Гиппократа и в который раз подумал, что все врачи похожи друг на друга: крепкие, уверенные, лишенные сантиментов и в избытке одаренные тем особым чувством юмора, который является побочным продуктом ежедневных контактов с самой неприглядной стороной действительности. Оперативник давно научился безошибочно вычислять их в толпе. Вот и с этим врачом он познакомился вовсе не в больнице. Много лет назад, будучи слушателем школы милиции, Стас отправился на вещевой рынок за осенней курткой. После бесплодных шатаний между рядов корейских джинс, цветастых купальников и искусственных шубеек он наконец-то нашел то, что искал. Веселый продавец густо сыпал словечками вроде «чудесненько» и «прекрасненько», превращая процесс продажи мужских курток в маленькое шоу. А когда стало понятно, что покупатель принял решение, ловко отрезал этикетку неизвестно как очутившимся в его руке перочинным ножиком. Тогда Стас, повинуясь внезапному порыву, спросил продавца, не врач ли он.
— Кардиолог. Гена, — улыбнулся тот, — А вы случайно, господин хороший, не мент будете? Ну, может, будущий? Я вашего брата где хочешь вычислить могу.
Потом Стас много думал о том, почему одни профессии оставляют такой неизгладимый след на личности человека, а другие стираются при первой же возможности. Вот мента или журналиста всегда в толпе видно, а программиста или бухгалтера ни за что не угадаешь.
— Любопытненько, — протянул кардиолог Гена, разглядывая Вадика. Его тон заставил Стаса отвлечься от размышлений о странностях бытия, — Весьма любопытненько. А не вас ли, молодой человек, часом ранее привезли в эту больницу с пулевыми ранениями?
— Что?
— Встаньте-ка… — врач шагнул к мальчику, похлопал по груди, зачем-то оттянул нижнее веко, пощупал пульс, — Могу поклясться, что совсем недавно этого парня доставили в хирургию какие-то ребята на своей машине. Говорят, на восьмом километре нашли, возле интерната. С ним еще крыса была…
— Гарька! Жив! — как умалишенный заорал Вадик, — Где он? Скажите, что с ним?
— Тих-тихо! Не на футболе! — цыкнул врач, — Говорю же, два пулевых ранения. Одно в области груди — слегка ребро задето — ничего серьезного. Вторая пуля пробила мягкие ткани правого предплечий. Крови малец потерял много, а так ничего — жить будет.
— Ген, ты нам подробнее все расскажи. Мы этого пацана весь вечер искали, — взмолился Стас, все еще стараясь сохранить спокойствие.
— Да чего рассказывать-то? Час назад привезли мальчика без сознания. Вся куртка в крови. Меня ребята из хирургии попросили помочь, но, в общем-то, зря попросили. По моей части там ничего не было.
Стас слушал и не верил собственным ушам. Могло ли случится такое, что профессиональный киллер ошибся — вместо того, что бы убить мальчишку, нанес ему два легких ранения? Или Вадик прав — немец соврал? Не похоже.
— Когда его раздевали, из куртки крысюк выскочил, — продолжал кардиолог, — Белый с рыжими пятнами. Сестричка так визжала, что весь корпус перебудила. Пробовали ловить, да куда там! И вот еще…
— Что? — в один голос воскликнули Стас и Вадик.
Стас всерьез забеспокоился, что у него галлюцинации. Неужели, близнец оказался прав: киллер всех обманул? Да нет, не похоже. Тогда, может, ошибся? Тоже бред!
— Внутри у него пуль не было — обе навылет прошли. Знаете, где они оказались?
— Где?
— У парня в руке. В кулаке зажаты. Чудеса!
На следующее утро, поднимаясь по ступенькам токсикологического отделения тихореченской больницы, Стас прокручивал в голове события прошлой ночи. После звонка коллегам, которые в тот момент уже полчаса как безрезультатно ползали по кустам в поисках тела мальчика, стало ясно: врач не ошибся — близнец жив.
Однако Вадик все-таки потребовал отвести его к брату. Только после того, как он собственными глазами увидел Гарика через стекло реанимационной палаты, бледного, почти прозрачного от потери крови, успокоился. Но возвращаться в интернат наотрез отказался. Стасу пришлось уговаривать Геннадия постелить ему в ординаторской, а утром накормить завтраком.
