русский авось. По дороге нам встретились два прислужника, которые с удивлением пропустили мимо себя нашу процессию, но никакого противодействия не оказали. Молодая девушка с испуганными глазами после моего вопроса о том, где находится таргиня Нара, молча указала на дверь в дальнем конце пещерного зала.
За дверью находился небольшой предбанник, который привел нас в круглый зал, заполненный паром. Сквозь горячую дымку я рассмотрел два небольших бассейна с бурлящей водой. В одном из бассейнов плескалась голая дородная матрона. Возле дальней стены зала находился горящий очаг, над которым висел большой медный котел. Возле котла стояла высокая стройная таргиня, помешивающая деревянным черпаком кипящее варево. Я представлял себе Нару древней безобразной старухой, похожей на Бабу-ягу, а передо мной стояла не лишенная своеобразной привлекательности зрелая женщина.
— Госпожа Нара… — попытался я начать разговор, но был оборван грозным окриком:
— Кто пустил? А ну вон отсюда немедленно!
Из-за моей спины выбежала Арделия и хотела броситься в ноги таргине, но была отброшена мощнейшим ментальным ударом и рухнула на пол без сознания. Волна магического воздействия накатилась и на меня. Если бы я не держал на руках Молли, то, скорее всего, уже валялся на полу, как и ее мать, но боязнь уронить девочку не дала мне упасть. Уже через мгновение я взял себя в руки и нанес ответный ментальный удар. Таргиню сбило с ног, прямо в бассейн к голой матроне. Раздался дикий визг, и я от неожиданности ослабил свою атаку. Нара вынырнула из воды, и снова на нас обрушился водопад Силы. Меня потащило назад, как мощным потоком ветра, я шаг за шагом начал отступать к двери.
Первый, которому досталось меньше всего, положил метатель на пол и с воплем бросился к вылезшей из бассейна таргине. Шаманка перенесла всю свою магическую Силу на несчастного шака, и его буквально переломило пополам, словно от удара кувалдой в живот. Первого опрокинуло на спину, и он, выгнувшись, затих рядом с Арделией. Нара подняла руки над головой и приготовилась нанести завершающий смертельный удар, но вдруг ее повело в сторону. Ноги шаманки заплелись, и она сбила на землю котел, висящий над очагом, кипящее варево залило огонь и потекло в бассейн. Голая матрона пробкой вылетела из воды и с воплями убежала из зала. Таргиня на коленях поползла к шаку и, прижав его бездыханное тело к груди, завыла, как умирающий зверь. Ее вой перерывался рыданиями и бессвязными словами, из которых я смог разобрать только одно слово — «сынок».
В зал ворвался Тузик, шерсть на нем стояла дыбом и светилась голубыми искрами. Утробное рычание малхуса наводило ужас. Тузик, встав между мной и таргиней, начал медленно надвигаться на видящую.
С момента «радушной» встречи с таргиней Нарой прошло уже три дня. Я сидел, развалившись, в удобном деревянном кресле, завернутый в простыню, и пил травяной чай, приготовленный шаманкой. После водных процедур тело было ватным и невесомым. Напротив меня сидел Первый, который пытался отбиться от настойчивых попыток таргини в шестой раз за день накормить его.
— Мама, я больше не могу, я сейчас лопну, — канючил Первый, уворачиваясь от очередной ложки с каким-то деликатесом.
— Ну еще одну только ложечку, сынок, ты такой худой.
Процедура кормления здоровенного бугая вызывала улыбку и зависть. У Первого появилась родная мать, и его жизнь наполнилась счастьем и новым смыслом. Шак обрел родню, а я, скорее всего, потерял помощника и бойца. Теперь придется пробиваться в одиночку, как в начале пути по Геону, хоть малхус будет со мной. Завершился очередной этап странствий, и невидимый кукловод опять поломал все мои расчеты.
За прошедшие три дня произошло очень много событий, и наступила пора разрабатывать новый план дальнейших действий хотя бы на ближайшее время. С Молли все благополучно разрешилось, и девочка спала под присмотром матери в своей комнате. Ожоги на ее теле зажили, и, со слов Нары, Молли будет красавицей, и ей не грозит засидеться в старых девах. Нара, основавшая косметологию на Геоне и поставившая бизнес омоложения и исправления косметических дефектов на научную основу, легко разобралась с медицинскими проблемами девочки.
