Гарика нигде не было.
Наконец, Леонов направился к внедорожнику похитителей. Несколько шагов, и вот он уже стоит рядом, удивленно разглядывает неподвижную фигуру бандита, привалившегося к автомобилю деда, застывшего Вадика.
— Спасибо, Валерьяныч. Если бы не ты…
— Тарас, где Гарик? — спросил дед каким-то надтреснутым голосом. С трудом поднялся.
— Владимир Валерьянович, ты вот что…
— Его там нет? В вертолете?
Подбитый похититель неожиданно завозился. Приподнял голову. Уставился мутным взором на деда.
— Пристрелил я твоего щенка. Там, в лесу, валяется
Его акцент прозвучал как издевательство. Словно этот человек кривлялся, норовя ударить по больнее.
Дед охнул. Схватился за грудь. И грузно осел в мокрую осеннюю листву.
ГЛАВА 18. СТАС
Это дело не нравилось ему с самого начала. С самого первого дня, когда пришлось с утра пораньше тащиться в интернат и пытать женщин бальзаковского возраста, чем они занимались в ночь убийства. Еще тогда Стасу померещился какой-то дурной запашок у всей этой истории, легкий намек на тяжелые обстоятельства, предчувствие предчувствия нехороших событий. И вот тебе, пожалуйста: ребенок и учитель в коме — раз, научные опыты над детьми — два, немецкие шпионы в образовательном учреждении — три, дочку Пегасова украли — четыре, теперь еще пацан погиб. Стас тяжело вздохнул. Вспомнил любопытную мордаху близнеца, его страсть к расследованиям и плохо скрываемое восхищение Леоновым. Тихо выругался.
Внедорожник, позаимствованный у похитителей, ворвался в город. За окном замелькали фонари и спящие домишки Тихореченска. Стас должен был ехать в другой машине — с задержанными. Но в последний момент Леонов передумал.
— Давай со мной в больницу. Поведешь.
И сел на заднее сиденье, не спуская с рук одурманенную девочку.
Стас потихоньку наблюдал за шефом в стекло заднего вида. Ишь, как нежно обнимает — будто, дочка она ему. Не мудрено, что подполковник ради нее приехал в эту глушь.
Оранжевый свет фонарей проносился по лицам пассажиров, меняя каждую секунду, словно капризный режиссер, их выражения. От тихой грусти, до смертельного испуга. Стас ненадолго встретился взглядом с оставшимся в живых внуком Соболева. Тот смотрел растерянно и одновременно жалобно, как заблудившийся щенок. Он то и дело поглядывал на деда, скрючившегося в углу салона. Старику было плохо. И зачем только Леонов его взял?! Эх! Оперативник снова вздохнул. Он представил, как ребята сейчас подъехали к неприметному повороту неподалеку от интерната, как вытащили из машины подбитого Соболевым иностранца, чтобы тот показал место преступления… и тело. Тело еще три часа назад бывшее смышленым рыжим мальчишкой. И ведь кто бы мог подумать, что эта дамочка в мехах — как там ее? Магдалина Кастро? Ну и имя! — окажется преступницей! Шпионкой! Век живи — век удивляйся.
— Давай, Стас, поднажми, — глухо попросил Леонов, — Боюсь, старика не довезем.
— Да уже приехали, Тарас Анатолиевич. На территорию больницы въезжаем. Вас с девочкой в токсикологии ждут. Это налево. А я с Соболевыми — в кардиологию.
У входа в кардиологическое отделения Тихореченской больницы одиноко светила лампочка. Этот тусклый свет, щербатые ступени, тетка с отечным лицом, дежурившая по ночам, всегда вгоняли Стаса Перепелкина в депрессию. Совсем недавно, точно так же посреди ночи, он привозил сюда мать с приступом. А еще раньше, в инфекционное отделение детской больницы — шестилетнего сына с дизентерией. Там тоже была тусклая лампочка, крошащиеся ступени и женщина с заплаканными глазами. Стас прекрасно усвоил — весь этот набор означает, что впереди долгие дни общения с врачами, покупка лекарств по длинному списку, короткие свидания у зарешеченного окна и тоскливое ожидание.