Оперативник накинул выданный халат и толкнул дверь седьмой палаты. Похоже, не только Вадик Соболев остался ночевать в больнице. Около постели спасенной вчера девочки, привалившись к стене, на стуле дремал Леонов.
— Тарас Анатолиевич, — шепотом позвал он шефа.
— Не будите. Пусть поспит, — услышал Стас голос Стаси. Ее волосы темной тучей укрывали больничную подушку. На осунувшемся личике, спелыми вишнями поблескивали огромные глазищи. Оперативник подумал, что сейчас эта девочка больше всего напоминает маленькую пустынную лисичку фенёк.
— Привет, тезка, проснулась?
— Мне повезло больше, чем Миронычу и Лютику, да? Меня усыпили обычным хлороформом?
— Кто тебе рассказал? Вадик успел навестить? — улыбнулся оперативник.
— И не только он.
Внезапно в волосах девочки что-то зашевелилось. Стасу пришлось приложить все силы, чтобы не выдать испуга, который совсем не к лицу бравому сотруднику органов. На подушку девочки преспокойно выползла крыса. Глянула на Перепелкина черной бусиной и начала деловито умываться.
— Это твой? — спросил Стас, решая, не запустить ли в грызуна чем-нибудь тяжелым.
— Это мой друг. — строго сказала Стася, — И кидать в него ничем не нужно. Лучше расскажите, что с Лютиковым и учителем труда? Эта женщина, ну, член комиссии, сообщила, как их разбудить?
— Сама догадалась или Вадик рассказал? Да, это сделала Магдалина Кастро больше известная в преступных кругах под именем Магда. Степан Миронович за вознаграждение помог ей попасть в потайную комнату, она же решила избавиться от него как от ненужного свидетеля, а Фима Лютиков застукал дамочку, когда та переодевалась в призрака. Пришлось, и его усыпить. Она использовала какой-то неизвестный нам вид нервнопаралитического газа. Погружает человека в кому на неопределенный срок. Ваш Мироныч и Лютик остались живы только потому, что их быстро нашли и успели подключить к аппаратам. К счастью, Магда, за некоторые поблажки с нашей стороны, согласилась помочь вернуть пострадавших к жизни. Ей известно, что нужно сделать, чтобы они пришли в себя. Наши врачи сейчас над этим работают.
— А что Пегасов? Вернулся из командировки?
— Пока нет, но до него удалось дозвониться. Он вечером вылетает из Таиланда. В Тихореченске будет послезавтра. Кстати, воспитательницу вашу, Агапову Екатерину Егоровну, мы задержали. Сегодня, на автовокзале. Пыталась из города выехать. Сейчас в СИЗО сидит. Молчит как рыба об лед…
На этих словах Леонов завозился на своем стуле и открыл мутные спросонья глаза. Потянулся. Быстро пришел в себя. Посмотрел на Стасю, наморщив лоб и шевеля от волнения усами.
— Стасенька, малышка, ты меня прости… — забормотал подполковник, — что не рассказал тебе ничего и тогда, в интернате, не узнал…
— Уже простила, дядя Тарас. Мне Вадик все рассказал.
— Вот, я обещал тебе передать, когда все закончится, — Леонов извлек из внутреннего кармана пиджака слегка помятый конверт, — От бабаушки.
— Спасибо, — глаза девочки влажно блеснули, — Но это потом. У меня сейчас к вам есть большая просьба.
— Конечно, все что скажешь, — отозвался Леонов, заботливо поправляя подушку под головой девочки и сгоняя с нее нахального грызуна.
— Я должна доказать невиновность Алисы Сергеевны, и прошу вас, обоих, мне помочь.
Стас сверился со списком. Все в сборе. Почти. Дверь кабинета директора интерната скрипнула, и на пороге показался Гарик Соболев с перевязанной рукой, гордо восседавший в инвалидном кресле, которое неумело катил его брат. Теперь все.
Оперативник еще раз обвел взглядом собравшихся. Компания, надо сказать, подобралась колоритная.
