— Ладно, сэр, — махнул рукой Рассольников, — вы меня убедили.
— Что? — встрепенулся Вайт.
— Я абсолютно согласен с вами, сэр Теплер, — кивнул археолог. — Вызывать спасателей—это слишком дорого. Мы остаемся здесь!
— Как?! — опешил миллионер. — Почему?
— Вы же сами сказали: спасаться отсюда слишком дорого. К тому же мы здесь отнюдь не пропадем. Энергии бортового реактора, если не использовать ее для полета, хватит на сто сорок тысяч лет. А если каждый день перелетать с места на место, не поднимаясь на орбиту, — то лет этак тысяч на десять. Мы сможем обитать в катере оставшиеся годы со всеми удобствами. Кислород в атмосфере есть, жизнь тоже. Мы сможем охотиться или собирать местные плоды. Правда, фильтры регенерации воды часов через пятьсот окончательно забьются, но ведь ее и кипятить можно! Обойдемся без регенерации. У нас есть надежная галактическая связь. Значит, вы сможете руководить делами своей корпорации прямо отсюда. В общем, не пропадем.
— Значит, вы согласны оставаться здесь? — все еще не верил своим ушам Вайт. — И никуда не улетать?
— Разумеется!
— Я тоже согласен, — решил продолжать свой блеф до конца миллионер. — Отныне мы открываем здесь новую земную колонию, сэр Платон. Новый мир. Поздравляю вас, сэр Платон.
— И я вас, сэр Вайт, — пожал протянутую руку Атлантида.
Напарники внимательно посмотрели друг на друга. Пожалуй, оба понимали, что оставаться на Глуши не хочет никто, но каждый надеялся выбраться за счет другого.
— Предлагаю основать здесь конституционную монархию, — деловито начал Вайт, приглашающим жестом указывая археологу на кровать. — Я буду королем, а вы — постоянным главой парламента. Любое принятое решение будет утверждаться только по принятии королем и парламентом. Таким образом, мы будем иметь совершенно равные права. У нас будет честное двоевластие. Если хотите, королем можете назвать себя.
— Зачем это словоблудие, сэр? — пожал плечами Рассольников. — Какой король, какой парламент? Зачем?
— Для регистрации новой колонии, сэр, — спокойно пояснил миллионер. — Мы информируем Центральную Палату об основании новой колонии, имеющей строй конституционной монархии, получаем официальный статус, после чего можем издавать законы, действующие на нашей территории, регистрировать гражданство, предприятия, открыть корабельный регистр. Урежем до предела налоги и правила оформления юридического лица, снизим сбор за тоннаж раз в десять… Вот увидите, лет через пять под нашим флагом будет ходить самый крупный коммерческий флот в галактике, а по капиталообороту зарегистрированных фирм мы выберемся в сотню самых развитых планет. Доходы в казну предлагаю делить исходя из сорока процентов каждому, а двадцать процентов пойдут на представительские расходы.
Теплер Вайт улыбнулся. Он достаточно явно дал понять, что не просто готов провести на планете как минимум несколько лет, но и способен заработать на этом «сидении» хороший куш.
— Ну, если вы так хорошо обдумали план действий, — развел руками Атлантида, — тогда вам и карты в руки. Занимайтесь коммерческой деятельностью, я в это вмешиваться не стану.
— Тридцать процентов, — моментально отреагировал Вайт.
— Чего?
— Если вы не собираетесь никак вмешиваться в мою работу, сэр Платон, — объяснил толстяк, — тогда вам будет причитаться только тридцать процентов прибыли. Ведь весь воз придется тянуть мне одному.
— Не согласен, — покачал головой Рассольников. — Ведь тогда вы единолично будете распоряжаться всей долей на представительские расходы.
— Тридцать пять. Не забывайте, сэр, представительские расходы ни к кому в карман не идут. Это не доходы, а расходы.