Оперативник помог дежурной медсестре и заспанному врачу, явившемуся из глубины больничных коридоров, положить старика на каталку. Его быстро увезли, а Вадика с Перепелкиным попросили подождать. И они уселись на покрытую клеенкой не то койку, не то скамейку. Стас никак не мог понять, можно ли на ней сидеть здоровым людям, поэтому чувствовал себя неуютно. Но спросить было не у кого.
За стеклянной загородкой горел свет. На столе дежурной медсестры остывала кружка с чаем. Рядом стояла майонезная баночка с отростком традесканции. Интересно, а выпускают ли еще где-нибудь майонез в таких вот баночках? Или они остались только в больницах, как удобная емкость для анализа мочи? Стас подумал, что все государственный учреждения в стране сейчас стали приютом для вещей из прошлого. У них, например, в отделе все еще живет печатная машинка. Он даже пару раз набивал на ней служебные записки, когда принтер накрылся. А в городской библиотеке на окне стоит целая батарея стеклянных бутылок с широким горлышком. Лет пятнадцать назад в них продавали молоко, прикрытое хлипкой крышечкой из фольги. Теперь библиотекарши разводят в бутылках культуру каких-то целительных кисломолочных бактерий — вонючую желтоватую пакость. Стас, когда собирал информацию по делу смерти мужа одной из них, сдуру сунул туда нос. Бррр!
— Стас Александрович, а Гарика уже нашли?
Оперативник перевел взгляд на близнеца. Мальчишка смотрел прямо перед собой, поэтому Стасу был виден только курносый профиль со свежей ссадиной на скуле.
— Мне позвонят, когда тело твоего брата… Короче, я сразу скажу тебе.
— Спасибо.
В приемном закутке снова повисла тишина. Стас поежился. Отвернулся. Ну что тут скажешь? Брат погиб. Дед при смерти. Не повезло мальчишке. Оперативник снова осторожно посмотрел на украшенный ссадиной профиль. Надо же, как они похожи. И в то же время — совершенно разные. Гарик — душа нараспашку, в рот заглядывал — каждое слово ловил. А этот — закрытая книга, молчун. Интересно, он почувствовал смерть брата? Говорят же, что близнецы всегда знают, когда с кем-нибудь из них беда.
— Может, этот бандит соврал? Чтобы деду отомстить. Ведь такое бывает? — Мальчик посмотрел на Стаса. В его глазах испуганной птахой трепетала надежда.
— Вадик, я не думаю, что этот человек сказал неправду, — оперативник попытался вложить в слова сочувствие и одновременно уверенность — получилось что-то невнятное. Ему, сотруднику тихороченской милиции, еще никогда не приходилось убеждать ребенка в том, что его близкого человека больше нет в живых. Самого близкого на свете, — Понимаешь, Гарик оказался не нужным свидетелем. У них не было другого выбора, как убрать его.
— Понимаю, только…
Стасу показалось, что сейчас прорвет плотину, и бушующий поток затопит все вокруг.
— Это я виноват. Если бы я их не бросил, если бы не ушел один, может Гарик бы сейчас…, — пацан начал задыхаться, он хватал ртом воздух, которой тут же превращался в рыдания, душившие его. Стас схватил Вадика за вздрагивающие плечи, прижал к себе, — Я виноват… Деду не говорите…
— Тихо, тихо. С ума сошел! Если бы не ты, мы бы вообще их не нашли. Ну лежал бы вместе с Гариком. Не дури!
Мальчишка начал потихоньку успокаиваться, когда в тесное пространство приемной вплыла крупная фигура врача.
— Пока волноваться не о чем, господа хорошие, — весело прогудел он, — Инфаркта нет — стенокардийка прихватила. Но старик крепкий. Недельку его подержим в палате общей терапии и выпустим. Ну, молодой человек, для сырости нет никакого повода!
Стас испытал прилив благодарности к этому, так во время вернувшемуся, хранителю мудрости
