посмотрел в монитор. Камеры наблюдения, встроенные в подымающемся на мой этаж лифте, фиксировали каждое движение худого, безукоризненно одетого господина с равнодушной маской на лице, нервно перебиравшего длинными ухоженными пальцами по ручке кейса. Кадык на его шее беспокойно ходил вверх-вниз, с головой выдавая тщательно скрываемое волнение мужчины.
- Каретников Глеб Валерьевич, - с легким удивлением произнес я и задумчиво помассажировал мочку уха. - Вас, уважаемый, я ожидал здесь увидеть в последнюю очередь...
Лифт остановился. Мужчина с опаской шагнул в плохо освещенный длинный коридор и воровато огляделся - он здесь был впервые. Абсолютное безмолвие царило вокруг. Окон нигде не было видно. Два десятка дверей по обеим сторонам коридора были плотно закрыты и лишь в самом его конце над чуть приоткрытой дверью справа мигала зеленым светом неяркая лампочка.
Мгновение поколебавшись, посетитель расправил сутулые плечи и двинулся к открытой двери. По коридору покатилось легкое эхо его шагов.
Мужчина осторожно приоткрыл дверь с табличкой 'ГОСПОДИН ПОЧТМЕЙСТЕР' и заглянул в полупустой кабинет, все убранство которого состояло из черного кожаного кресла, стоящего перед темной матовой перегородкой из стекла.
- Добрый день, Глеб Валерьевич. Проходите, не стесняйтесь, - внезапно отовсюду зазвучал утробный металлический голос.
Мужчина вздрогнул и непроизвольно завертел по сторонам головой, пытаясь обнаружить источник звука. Поняв наконец, что это пустая трата времени, он глухо кашлянул и подойдя почти вплотную к перегородке, опустился в кресло.
Спустя минуту томительного ожидания за перегородкой зажегся свет и из темноты проступили расплывчатые контуры человека, сидящего за массивным письменным столом в двух шагах от посетителя, прямо перед ним.
Глеб Валерьевич Каретников взял себя в руки и твердо произнес заготовленную по дороге вступительную реплику:
- Ваши услуги очень дорого стоят, Господин Почтмейстер. Мне кажется, мы могли бы сойтись на пятидесяти процентах от запрашиваемой вами суммы. Вы уже заработали на нас два миллиона, неслыханную сумму! Можно сказать, вы залезли к нам в карман! Ведь если разобраться, вы продаете не конкретный осязаемый товар, а колебания воздуха в виде звуковой информации, единственной гарантией достоверности которой служит всего-навсего ваше слово, слово человека, которого никто не знает. - Он выжидающе умолк и смахнул платком предательски выступившую на лбу испарину.
Я с глубокомысленным видом протестующе качнул головой, удобно устроившись по обратную сторону перегородки и используя в разговоре компьютерный модулятор, до неузнаваемости изменявший мой голос:
- Я не могу работать себе в убыток, господин Каретников. Сумма в один миллион долларов - реальная цена моей информации. В деловых кругах столицы у меня сложилась репутация знающего человека, и, поверьте мне, я дорожу ею. Вам несомненно известно, что произошло с теми богатыми и влиятельными людьми, которые отказались от предлагаемых мною услуг, рассуждая в свое время примерно так же, как рассуждаете сейчас вы? - Я на мгновение остановился и, не дождавшись ответа, продолжил: - Они все до единого умерли насильственной смертью, пав от рук своих не менее могущественных, но более ловких конкурентов. А теперь подумайте сами, стоит ли мой товар денег, которые я за него прошу.
После непродолжительной паузы Каретников отреагировал:
- Мой клиент согласен принять ваши условия, Господин Почтмейстер. Меня интересует номер счета, на который нам следует перевести первую половину запрашиваемой вами суммы.
Я еще раз внимательно заглянул в глаза сидящего передо мной господина и неторопливо уточнил:
- Ваш бывший клиент, Глеб Валерьевич. На этот раз ваш бывший клиент слишком долго думал над моим предложением. Слишком долго...
