одна минута, и, если после моего рассказа вы по-прежнему будете думать, что это нелепость, я уеду.
— Я и так знаю, что вы нелепый. И тщеславный, и высокомерный. И если вы хоть на мгновение подумали, что у меня на вас… есть планы…
— Не у вас, — с небольшим нажимом поправил он. — У вашей тети, действующей из лучших побуждений. «Почему бы тебе не показать Трентону сад, Кики? Цветы так изящны в лунном свете».
— Она просто была вежлива.
— Черта с два. Вы знаете, как я провел утро?
— Меня это интересует меньше всего.
— Просматривая альбомы с фотографиями. — Он увидел, что гнев сменяется страданием, и усилил нажим. — Множество. Вы были невероятно восхитительным ребенком, Кэтрин.
— О, Господи.
— И очень смышленым, согласно вашей безумно любящей тете. Победитель конкурса на знание орфографии в третьем классе.
С задушенным стоном она снова опустилась на стол.
— Ни единой щербинки в зубах.
— Не может быть, — справилась с собой Кики.
— О, может, и более того. Высшие награды в автомеханическом классе в средней школе. Вы потратили большую часть своего наследства, чтобы купить эту автомастерскую у своего работодателя. Мне сообщили, что вы очень разумная женщина, твердо стоящая на земле обеими ногами. И опять же — у вас превосходная родословная и хорошее воспитание.
— Как у коровы голштинской породы, — пробормотала она, свирепея.
— Как вам будет угодно. Естественно, с такими происхождением, умственными способностями и красотой вы станете превосходной женой подходящему мужчине.
Бледность пропала, сменившись яростным румянцем.
— Тот факт, что тетя Коко гордится мной, не подразумевает, что она просит вас отхватить этот серебряный кубок.
— После того, как она закончила описывать ваши достоинства и показывать мне ваши фотографии — очень красивые, кстати, — в платье для выпускного бала…
— Мои…
Кики просто закрыла глаза.
— …она начала расспрашивать о моих взглядах на брак и детей. Довольно настойчиво и пространно намекая, что мужчина в моем положении нуждается в надежных отношениях с надежной женщиной. Такой, как вы.
— Хорошо, хорошо. Достаточно. — Она открыла глаза. — Тете часто приходят в голову идеи, как улучшить нашу с сестрами жизнь. Если она перегибает палку… — Кики стиснула зубы. — Когда она перегибает палку, это происходит только потому, что она любит нас и чувствует ответственность. Я сожалею, что она вас смутила.
— Я рассказал все это не для того, чтобы расстроить вас или заставить извиниться. — Внезапно почувствовав себя неловко, он сунул руки в карманы. — Я подумал, будет лучше, если вы узнаете направление ее мыслей, хотя кое-что вышло из-под контроля.
— Вышло из-под контроля? — повторила Кики.
— Или было неправильно истолковано. — Странно, подумал Трент, обычно очень легко излагать основные правила, хотя, конечно, он не мог забыть неловкость той ночи. — То есть, после прошлой ночи… Я понимаю, что вы в какой-то мере были ошеломлены.
Кики начала барабанить пальцами по колену.
Возможно, он должен начать по-новому.
— Я верю в честность, Кики, и в своем бизнесе, и в своих личных отношениях. Вчера вечером в ходе ссоры под лунным светом, мы… полагаю, вы согласитесь, что мы на мгновение утратили самообладание.
Почему это казалось настолько бледным и несоответствующим описанием того, что случилось?
— Мне бы не хотелось, чтобы ваша неопытность и фантазии тети закончились недоразумением.
— Позвольте уточнить, правильно ли я все поняла. Вы обеспокоены тем, что поцеловали меня вчера вечером, и тем, что моя тетя этим утром подняла вопрос о браке во время просмотра моих детских фотографий, и поэтому мной может овладеть дикая идея, что я могу стать следующей миссис Сент- Джеймс.
Отпрянув, Трент провел рукой по волосам.
— Более или менее. Я подумал, что будет лучше и, конечно, честнее, если я прямо все расскажу, чтобы мы подошли к ситуации разумно. Таким образом вы не…
— Не заболею манией величия? — предположила она.
— Не вкладывайте слова мне в рот.
— Как я посмею? Опять ляпну что-нибудь невпопад.
— Проклятье. — Он ненавидел тот факт, что она абсолютно права. — Я просто пытаюсь быть совершенно честным, чтобы не возникло никакого недопонимания, когда я скажу, что очень увлечен вами.
Она только подняла бровь, слишком разъяренная, чтобы увидеть, что собственные слова заставили его онеметь.
— А теперь, полагаю, я должна быть польщена.
— Вы можете полагать все, что угодно. Я лишь пытаюсь изложить факты.
— Это я изложу вам кое-какие факты. — Кики толкнула его рукой в грудь. — Ты увлечен не мной, ты увлечен образом безупречного и завидного Трентона Cент-Джеймса III. Фантазии моей тети, как ты их называешь, проистекают из ее замечательного любящего сердца. То есть, именно того, что, ручаюсь, ты просто не сможешь понять. И я настолько интересуюсь тобой, что не подумаю провести рядом и пяти минут, а не то что оставшуюся часть моей жизни. Ты можешь покончить с моим домом, но не со мной, приятель. — Она сумела задать ему жару и чувствовала себя превосходно. — Если бы ты даже приполз ко мне на коленях с бриллиантом, таким же большим, как мой кулак в твоих зубах, я рассмеялась бы тебе в лицо. Вот тебе факты. Уверена, выход найдешь сам.
Она повернулась и вышла в коридор. Трент вздрогнул, когда захлопнулась дверь.
— Хорошо, — пробормотал он, прижимая пальцы к глазам. — Мы, безусловно, все выяснили.
Глава 5
Невыносимый. Абсолютно точное слово, чтобы описать его, решила Кики, и оно преследовало ее всю оставшуюся часть дня.
К тому времени, как она добралась домой, все уже улеглись спать. Она услышала едва доносившиеся нежные и знакомые звуки фортепьяно из музыкальной комнаты. Развернувшись от лестницы, девушка последовала за музыкой.
Конечно, там была Сюзанна, сидевшая за прекрасным старинным спинетом [8]. Она единственная брала уроки и демонстрировала настоящий талант. Аманда слишком нетерпелива, Лила — слишком ленива. А Кики… Она посмотрела на свои руки. Ее пальцы чувствовали себя более привычно в машинном масле, чем на клавишах.
Тем не менее она любила слушать. Не было ничего, что успокаивало или заколдовывало больше, чем музыка.
Сюзанна, заблудившаяся в закоулках собственного сердца, слегка вздохнула, когда замерли последние звуки.