— Ингар, а ты почему ничего не ешь? Тебе после очистительной ванны необходимо есть за троих. Ты зря надеешься, что без хорошего питания твоя новая кожа быстро нарастит свою толщину. У тебя сейчас кожа как у ребенка, и организму нужен строительный материал для восстановления. Вы, молодежь, всегда надеетесь на голую Силу и не понимаете, что она просто инструмент, а не решение проблем.
Я нехотя взял в руки ложку и начал ковыряться в очередном блюде, которыми был уставлен огромный стол. Мне еще повезло, у меня это был только четвертый обед за сегодня. Нара с таким рвением взялась за свои материнские обязанности, что нам с Первым грозила смерть от заворота кишок. Я вспомнил день своего сражения с таргиней и пожалел, что не позволил Тузику хотя бы тяпнуть ее за мягкое место. Мой спаситель в образе дворняги, лежа под столом, грыз огромную кость, а его пузо напоминало барабан — вот кто был готов жрать бесконечно. Меня снова захлестнули воспоминания…
— Тузик, держи ее в бассейне и, если полезет наружу, загоняй назад, но пока не трогай! — отдал я команду малхусу, а сам занялся Первым и Арделией.
На счастье шаманки, мои друзья были живы, Нара только оглушила их, а не убила. Таргиня сидела в бассейне, из которого торчала только ее скулящая голова. Шак первым пришел в сознание и сел возле меня. Арделия, очнувшись, сразу уползла к Молли и начала баюкать ее у себя на коленях. Я расчехлил метатель и направил его на дверь, из которой с минуты на минуту должна была появиться охрана.
— Не стреляй! Здесь все рухнет! — заголосила таргиня, увидев мои приготовления.
— А мне насрать! Я к тебе умирающую девочку на лечение привез, а ты, старая ведьма, здесь побоище устроила. Все здесь к чертовой матери ляжем, но и тебе не жить!
— Ошиблась я, ко мне то и дело убийц подсылают, вот я, не разобравшись, и начала отбиваться. Я вам зла не сделаю, с тобой мой сын!
— Это Тузик, что ли? — усмехнулся я, указывая на малхуса.
— Дурак ты! Мой сын вот этот тарг, которого ты шаком считаешь.
Нас с Первым заклинило окончательно. Таргиня произнесла эти слова с таким видом, что усомниться в них было сложно.
В это мгновение в зал ворвалась толпа охранников с копьями наперевес. Возглавлял ее жирный афр, связанный мной при входе в пещеру.
— Вон отсюда, бездельники! — заорала Нара, не дав мне открыть стрельбу в пещере. — Я вам головы вечером поотрываю, а тебя, жирный боров, кастрирую! Бегом!
Охрана удрала в два раза быстрее, чем прибежала. Я перевел дух и опустил метатель.
— Хранитель, дай команду своему малхусу, чтобы он меня выпустил, я посмотрю, что с девочкой.
Я кивнул Тузику, и он, рыча, отошел от бассейна. Нара вылезла из бассейна и подошла к Арделии, качавшей на руках Молли.
— Кайла, неси сюда мою походную сумку и чистую простыню! — крикнула таргиня.
Через минуту в комнату вбежала молодая симпатичная таргиня с кожаной сумкой и стопкой чистого белья и полотенец. Молли раздели и положили на кушетку возле бассейна. Таргиня на пару минут скрылась за ширмой около бассейна и вышла из-за нее уже в сухом халате и с полотенцем на голове. Через час процедура лечения закончилась, и Кайла в сопровождении Арделии унесла Молли из зала.
Далее я стал свидетелем сцены воссоединения матери с потерянным сыном. Голливуд отдыхает. Нара висела на шее Первого и рыдала. Шак, до конца не веря в такое счастье, рыдал вместе с матерью. Наконец неофициальная часть окончилась и началась официальная. В зал набежала целая толпа прислуги, которая начала нас обхаживать, как персидских шейхов. После помывки и умащивания различным геонским парфюмом нас отвели на обед. Нашу одежду уволокли для стирки и чистки, и мы сидели за огромным столом, как римляне, завернутые в простыни вместо тог. Нара, разодетая как царица, усадила нас на почетные места и начала свой рассказ.
История таргини оказалась стара как мир и повторялась из века в век с завидной регулярностью как