Каретников дернулся в кресле и внезапно прорезавшимся фальцетом переспросил:
- Что значит 'бывший'?
Я глянул на часы:
- Семь минут назад его убили на пороге квартиры, в которой тайком от жены он встречался со своей очаровательной любовницей.
- Не может быть!.. Как это произошло?
- Стандартная схема. Это ведь вы ему подсунули эту девицу? - равнодушно спросил я.
Каретников с негодованием выпрыгнул из кресла:
- Как вы могли подумать такое? Он был моим другом!
Я кивнул:
- Вы правы, мне этого никогда не понять. Теперь владельцем сети казино будете вы... - Внезапно я жестко улыбнулся, жаль, посетитель не мог этого увидеть, и задал главный вопрос: - Зачем вы приходили ко мне? Вы ведь знали, что его убьют. С самого начала знали.
Посетитель замер. Его кадык с небывалой скоростью запрыгал вверх-вниз на вытянутой вперед шее. Наконец он вплотную приблизил свое лицо к стеклу и прошептал:
- Посмотреть хотел. Проверить, действительно ли вы знаете ВСЁ!
- Ну и как? Посмотрели? - в моем голосе прозвучала ирония.
Глеб Валерьевич отодвинулся от перегородки и отвесил легкий поклон:
- Всего доброго, Господин Почтмейстер. Если у вас будет информация для меня, не сочтите за труд немедленно сообщить мне об этом. Вы правы - я новый владелец сети казино. - Каретников едва заметно победно улыбнулся и скрылся за дверью.
Я проследил на мониторе слежения, дабы сухопарая фигура посетителя без приключений добралась до лифта, не попав ненароком ни в одну из разбросанных по коридору невидимых ловушек. Лифт поехал вниз, на подземную автостоянку, а я внес в перечень моих вероятных клиентов новое имя: Глеб Валерьевич Каретников. В графе 'стоимость' я вписал: Ориентировочно пятьдесят миллионов долларов. В графе 'особые сведения' я сделал пометку: Потенциально опасен. В графе 'личные впечатления' я подумав, отметил: Полный урод.
- Полный урод! - пробормотал Каретников, садясь в бронированный 'Мерседес'. - К тому же слишком много знает...
Коротко стриженный водитель с недоумением на лице обернулся:
- Простите, Глеб Валерьевич?
- Поехали, поехали, Антоша! - лихорадочно произнес Каретников. - Сейчас каждая секунда на вес золота пошла!
Спустя минуту черный 'Мерседес' покинул подземную автостоянку торгово-офисного центра. Знакомство Глеба Каретникова с Господином Почтмейстером состоялось.
Крупный одутловатый мужчина, окруженный плотным кольцом охраны, в мягкой фетровой шляпе, в непроницаемых черных очках на пол-лица и поднятым воротником широкого серого плаща, стремительно пересек вестибюль торгового центра и подошел к центральному лифту. Рядом быстро перебирал кукольными ножками его низкорослый помощник, голову которого украшала копна рыжих вьющихся волос.
Шумно дыша, крупный мужчина первым шагнул в кабину и по памяти ввел в панель управления известный только ему код доступа. Ноздри на его лице тревожно трепетали, а сам он напоминал загнанного в угол медведя, готового в схватке за собственную жизнь буквально на все.
Лифт послушно тронулся вверх. Охрана осталась в вестибюле.
- Что же скажет мне этот парень? - внезапно оглушительно рявкнул мужчина, не в силах сдерживать больше клокочущих внутри эмоций. - Как думаешь, Лыков? - Он сорвал с лица очки и требовательно уставился на своего помощника. - И вообще - откуда он взялся, этот Господин Почтмейстер?
Маленький кудрявый человечек с выцветшими, бегающими по сторонам глазками, первый помощник вице-премьера, успокаивающе произнес:
- По моим сведениям, Господин Почтмейстер очень авторитетная фигура. Кто именно скрывается за этим несуразным именем - неизвестно. Я бы на вашем месте для начала хорошенько его припугнул. Но если
