толпа моих одногруппников, желающих получить из первых уст рассказ о героическом подвиге дежурного. Остальные адепты только поглядывали на меня с любопытством, но пробиваться сквозь тесное кольцо моих приятелей не спешили. В общем, мое настроение, и так не отличавшееся приподнятостью, скатилось куда-то в район плинтуса и подниматься отказывалось.
К сожалению, шуточками отделаться не удалось, придумать гарантированную отмазку тоже не вышло, а послать всех подальше у меня просто язык не повернулся, так что пришлось согласиться на рассказ, потребовав взамен доступ к вожделенной пище. Изложение вчерашних событий получилось вялым и неинтересным, так как я совсем не знал подробностей легенды, выданной адептам ректором, и опасался случайно ее разрушить. Несмотря на острое желание приятелей узнать все детали происшествия, я на большую часть вопросов предпочел отмалчиваться, чем лишь укрепил свой образ героя-скромника, не желающего хвастать о своих подвигах.
Разумеется, меня это не устраивало, но поделать я ничего не мог, кроме как отмечать перемены в поведении остальных, вызванные новым всплеском моей популярности. Все парни моей группы во главе с Вахом поздравляли меня, хвалили за то, что я 'не посрамил честь факультета', 'не дрогнул…' и так далее. И если раньше некоторые сокурсники предпочитали держаться в стороне от нашей компании, то теперь абсолютно вся моя группа резко захотела дружить с героем. Некоторые даже откровенно гордились близким знакомством со мной, изредка бросая снисходительные взгляды на адептов других факультетов, наблюдавших за нашим разговором. А другие напоказ выставляли панибратское отношение, хлопали меня по плечу, пожимали руку и всячески выражали любовь до гроба. Кстати, о любви. Судя по томным вздохам адепток и прицельным выстрелам их очаровательных глаз, новая волна женского наступления на неприступное сердце Алекса была не за горами.
В общем, завтрак оказался безнадежно испорченным. И даже Киса с Хором, сидевшие в давно облюбованном нами углу, до которого я так и не сумел добраться, не спешили избавлять меня от надоедливых собеседников, несмотря на все умоляющие взгляды в их сторону. Друзья, называется! Подошли бы, рявкнули на малолеток и забрали бы героя в личное пользование, так ведь нет — стояли и преспокойно наблюдали за моими мучениями, периодически ехидно ухмыляясь. Одно слово — нелюди!
Моя пытка закончилась только тогда, когда подошло время занятий. Первым по расписанию стояла лекция мастера Глода, на которую мне пришлось отправиться вместе со всеми. Однако, несмотря на то, что я морально приготовился к худшему, на этот раз Глод не стал проверять наши знания, не стал в бешенстве кричать, брызгать слюной, выливать на нас кучу изысканных оскорблений, а вместо этого начал новую лекцию. Причем без ехидных комментариев, без намеков на куриные мозги присутствующих и всего прочего — только сухой текст с необходимыми пояснениями. На мастера это было совсем не похоже, поэтому добрую четверть лекции адепты лишь недоуменно переглядывались друг с другом. А я сделал вывод, что Керисан всерьез решил 'залечь на дно', раз приказал своим друзьям держаться в рамках приличия и не бросать на него ни малейшей тени.
После этого мое настроение с отметки 'отвратительное' поднялось до 'жить можно', а к началу второго занятия вообще взлетело до небес. Оно проводилось Велиссой, которая разрешила мне самостоятельно поработать в лаборатории, пока она читает лекцию остальным. Ну, что сказать, оторвался я там по полной программе. В лаборатории оказались всего три адептки с лекарского факультета, но они были очень заняты и совсем не мешали мне экспериментировать. С небывалым энтузиазмом я постарался воспроизвести на практике все наиболее употребительные лечебные составы, закрепив знания, почерпнутые из книг, а также успел состряпать небольшую порцию лимэля (разумеется, лайт-версии), слил его в небольшую флягу и спрятал во внутреннем кармане, решив уже сегодня отблагодарить хранителя библиотеки. Ведь я никогда не любил быть кому-то должным, а его помощь оказалась весьма кстати.
