конца! Пока я добежал до нужной комнатки, успел не раз помянуть добрым словом козлов-архитекторов, которые устраивают туалеты так далеко от общих аудиторий. Ведь адепты просто могут не успеть до них добежать! Я, однако, успел, хотя с дверью получился небольшой конфуз. Схватившись за ручку, я совсем упустил из виду действие своего зелья и попросту оторвал ее. Разозлившись и чувствуя, что тают последние секунды, отпущенные мне экспериментальным эликсиром, я пробил кулаком нехилого размера дыру и все- таки сумел открыть последнюю преграду.
Дальнейшее в подробном описании не нуждается, так как следующие несколько минут я сперва радовался, что успел-таки снять штаны, а потом вдохновенно ругал себя за этот глупый эксперимент, за наплевательское отношение к правилам, которые придумали явно не дураки, за 'гениальную' идею использовать себя в качестве подопытного кролика… Когда матерные выражения начали повторяться меня обнаружила Велисса. Деликатно постучав в дверь, она спросила, судя по сдавленному голосу, едва сдерживая смех:
— И как ты себя теперь чувствуешь, Алекс?
— Великолепно, — недовольно буркнул я. — Неужели не слышно?
Процесс вывода отравы из моего организма был весьма шумным и все еще продолжался, совсем не желая ослабевать. Дождавшись хоть какой-то паузы, я сказал целительнице:
— Похоже, я где-то ошибся в расчетах, но одно знаю точно — заявку на соревнования можно оформлять смело. В тех книгах, которые вы мне рекомендовали, я не нашел слабительного с таким потрясающим эффектом, так что победа мне гарантирована!
Велисса расхохоталась за дверью, а я улыбнулся и, поставив полог тишины, подумал, что наверняка еще ни одно средство от запора не приносило столько радости. Надо же, сидишь на унитазе и сильно рискуешь в скором времени полностью утечь в лабиринты канализации, а испытываешь лишь счастье! Желающим сбросить лишний вес мое изобретение точно должно понравиться.
Магистр, отсмеявшись, удалилась, но уже спустя несколько минут вернулась с бутыльком прозрачной жидкости, которая быстро помогла мне угомонить взбунтовавшийся желудок, превратившийся в реактивную трубу. Вопрос о фиксации состояния и расчетах времени действия уже не ставился, поэтому я, подстегнув восстановительные процессы, вскоре избавился от эйфории и вернул телу нормальную чувствительность. Однако, вернувшись в лабораторию, мне пришлось выслушать не один ироничный вопрос о моем самочувствии от Велиссы и адепток, ставших невольными свидетелями эксперимента.
С целительницей мы еще некоторое время обсуждали основы зельеварения, причем говорила только Велисса, а я лишь делал виноватый вид и печально вздыхал. И лишь после того как я клятвенно пообещал, что правила больше нарушать не буду, она проверила другие плоды моей работы и парочку забраковала, объяснив допущенные мной ошибки. Как я и предполагал, у имперских магов тоже имелись свои секреты, и не каждый рецепт, содержащийся в книгах, после воспроизведения на практике давал необходимый результат. Были мелкие нюансы, прекрасно известные лишь специалистам, которые могли свести на нет все усилия по приготовлению определенного лечебного эликсира. Так что я поступил абсолютно правильно, решив проверить самостоятельно изученные знания.
Обед пришлось пропустить, так как мой желудок все еще приходил в себя, а на третьем занятии не было ничего интересного. Я лишь пополнил свой арсенал бытовых плетений, после чего отправился в библиотеку. Там отдал флягу с лимэлем хранителю, объяснил, как лучше его употреблять и пару часов потратил на изучение защитных структур. Их оказалось необычайно много и буквально все имели авторство. Такое их разнообразие объяснялось очень просто — в каждой защите имелись свои сильные и слабые стороны, а магам приходилось делать выбор, исходя лишь из собственных предпочтений. Ведь если мастер- боевик привык оперировать энергонасыщенными плетениями, то ему точно не подойдет защита Лоскиша, которая требует очень много силы, а если же он любит тонкую работу, то наверняка выберет кокон Маривса, который хоть и тратит уйму энергии, но зато не вынуждает постоянно отвлекаться на его восстановление.
