себя прилично.
Дети понимали, что гости были важными персонами, и делали все возможное, чтобы на них обратили внимание. Но мужчины увлеклись обсуждением своего хобби, и мальчикам пришлось довольствоваться только несколькими шутками. К счастью, гости уже называли ее просто Ли, и она могла не бояться, что снова всплывет это «миссис Хайвард».
Ли с некоторым облегчением заметила, что Фидель постоянно улыбался. Наверное, потому, что сбросил груз со своих плеч и переложил его на плечи Ника. Она и сама чувствовала себя не такой закрепощенной. И должна была признаться, что теперь, когда Ник обо всем знал, ей стало намного легче.
Но все-таки она беспокоилась и, снова и снова думая о сегодняшних утренних событиях, каждый раз вспоминала, как Ник сравнил себя с Алеком.
Было бы здорово, думала Ли, если бы Ник пользовался успехом у женщин, но это было далеко не так. Ведь Ли знала его поцелуи. После последнего, полного гнева, она до сих пор не пришла в себя. Да, он никогда не делал это достаточно медленно, чтобы она могла хоть что-то почувствовать. Казалось, Ли знала уже все настроения Ника — кроме того, которое так хотела узнать.
Глава 8
В тот вечер Ли чувствовала себя смертельно усталой. Она стояла посередине комнаты и разглядывала свое отражение в зеркале. Она бы без особого труда отыскала другую заколку для волос, но чем больше она смотрела на себя, тем больше ей нравился их естественный вид. В распущенных волосах было что-то невероятно женственное.
Женственное! Вообще-то Ли всегда считала себя женственной, но сейчас задумалась о том, что может сделать со своей внешностью. Она надела одно из новых платьев, накрасила губы помадой, которую для нее подбирала Черил, воспользовалась золотистой пудрой и снова взглянула в зеркало. Теперь Ли выглядела как в Момбаса, но что с того? Джеф с близнецами в упор не замечали в ней учительницу, так, может, им больше понравится, если она будет заниматься с ними уроками в таком виде?
Если ее новый вид и произвел какое-нибудь впечатление на детей, Ли этого не заметила. Они были слишком заняты обсуждением письма от их родителей, которое доставил почтовый катер. Ли прочитала вслух письмо Пасморов, в котором они рассказывали об удачных экспедициях в Рифт-Вэллей и еще много всего интересного. Но ей показалась в строках миссис Пасмор грусть. Наверное, решение оставить детей на острове далось ей куда труднее, чем ее мужу.
Письмо от Брюса Пасмора, предназначавшееся Ли, было коротким и ясным, хотя и с отеческой заботой. Он хотел получить подробный доклад о том, как себя чувствуют дети, и особенно — как Ли ладит с Джефом.
До отхода почтового катера оставалось не так много времени, и Ли не знала, что ответить в письме, но в конце концов написала три страницы. Ей пришлось признать, что отношения с Джефом не сдвинулись с места с того момента, как она оказалась на острове. Сейчас письмо было уже в пути. Брюс Пасмор, прямолинейный человек, любил прямые ответы, так что Ли знала, что поступила правильно, сказав правду. Но в любом случае она надеялась, что в скором времени ей все-таки удастся найти с Джефом общий язык.
Хотя дети и не обратили внимания на то, как она теперь выглядела, с Алеком дело обстояло иначе. Ли с любопытством замечала, что все последние дни он не сводит с нее глаз. Она даже временами думала, что, если бы не Филиппа в Найроби, ей бы удалось одержать здесь очередную победу. Что же касается Ника, было трудно сказать, что он по этому поводу думал. Большую часть времени он проводил на пляже с хозяевами компании, а в доме почти не смотрел в ее сторону. Хотя Ли иногда ловила его задумчивый взгляд, устремленный на Алека.
Ли не придавала особого значения тому, что Алек вдруг изменил свое к ней отношение. Но вскоре случилось кое-что, после чего она почувствовала себя не очень уютно.
Обоим гостям, Блаиру Ньюману и Андре Совье, было уже под шестьдесят, но их так и переполняла энергия. Они просыпались на рассвете и ложились спать последними, подолгу сидя в гостиной за выпивкой и обсуждая свои планы на следующий день.
Алек целыми днями пропадал на плантациях и возвращался, когда в доме было уже полно народу, так что у них с Ли совсем не было времени, чтобы поговорить. Поэтому, когда однажды уже поздно ночью он постучался к Ли, она, набросив халат, сразу же ему открыла.
Алек вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
— Как долго еще ты собираешься все это терпеть? — раздраженно спросила Ли. — Когда я отправлялась на остров Полумесяца, я никак не думала, что…
— Ш-ш-ш… — Алек прижал палец к губам. — Не так громко! Мы ведь вроде бы любящая пара, так?
Он улыбнулся, но Ли ответила ему ледяным взглядом.
— То есть ты хочешь сказать, что мы так и будем это продолжать? — спросила она. — А я уж думала, ты пришел, чтобы сообщить мне хорошие новости, например, что они наконец решили уехать, или еще что- нибудь.
— Перестань волноваться! — Алек был в отличном настроении. — Все здорово. Старикам нравится, как у нас идут дела. Кроме того, Андре в душе романтик. Разве ты не замечала, как он на нас смотрит?
Ли замечала, но не видела причины придавать этому какое-либо значение. В комнате повисло молчание. Алек взглянул на Ли, и она заметила, что он пристально осматривает ее с головы до пят.
— Если честно, я пришел, только чтобы сказать спасибо… За то, что ты теперь так здорово выглядишь, — тихо пробормотал он, широко улыбнувшись. — Я ведь не слишком плохо себя вел, правда? — Он провел рукой по ее шелковистым волосам.
Не совсем поняв, что он хотел этим сказать, Ли отошла от Алека и открыла дверь на веранду.
— Тебе повезло, что я была на острове, когда начались твои неприятности, иначе…
— Неприятности? — Даже когда она вышла на веранду, Алек не отставал от нее. Ли почувствовала, как его руки обняли ее талию. — Я уже забыл, что они вообще у меня были. На самом деле, просто подумай… — Он осторожно развернул ее лицом к себе. — Не думаю, что у меня вообще были какие-нибудь неприятности.
Ночь была совсем темная, и при свете тусклой желтой лампочки Ли ничего не могла рассмотреть вокруг, но прекрасно видела перед собой лицо Алека.
— Что ж, я освежу твою память, Алек… — произнесла Ли уставшим голосом. — Если не помнишь, ты был на грани того, чтобы вылететь с этого острова!
— Неужели? — Алек поцеловал ее в щеку. — И я просто предложил тебе помочь сохранить твою работу. И ничего больше.
Ли отошла от Алека и остановилась у двери. Алек приблизился и встал в свете лампы. Ли заметила странный блеск в его глазах и поняла, что он только и ждет, чтобы она вернулась в комнату, но она не сходила с места.
— Ну что ж… — проговорил Алек. — Пожалуй, я немного прогуляюсь. Ночь просто чудесная!
То, как он это сказал, привело Ли в бешенство. Она немного подождала, чтобы убедиться, что он повернул за угол дома, и прислонилась к перилам веранды.
Свежий ночной воздух помог ей немного успокоиться. Она несколько раз глубоко вздохнула и шагнула к двери. После того, что ей пришлось испытать за последние несколько минут, она не была уверена, показался ли ей или нет маленький огонек в другом конце веранды, будто кто-то курил сигарету.
На следующую ночь, когда Ли была уже в постели, Алек снова постучался к ней в дверь. Но она сделала вид, что уже спит, и скоро стук прекратился.