Времени хватило даже на то, чтобы сделать свой экспериментальный состав, который, по идее, должен был действовать на человека, как мощный стимулятор. Вроде лимэля, но без лечебного действия. Я уже давно составил рецепт этой гадости на основе анализа нескольких книг, рекомендованных магистром, и собственных знаний, но возможности ее сделать все никак не находилось. Да и целительница никогда не поощряла напрасную трату ценных ингредиентов. Так что, пользуясь ее отсутствием, я нахально порылся в шкафчике с запасами и принялся химичить. В итоге всех необходимых, по моему мнению, манипуляций получилась коричневатая жидкость с весьма отвратительным запахом, которую я с гордостью продемонстрировал Велиссе, когда она заглянула в лабораторию. Магистр отнеслась к моему 'шедевру' скептически и долго уточняла состав зелья, но после всех необходимых пояснений заявила:
— Если оно будет работать, как ты задумал, то можно сразу оформлять заявку на соревнование. Уверена, шансы на победу будут весьма неплохими. Ну а сейчас нужно проверить действие на живом материале. Пошли к конструкторам! Насколько я знаю, у них должна была остаться в питомнике пара-тройка собак.
Идти к конструкторам мне было лень, да и азарт экспериментатора горел в груди, поэтому я плюнул на осторожность и, несмотря на предостерегающий возглас Велиссы, решительно отхлебнул большой глоток стимулятора. По горлу прокатилась горячая струя и ухнула в желудок, разразившись там весьма знакомым взрывом. Я сразу почувствовал мощнейший всплеск жизненной энергии, вскруживший мне голову и породивший ощущение невесомости и всесильности. Улыбаясь как идиот, я осторожно пошевелил руками, чувствуя, что в данный момент они могут горы своротить без особых усилий, а потом попробовал поднять стоявший рядом кувшин литров на пять. Хотя тот был доверху наполнен водой, мне показалось, что весит он не больше гусиного перышка.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась целительница, внимательно наблюдая за мной вместе с тремя испуганными адептками.
Ну да, ведь первое правило зельеварения — не пробовать экспериментальные составы на себе — было мной только что наглым образом проигнорировано.
— Превосходно! — воскликнул я и сунул палец в магический огонь, на котором сейчас доходили до нужной кондиции эликсиры девушек.
Как я и думал, не было никаких неприятных ощущений, но на пальце быстро проявился ожог. Тогда я убрал руку и констатировал:
— Как и предполагалось, состав полностью блокирует болевые ощущения, усиливает работу мышц, вызывает чувство эйфории ('Ага, штырит прямо не по-детски!'), но при этом не ускоряет все жизненные процессы тела, как это делает настойка Даоля.
Велисса подошла поближе, взяла меня за запястье и пощупала пульс, который оставался вполне обычным. К сожалению, этого прикосновения я совсем не ощутил, поэтому понял, что мой состав еще нуждается в серьезной доработке, хотя уже в таком виде представляет огромную ценность. Ведь дай его любому обычному воину — и тот мгновенно превратится во всемогущего не ведающего страха берсерка, которому начхать и на количество врагов, и на полученные раны. Ну а армия таких бойцов способна сломить любое сопротивление. Разумеется, не магическое.
Так что мой составчик — страшное оружие, причем без побочных эффектов известного имперского аналога. Классическая настойка за авторством Даоля, идею которой я взял за основу, хоть и превращала людей в неутомимый механизм, не ведающий боли и усталости, но одновременно с этим сильно изнашивала их организм. Прямо как мое плетение для лошадей. Если тело изначально было вполне здоровым и крепким, то человек за возможность один час чувствовать себя несокрушимым отдавал пятнадцать-двадцать лет своей жизни, а если тело было слабым, то сердце отказывало уже после нескольких минут запредельных нагрузок. Я же сумел избавиться от этого и теперь мог заслуженно собой гордиться.
— На первый взгляд, все в порядке, — сделала вывод магистр, закончив меня ощупывать и осматривать. — Осталось только выяснить срок действия и посмотреть, что будет с тобой после того, как состав прекратит свою работу. В общем, сегодня ты также весь день пробудешь в лекарском кабинете и если… Что с тобой?
— Ничего, продолжайте, — ответил я, прислушиваясь к себе.
Сейчас, несмотря на всю захлестнувшую меня эйфорию, я начал ощущать некий дискомфорт в желудке, который отчего-то стремительно увеличивался.
— Так вот, если действие окажется продолжительным, а побочные эффекты… Ты куда?
Но я не стал отвечать целительнице, а, сцепив зубы, пулей выскочил из лаборатории.
Никогда раньше не замечал, что коридоры в этом здании такие длинные. Они же просто не имеют