В общем, я понял, что работы у меня еще непочатый край, поэтому со вздохом сдал литературу и пошел к Ризаку. Декан боевого факультета сразу перешел к делу и принялся закидывать меня вопросами, выясняя, догнал ли я теоретический уровень знаний адептов третьего цикла. Под конец этого экзамена магистр сделал неутешительный вывод:
— Алекс, к групповой практике тебе еще рано переходить.
— Но почему? — удивился я, так как только что продемонстрировал отличную подготовку.
— Потому что ты лишь выучил все теоретические знания, но еще не осознал их в полной мере. Наверное, во всем виновата именно скорость твоего обучения, так как твоя память усваивает информацию быстрее, чем ты ее успеваешь понимать. Ты прекрасно помнишь все инструкции, все правила, применимые к конкретным случаям. Ты описываешь все необходимые действия для определенной ситуации и наборы плетений, использующиеся в них. Ты можешь без запинки перечислить и сформировать все атакующие плетения первого и второго уровней, но все равно я вижу, что ты еще не готов доверять опыту выдающихся боевых магов. А может быть, ты даже не понимаешь необходимости всех этих знаний, а значит, есть большая вероятность, что и не будешь применять их на практике.
Я почесал свой затылок с коротким ежиком волос и задумался. Почему же Ризак не хочет пускать меня к адептам? Боится, что я перебью всех в группе? В то, что я не готов к этому, я абсолютно не верил. Теоретические знания из всего списка литературы, который выдал мне магистр, уже прочно улеглись в глубинах моей памяти, что показал сегодняшний экзамен, а по поводу практического применения… С кем мне их применять? Именно поэтому мне нужны противники, так как с Ризаком мы занимались только теорией и практической отработкой связок — определенных наборов атакующих и защитных плетений.
— Вижу, ты еще не понял, — сказал магистр. — Наверное, мне будет проще показать, чем убеждать тебя на словах. Подожди меня здесь.
Ризак покинул тренировочный зал, а через пару минут вернулся с деревянным ящичком, где лежали сотни небольших амулетов с иллюзиями. Активировав защитное плетение, магистр приказал мне:
— Я сейчас буду наглядно демонстрировать тебе определенные ситуации, а ты действуй, как сочтешь необходимым.
Он взял в руки один из амулетов и рядом со мной возникли иллюзии двух адептов, которые сразу же начали окутываться мощной защитой. Я понял, что это еще один способ проверки знаний, поэтому быстро перебрал в памяти подходящие рекомендации, выбрал наиболее подходящую, отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию между мной и противниками, и также активировал защитный кокон. Иллюзия адептов исчезла, а Ризак, никак не прокомментировав мои действия, бросил амулет в коробку и сжал в руке следующий. Сбоку возникла фигура адепта, стоявшего ко мне спиной, видно, из-за неправильного положения амулета. Он начал формировать какое-то плетение, но мне не удавалось рассмотреть, какое, поэтому я, согласно рекомендациям из книги, швырнул в незащищенную спину противника разрывом. Эта иллюзия вновь пропала, а следующая показала мне трех адептов, два из которых формировали нечто сложное, а третий держал впереди мощный щит. А такой ситуации в книге точно не было, потому мне пришлось быстро подыскивать подходящие хотя бы по нескольким условиям рекомендации. Активировав защиту, поглощавшую плетения, я швырнул в крайнего тремя структурами, способными пробить его кокон, кинул во второго сетью, предназначенной для его уже сформированного плетения, а в щит последнего направил огненный шар — пусть потеряет меня из вида. Все мои структуры врезались в защиту тренировочной площадки, а Ризак достал еще один амулет.
Эта бессмысленная тренировка продолжалась недолго. После двух десятков самых разнообразных иллюзий магистр сказал:
— Достаточно. Ты что-нибудь понял?
Я только пожал плечами. Магистр же, разочарованно вздохнув, положил на пол ящик с амулетами и сказал:
— Тогда приготовься к бою.
И без перерыва он швырнул в меня огненной сетью. Ее я, как по учебнику, остановил щитом, отскочил в сторону и окутался средней защитой, которая тут же поплыла от удара мощного плетения. А это не по правилам, блин! Ведь первое плетение было уровнем пониже. Обеспечивая себе фору, я сформировал несколько атакующих структур и активировал мощный кокон. Мои плетения не нанесли никакого вреда магистру, а мой кокон спустя секунду оказался взломанным. Раздумывая, откуда последует удар, я
