центрального входа. Сел на качели для малышей и начал остервенело раскачиваться. «Это настоящее свинство! — думал он, — Кого она из себя воображает? Шерлока Холмса? Эркюля Пуаро? Тоже мне, великая сыщица Стася!»
— Что, брат, обломала тебя девушка? — близнец и не заметил, как его брат подошел к качелям, — Вот такая она, непостоянная любовь…
— Отстань!
— Ничего, не расстраивайся. Это только начало. Дальше она из тебя веревки вить будет…
— Слушай, чего ты вообще на нее взъелся? Сам же защищал от Акуловой.
— Ага, защищал. Вот только домой на выходные не приглашал, и Убежище не показывал.
— Может, ты просто ревнуешь? А, скажи честно.
— Да пошел ты!
— Сам пошел!
— И пойду.
Вадик резко развернулся и побежал к воротам, ведущим с территории интерната. Гарик удивленно смотрел ему вслед. Чего это с ним?
— Вадь, стой! — заорал близнец, но силуэт брата уже пропал в осенних сумерках, — Псих! — Гарик обиженно сплюнул под ноги, — Ладно, сам прибежит.
Прошло минут десять. Совсем стемнело. В окнах интерната мелькали силуэты воспитанников. Качели тихо повизгивали. Этот визг напоминал Гарику крики толстых чаек, которые вперевалочку ходят по прибрежной гальке в поисках объедков. Курлык — курлык, курлык — курлык…
Ноги начали замерзать.
— Эй, Соболев! Ты чего тут делаешь? — От интерната к нему вперевалочку шла сердитая Такса, — Почему не на ужине? Ну-ка, марш в столовую!
Гарик попытался протестовать, но Такса была непреклонна. Она и слышать не хотела, что его отпустили на выходные. Раз находишься на территории интернате — будь добр, ешь вместе со всеми. И мальчишка поплелся на ужин, ненадолго отложив выяснение отношений.
Стася появилась только к концу ужина. Она выглядела очень довольной.
— Все, пора домой! — заторопила девочка близнеца, разомлевшего от мясного рагу с макаронами и чая с медом, — Нам нужно решить, что делать с убийцей.
— Ты нашла доказательства? — недоверчиво усмехнулся Гарик. Он снова начал злиться. В конце концов, эта новенькая ни одного в жизни детектива не прочитала. Откуда ей знать, как ведут себя настоящие убийцы?
— Не сердись, Гарик, — обезоруживающе улыбнулась девочка. — Сейчас все обсудим, и ты сам, как эксперт, решишь, права я или нет. Хорошо? А где Вадик?
— Домой поехал, — после короткой заминки ответил близнец, — Чтобы дедушка не волновался.
Стася внимательно посмотрела на своего друга, но расспрашивать не стала.
Ребята натянули куртки, стараясь не попадаться на глаза никому из взрослых, и выскочили за дверь. От снега осталась одно воспоминание. С юга, а может — юго-запада дул ветер. Теплый, но промозглый. Друзья поежились и зашагали к остановке. Около нее останавливался автобус, который доставит их прямо на переулок Северных зорь. Сейчас они сядут в потрепанный ПАЗик и через полчаса будут дома. А там дедушка, мятный чай, печеная картошка…
— Ну, рассказывай! — не выдержал Гарик.
— Хорошо. Слушай. С самого начала я обратила внимание, на то, что…
Закончить Стася не успела. Перед троицей затормозил огромный, словно космический корабль, автомобиль. Ребятам хватило одного взгляда, чтобы узнать его. Это тот самый внедорожник, что так удачно спас их от погони. Друзья замерли. Сквозь тонированные стекла было не разобрать, кто находится внутри. Наконец, со стороны водителя хлопнула дверь. Из нее вышел высокий человек в темной куртке и направился к подросткам.
Ничего не понимая, они просто стояли и ждали.
Ждали, пока к ним подойдет худощавый мужчина, чье лицо было невозможно рассмотреть в полутьме. А он шел навстречу и, кажется, улыбался. «Словно удав бандерлогам», — неожиданно подумал Гарик. И тут же услышал, как Стася вскрикнула: «Бежим!».