— Но тратятся они все равно на себя. Не согласен.
— Тридцать шесть. Вы ведь тоже будете пользоваться этим фондом. В разумных пределах, конечно.
— А кто станет решать, в чем состоят «разумные пределы», сэр?
— Я. Тридцать семь процентов.
— Тридцать девять.
— Мы делим шкуру неубитого медведя, сэр Платон. Тридцать семь и три десятых.
— Ладно, тридцать восемь.
— Тридцать семь и четыре десятых.
— Пусть будет хоть тридцать семь с половиной! — сдался Рассольников.
— Договорились, — Вайт протянул руку и, дождавшись ответного рукопожатия, предупредил: — К вечеру я подготовлю документы. Мы зарегистрируем договоренность перед бортпилотом и разошлем четыре копии на наши адреса, адрес вашего и моего нотариуса.
— У меня нет своего нотариуса.
— Значит, вашему адвокату, — сделал поправку Вайт. — Когда они подтвердят получение договора, направим уведомление о регистрации нашей колонии в Палату.
— Вы отправите, — поправил его Атлантида.
— Да, я, — согласился миллионер. — Кстати, а вы тут со скуки без дела не умрете?
— Какая скука! — возмутился Платон. — Какая может быть скука, если у меня появился шанс закрыть один из фундаментальнейших споров в истории человечества! Пусть я не палеонтолог, но кое-что в этом смыслю.
— Какой еще спор, сэр? — насторожился Вайт.
— Очень давний, — охотно начал излагать Атлантида. — Вы слыхали про динозавров, сэр?
— Разумеется, сэр.
— А вы знаете, почему они вымерли?
— Астероид, говорят, на Землю упал, сэр.
— Трепотня дилетантов, сэр — небрежно отмахнулся Рассольников. — На самом деле все было намного, намного интереснее. Про всякого рода мастодонтов типа бронтозавров или диплодоков говорить не стану, про них знают все. А вот про птеранодов вы слыхали? Очень даже примечательные «птички»! Размах крыльев — до двадцати метров. Можете себе такое представить? Это даже не скутер, это орбитальный челнок по габаритам. А уж четырнадцати-пятнадцатиметровых найдено несчетно. То бишь этакий летающий зверь размером с глиссер на семь человек. Как они могли летать, при своей-то массе? Ладно, парить в восходящих потоках — еще понятно. Но ведь любой птице время от времени приходится взлетать с поверхности! Например, после того как была поймана добыча, после бегства от более крупного врага, после пережидания непогоды. Да мало ли какие бывают случайности! Как они взлетали?
— Скутеры-то взлетают, сэр Платон.
— Вот именно! Для взлета аппарата такого размера и массы нужен мощный двигатель или пороховой ускоритель под хвост, да разбег в полкилометра длиной! А птеранодоны имели машущие крылья и коротенькие лапы! Они взлетали с места! То есть вытворяли нечто, начисто противоречащее законам физики и аэродинамики! Ладно всякого рода стегозавры,[13] они просто очень большие. Но как быть со столь наглыми противоречиями?
— И как с ними быть? — проявил заинтересованность миллионер.
— Это и есть самое главное, сэр Теплер. — продолжил Рассольников. — Где-то на рубеже кайнозоя появился некий фактор, который начал целенаправленно «душить» гигантизм. Кстати, за историю ящеров насчитывается несколько периодов мельчания динозавров и возрождения их гигантизма. Так вот: некий фактор воздействовал на фауну таким образом, что гиганты начали стремительно вымирать. Постепенно измельчали стрекозы, сгинули бронтозавры и диплодоки, утратили способность летать крупные птеранодоны. Почему? Напрашивается два основных варианта. Первый — это изменение законов физики. Например, значительное увеличение гравитации. Вспомните, в наши дни массивные птицы, даже значительно меньших размеров, чем вышеупомянутые существа, летать не способны. Страусы, например,
