Ли снова увидела полноватую улыбающуюся женщину. Ее звали Ангелина. Она уже закончила убираться в комнатах и теперь суетилась на кухне.
Ли пришлось признать, что о лучшем месте и мечтать нельзя. Школа была совсем рядом. Это массивное, по сравнению с остальными виденными Ли на Маэ, здание стояло всего в десяти минутах ходьбы от их нового дома, по дороге к небольшому поселку.
Ли стало грустно. Школа всегда оставалась школой, не важно, располагалась ли она на окраине деревни или среди пальм на острове в Индийском океане. Разговор Ника с директором школы, которую они нашли на заднем дворе, не был долгим. Ли не слышала, о чем они говорили, потому что по двору с веселыми криками носились дети, самым младшим из которых, наверное, было всего года три. Затем Джеф с близнецами, стесняясь, подошли к директору, чтобы познакомиться.
Ник, оставив детей с директором, вернулся к Ли, взял ее за руку и повел назад к отелю.
— Вечером уже не должно быть уроков, — пробормотала Ли. — Вряд ли стоило сейчас оставлять их в школе.
— Сейчас лучшее время, чтобы мальчики ко всему привыкли, — спокойно ответил Ник и повернулся, чтобы еще раз на них взглянуть. — По-моему, у них все в полном порядке.
Проследив за его взглядом, Ли была вынуждена признать, что Ник прав. Джеф знакомился с компанией мальчиков, некоторые из них были старше его. Близнецы разглядывали цветную мозаику, выложенную на асфальте. Никто из троицы даже не заметил, что Ли с Ником ушли.
Неожиданно для себя Ли обнаружила, что Ник совсем не спешил. Теперь было устроено все, чтобы Ли спокойно могла приниматься за свою работу, — и коттедж, и школа для мальчиков. Ник организовал все это быстро и без особых трудностей. Он мог спокойно уехать, но он никуда не торопился! Он медленно шел рядом с Ли, положив руку ей на талию. По дороге Ник показал ей небольшой ручей, журчавший между хлебных деревьев рядом с дорогой. На берегу ручья сидела огромная птица с разноцветным хвостом.
К их возвращению в коттедж Ангелина уже расставила на столике на веранде чайный сервиз. Пока Ли наполняла чашки, Ник наблюдал за каждым ее движением. Наконец она уселась на стул, сделала маленький глоток и взглянула в сторону, где синие волны медленно накатывали на белый песок.
— Ты уверена, что тебе больше ничего не нужно? — лениво спросил Ник.
— Да, спасибо, — небрежно ответила Ли.
— В этой школе учатся дети многих служащих правительства, — заметил Ник. — Я подумал, что они смогут составить отличную компанию для Джефа и близнецов.
— Наверное, так оно и будет. — Ли кивнула.
Ник повернулся в сторону заднего двора, откуда доносилось пение.
— Ангелина только что вернулась из экспедиции, в которой сопровождала группу английских орнитологов и их жен на остров Фрегат, — объяснил Ник. — Она знает, что делать.
— Я это уже поняла. — Ли улыбнулась, взглянув на чайный сервиз.
— В доме много книг, — продолжал Ник. Казалось, сегодня он был настроен на беседу. — Так что если у тебя будет свободное время…
«У тебя его точно еще долго не будет», — подумала Ли. Чашка вдруг выскользнула у нее из рук и с тихим звоном упала на стол. Ник вскочил со стула и начал вытирать разлитый по столу чай.
— Может, нам стоит прогуляться? — спросил он.
Прогуляться? Ли поднялась. Почему бы ему просто не уехать, вместо того чтобы пытаться казаться вежливым? Они вышли через ворота в дальнем углу сада и пошли по пляжу туда, где из воды поднимались огромные серые камни. Ли машинально взглянула на искрившуюся в воде рыбу.
— Ты что, язык проглотила? — поинтересовался Ник. — Что с тобой такое? — продолжал он, не получив от Ли ответа. — Ты похожа на обиженного щенка, с тех пор как мы сошли с катера на берег!
Ли ненавидела Ника за то, что он с ней делал, — и готова была убить себя за то, что не могла ничего от него скрыть.
— Ты все равно не поймешь, — ответила она, стараясь отвернуться, но Ник крепко держал ее, всматриваясь ей в глаза.