Но было поздно. Человек успел приблизиться вплотную. Он вскинул руки к лицу девочки и закрыл рот ей чем-то белым. Стася обмякла, подогнула ноги словно марионетка, брошенная кукловодом, и начала опускаться прямо в кашу из снега и грязи. Человек одним движением втолкнул ее в салон автомобиля.
Гарик пришел в себя.
— Стойте! Что вы делаете?! — заорал он и бросился на водителя. Попытался отпихнуть в сторону и тут же почувствовали, как сильные руки ухватили его за шиворот и словно щенка швырнули в салон автомобиля. В чреве машины пахло ванилью и, кажется, духами. На сиденье, не естественно запрокинув голову, лежала Стася. Мальчик схватил ее за куртку, потянул наружу, но дверь сзади захлопнулась. Он попытался открыть ее, подергал ручку, заколотил в стекло. Бесполезно. Механизм был заблокирован. Гарик с потерявшей сознание Стасей оказался в ловушке. В ловушке, которая увозила их прочь от интерната.
— Кто вы такие? Что вам надо? Отпустите! — закричал Гарик, но ему никто не ответил.
Впереди сидели двое. Худощавый водитель с каким-то невыразительным, словно подернутым серой дымкой лицом, спокойно вел свой «космический корабль», маневрируя между дорожными выбоинами.
— Ну, ну, мальчик, чего ты так раскричался? — наконец проворковал второй похититель. От неожиданности Гарик перестал метаться по салону. Он потрясенно замолчал, узнав его. Вернее… ее!
— Вы? Вы же…, — Гарик поверить не мог. На него смотрела любительница меховых манто, член московской комиссии, которую он чуть ли не каждый день встречал в столовой. Сейчас на ней не было кокетливой шляпки с вуалеткой, и мальчик разглядел на высоком лбу, старательно припудренный синяк. Надо сказать, уже порядком пожелтевший, — Так это вы тогда в подвале…
У Гарика в голове творился настоящий цирк Шапито. Бред какой-то! Выходит, эта дама бегала за ними по подвалу в костюме привидения. Не может быть!
— Догадливый, щенок, — усмехнулась красавица. Она больше не походила на укутанную в меха скучающую светскую львицу. Сейчас женщина была одета в черную водолазку и кожаные штаны. Минимум косметики. Подмышкой кобура. Не пустая. Никакого отношения к образованию эта дама иметь не могла. Разве только что к образованию коммандос. — Альберт, — промурлыкала она, обращаясь к водителю, — притормози вон за тем поворотом — нам нужно высадить этого пассажира.
— Нет! — воскликнул мальчик, сжав безвольную руку Стаси, — Я не дам ее увезти!
— Прости, малыш, но нам нужен не ты, а твоя подружка. Ты же будешь только мешать. К чему лишние проблемы? Правда?
Альберт крутанул руль и аккуратно причалил к обочине. Вокруг было пусто. Дорога словно вымерла. Впрочем, здесь всегда так. Автобус уже прошел, а другой транспорт ездил не часто.
— Пристрели сопляка, — тихо сказала женщина и отвернулась. Ей было скучно.
Гарик вжался в сиденье. Он видел, как Альберт вышел из машины, как не спеша обошел ее и открыл дверь.
Мальчик сопротивлялся. Он кричал, кусался, пытался отбиваться. Не меняя выражения невзрачного лица, водитель ударил его в живот.
Мир потемнел. Перед глазами, как от брошенного в воду камня, начали расходиться разноцветные круги. Во рту появился мерзкий сладко-соленый привкус. «Надо же! Это гораздо больнее, чем когда бьет Лютик», — подумал Гарик. Его взгляд уперся в носки лакированных ботинок водителя. Они были совсем чистые. Не единого пятнышка. Гарик невольно залюбовался ими, и тут же его резко дернули за шиворот, ставя на ноги.
Все, что было потом, превратилось для Гарика в сплошную кашу из тычков в спину, ударов голых веток по лицу, запаха сырого леса и птичьих криков над головой. На одно мгновение мальчик очнулся. Он сидел на земле, привалившись спиной к дереву. Пахло смолой. «Сосна». — Подумал Гарик и поднял глаза.
Перед ним висела точка.
