кажется, это был уже не камень, а песок. Он больше не слышал своего топота. Призрак, судя по всему, тоже двигался бесшумно — за спиной стояла тишина. Ребята замедлили бег и совсем остановились.
— Где она? — шепотом спросила Стася.
— Не знаю.
— А мы где?
— Где-то под интернатом.
Гарик протянул руки и сделал еще несколько шагов.
— Кажется, тут коридор заканчивается, — тихо сообщил он.
— Ой, это дверь. Я ручку нащупала. Может, открыта?
Они навалились на препятствие, и то немного поддалось. Впереди образовалась узкая щель.
— Ух-ты я начал видеть в темноте! — удивился Гарик.
— Нет! Просто там есть немного света.
Из-за двери, действительно, шел тусклый свет. Судя по всему, электрический.
— Ну что, полезем? — с сомнением спросил Гарик.
— У нас есть выбор? Давай — ты первый.
Гарик с трудом протиснулся в пространство между стеной и застрявшей дверью. За ней угадывалась небольшая комната, наполненная запахом пыли и плесени.
— Теперь ты.
Девочка в последний раз глянула в пугающую темноту коридора и начала протискиваться в щель. Внезапно за ее спиной появилось бледное лицо призрака с черными провалами глаз. Стася не могла видеть его — ее голова оказалась зажата между дверью и стеной. Ошарашенный Гарик схватил девочку за руку и потянул на себя. В глазах Стаси отразился дикий ужас.
— Кто-то тащит меня назад! — закричала она, — Это призрак? Ты видишь его?
Но Гарик не стал отвечать, он изо всех сил дернул Стасю за руку, и беглецы рухнули на пол комнаты, оставив призрака в коридоре. Белая женщина тоже попыталась протиснуться в щель, но не тут-то было. Она даже голову не могла просунуть. Видимо, решая, как быть, призрак отступил в темноту.
— Помогай! — крикнул Гарик, вскочил с пола и изо всей силы надавил на дверь. Та скрипнула и резко захлопнулась, при этом, судя по звуку, здорово стукнув призрака по лбу. Из коридора послышался громкий вой. Подоспевшая Стася повернула старинную щеколду, закрепив успех Гарика. Призрак еще пару раз ударил в дверь и, кажется, оставил бесплодные попытки. Больше не доносилось ни звука. Только испуганное дыхание ребят нарушало мертвую тишину подвала.
— А если он сквозь стены умеет ходить? — осторожно прошептал мальчик.
— Не умеет! Те, которые ходят сквозь стены, так от удара дверью не орут.
— Думаешь, это не настоящий призрак?
— Не знаю, — помолчав, сказала девочка, — Выглядел он очень натурально. Почти как во сне…
— В каком сне?
— Не важно. Что это за комната?
— Понятия не имею. Я никогда здесь не был и ничего о ней не слышал. Откуда идет свет?
Стася и Гарик осторожно двинулись к источнику тусклого света. Им оказался самый обыкновенный электрический фонарик.
— Смотри, он совсем новый! — удивился Гарик.
— Батарейки почти разрядились. Наверное, тут часа полтора лежит.
— Ой, гляди! — Гарик удивленно уставился на стену, в которую упирался луч света. Он выхватывал из темноты лицо. Женское лицо.
Мальчик поднес фонарик поближе. С прислоненной к стене картины на него смотрела молодая женщина в старинной одежде. Полотно было очень старым. Когда-то дорогая рама потрескалось, краска облупилась и кое-где покрылась плесенью. Что изображено на нижней части картины разглядеть было невозможно, зато лицо незнакомки почти не пострадало от времени. Это была невероятно красивая женщина: тонкий с горбинкой нос, темные волосы, собранные в высокую прическу, и удивительные, колдовские глаза. «Ее глаза как два тумана. Полуулыбка, полуплач. Ее глаза, как два обмана, покрытых мглою неудач…» — всплыли в памяти Гарика стихотворные строки из учебника литературы. На груди женщины покоился крупный фиолетовый камень на цепочке.
— Княжна Вершицкая, — потрясенно сказала Стася.
— Откуда ты знаешь?
— У нее сапфир на груди, который ей князь из Мадагаскара привез.
И Стася рассказала мальчику историю, услышанную от Милы, а заодно поведала о своей беседе с Алисой Сергеевной в библиотеке.
— Теперь ты мне веришь, что она Забияко не убивала?
— В общем, верю, — признался Гарик, — А вдруг, тебя Алиса обманула?
— Зачем? Нет, тут что-то другое — что-то, связанное с этим сапфиром. Иначе, какой смысл засовывать в рот Забияко стразу? Это явный намек на историю с камнем шамана.
— Ты права. Блин, а я как дурак в милицию звонил…
— Не расстраивайся. Про ее отношения с Забияко и так бы стало известно. Только это не повод для ареста. Все дело в отпечатках на орудии убийства.
— Но если на этом бруске, который дверь подпирал, оказались отпечатки Алисы, значит, она все-таки …
— Глупости! Я сама видела, как брусок все кому не лень трогали. Если дверь в коридоре не закрыть, там сквозняки страшные гуляют. А Алиса Сергеевна тогда в учительской ночевала. Наверное, ей просто стало холодно — вот она брусок и убрала, при этом оставила на нем свои отпечатки пальцев.
Свет фонаря задрожал и стал совсем слабым.
— Все, пора искать выход, пока мы не остались в полной темноте, — сказал Гарик и начал шарить фонарем по стенам комнаты. О том, чтобы возвращаться прежним путем и речи быть не могло — на свидание с призраком никого из подростков не тянуло.
— Странное место. — сказала Стася, разглядывая комнату, — Такое ощущение, что здесь кто-то жил, только очень-очень давно.
На стенах еще можно было разглядеть обои, которые сырость и время превратили в грязные лохмотья. Кое-где виднелись истлевшие остатки гардин. Вдоль стен стояла сгнившая мебель.
— Смотри, это же старинный комод! — удивленно воскликнула девочка.
— Тут зеркало! И кровать! — добавил Гарик.
— А под ногами ковер! Вернее, был ковер. Знаешь, мне кажется, здесь жила женщина.
— Только очень странная женщина. Глянь, на кровати ремни!
— Ее привязывали! — Что же здесь происходило?
— Потом разберемся. Сейчас отсюда нужно выбираться! Жуткое место! — сказал Гарик и принялся ощупывать стены.
— Не старайся, другого выхода нет. Зачем его делать, если есть дверь?
Ребята еще побродили по комнате и, ничего не найдя, сели на груду тряпья, брошенную в углу. Фонарик решили выключить — все равно батареек больше чем минут на десять не хватит.
— Что же нам делать? — в словах Стаси прозвучало отчаянье.
— Ждать. Ближе к утру будем двигаться к выходу, короткими перебежками. Часов в семь придет тетя