Испугавшись, что сказала что-то не то, Ли нашла в себе силы встретиться с его взглядом.
— Если ты на самом деле хочешь знать, это все из-за того, что ты для меня делаешь, — солгала она. — Может быть, Ник, ты и привык все для всех устраивать, но я люблю решать свои проблемы сама.
Ник отпустил ее и засунул руки в карманы.
— Ты уверена, что это все? — спросил он. — А я уж было подумал, что ты предпочла бы, чтобы я оставил тебя с Хайвардом.
Меньше всего Ли сейчас думала об Алеке, но мысль о том, что Ник скоро очутится в объятиях Джанин, заставила ее ответить.
— Может быть, ты и прав! — бросила она.
Ник подошел совсем близко к ней. Она заметила, что он немного побледнел. Он пристально взглянул ей в глаза, затем повернулся и быстро пошел к машине.
Ли осталась стоять на месте, глядя на море. Она глубоко вздохнула. Ну, что ж, теперь все было закончено. Ник уехал, и через несколько минут ей следует пойти в школу, чтобы забрать мальчиков. Забрать сегодня и отвести обратно завтра. Теперь жизнь казалось ей предельно простой.
Вытерев слезы, Ли направилась к дому. Неужели всего каких-то несколько часов назад ей могло померещиться, что Ник улыбался ей не просто так? Слава богу, что она не сказала ему об этом, — выставила бы себя полной дурой. Тогда бы он, наверное, смеялся всю дорогу до Виктории.
С другой стороны пляжа шла Ангелина с корзиной в руках. Когда Ли подошла ближе, Ангелина расплылась в улыбке.
— Я обычно ухожу на ночь в отель, — объяснила она таким нежным голосом, который никак не сочетался с ее внешностью. — Но месье захотел, чтобы я ночевала тут. — Ее взгляд и манера говорить напомнили Ли Фиделя. — Я займу заднюю комнату, — с улыбкой сказала она и пошла по тропинке к дому.
Ли прошла через сад и вышла на дорогу, ведущую к школе. Мальчики сгорали от нетерпения поделиться с Ли тем, что они пережили за последний час, и даже Джеф был не менее разговорчив, чем его братья. Видя перед собой три счастливых детских личика, Ли вдруг поняла, что переезд на Маэ был к лучшему. Чего еще ей было желать? Ее работа — смотреть за детьми. Ли должна следить, чтобы они были всем довольны.
Хотя дети быстро привыкли к новой обстановке, для Ли время в Талье тянулось мучительно медленно. Ей абсолютно нечего было делать по дому, и весь день она занималась только тем, что стирала одежду мальчиков и по нескольку раз в день ходила проверять их в школе. Но хотя под вечер они возвращались в пыли с ног до головы, Ли все равно не хватало работы, чтобы отвлечься от мыслей о Нике и женщине, к которой он уехал.
Ли не могла забыть, как он держал ее в своих объятиях и как она нежно целовала его в щеку. Она представляла, как они стоят где-то рядом друг с другом и разговаривают со своими друзьями. Даже служащий на таможне принял их за мужа и жену.
И через неделю эти картинки в ее памяти были такими же яркими, как в первый день. Но Ли старалась уверить себя, что через пару лет она уже начнет об этом забывать.
Мальчики всегда купались после школы. Однажды вечером, как раз перед чаем, Ли собирала полотенца, которые они оставили на камнях, слушая веселые крики детей в саду. Направляясь к дому, она думала только о том, где мальчики будут ужинать — в доме или на веранде. Но, подойдя к воротам, она увидела в саду рядом с детьми кого-то еще. Человек поднялся, когда она вошла в сад, и, несмотря на все старания Ли забыть Ника, он оказался стоящим перед ней, загорелый, в тонкой шерстяной рубашке и брюках. На его лице она заметила чуть больше морщин, чем раньше, но улыбка была по-прежнему ослепительной.
С жадностью наслаждаясь каждой секундой, пока могла его видеть, Ли совсем не заметила, что он так же жадно смотрел на нее.
— Удачно порыбачила? — спросил Ник, взглянув на ее босые ноги.
— Я не рыбачила, — холодно ответила Ли, думая, где он оставил Джанин.
