проступили веснушки. КС-11475 придал курносую форму своему носу и натянул на ноги растоптанные лыковые лапти. После чего извлек откуда-то мятый треух, насадил на голову, сгорбился и, взяв в руки посох, двинулся к пленникам. Теперь он выглядел как неопределенного возраста мужичок-урусут, смышленый и с врожденной хитрецой, сызмальства промышлявший в здешних местах и готовый не задумываясь выручить из беды попавших в лапы к нехристям побратимов...
Первым заметил мужичка Ворон. Тот боязливо выглянул из-за куста и тут же спрятался обратно.
- Эй, дядя, - тихо обратился к нему Ворон. - Развяжи нас!
Мужичок выглянул снова, затем повел головой по сторонам и, удостоверившись, что его жизни ничто не угрожает, приблизился к пленникам.
- Вы кто будете, люди добрые? - приятным тенорком спросил он, с любопытством разглядывая привязанную к дереву троицу.
- Свои мы, брат, свои, - с самым простодушным видом издал Глеб Валерьевич. - К нехристям окаянным в лапы попали, на растерзание они нас оставили! Поглумиться замыслили!
Мужичок вытащил из-за пазухи нож и быстро перерезал веревки.
- Бью челом вам, крепкие ратники, - с поклоном сказал он. - Диковинно вы молвите. Отведу-ка я вас к воеводе. В ополчение, чай, годны будете, живота своего не жалея за дело правое?
Каретников отрицательно взмахнул головой и решительно возразил:
- Ну зачем же сразу к воеводе? Нам бы нервы подлечить поистрепавшиеся, а потом уж и в ополчение можно... Через годок-другой.
Мужичок равнодушно ответил:
- Беглые видать вы. Будь по-вашему, лихие удальцы. Спрячу-ка я вас в Глухом Куте. Там поди никто не сыщет.
Он сделал приглашающий жест рукой, развернулся и двинулся в сторону болота. Компаньоны пустились вслед за ним, испуганно косясь по сторонам - а вдруг сейчас воин со слугой вернутся?
После нескольких часов пути через топь, под ногами у путешественников перестала хлюпать вода, стало посуше и вскоре они увидели перед собой почерневшие от времени срубы выселка, раскинувшегося в ельнике.
Внезапно из кустов навстречу им шагнул плотно сбитый седовласый караульный с рогатиной в руке и грозно произнес:
- Кто такие? Откуда и куда путь держите? Уж не лазутчики вы мунгалов, человеки?
Трое путешественников во времени быстро замотали головами, преданно глядя на постового, а мужичок отвесил низкий поклон:
- Бью челом тебе, муж крепкий, охотник знатный. Дай слово сказать!
Караульный кивнул, опуская рогатину. Мужичок приблизился к нему и они стали тихо о чем-то переговариваться. Затем проводник обернулся к попутчикам:
- Выходит так, добры молодцы: остаетесь вы здесь под присмотром лесовика Савелия, он тут за старшего. Харчи вам выделят, избы помогут поставить, а ваше дело - службу нести караульную и в прочих делах помогать, когда Савелий молвит. Мунгалы сюда не доберутся, до сторожевых застав княжьих далече, живите себе да поживайте. А мне своей дорогой идти пора! - Мужичок поклонился, и опираясь на посох, скрылся из глаз.
Убеленный сединами Савелий одобрительно оглядел крепких с виду Антона и Ворона, нахмурился, встретившись взглядом с Каретниковым, и, что-то видимо решив, провел их в свою избу. Возле стола тут же захлопотало все многочисленное семейство хозяина - жена и пятеро красных девиц, старшей из которых исполнилось двадцать пять, а младшей - семнадцать. Вскоре на столе, кроме прочих кушаний, стоял житный каравай и много коврижек.
Старший лесовик проследил за тем, чтобы гостей как следует приветили, после чего коротко бросил Каретникову:
- Ты вот что, мил человек: как откушаешь, сменишь меня.
- Не вопрос, - кивнул Глеб Валерьевич. Ему вдруг до чрезвычайности захотелось домой. Он оглянулся по сторонам и в глубоком отчаянии прошептал: - И ни одной единицы оргтехники...
Спустя полчаса Каретников поднялся из-за стола и с сытой миной на лице натянул поверх лохмотьев хозяйский армяк. Затем взял в руку рогатину с железным ножом на конце, с которой в мирное время хозяин дома ходил на медведя, и, поблудив между избами, сменил на караульном посту Савелия. Наказав следить в оба, тот отправился в свою избу, а владелец сети казино погрузился в раздумье.
Им нужно было обживаться. Нужно было... Глеб Валерьевич вспомнил вдруг о старшей дочери лесовика и повеселел. Ему показалось, что та улыбалась только ему одному, пока он, изрядно проголодавшись за время затянувшегося путешествия, уплетал за обе щеки неприхотливые яства.
'А может это и к лучшему, кто его знает? - неожиданно подумал Каретников. - Никакой тебе химии, воздух - люкс, пища - натуральная... Буду считать, что я у себя на даче за городом... если конечно получится...' - В принципе, в свете последних событий Глеб Валерьевич был доволен тем, что им удалось избежать наглой смерти от рук воинов Бату-хана, а все остальное, по большому счету, становилось все менее и менее важным...
- Стой, кто идет? - вдруг громко выкрикнул он, вживаясь в образ защитника поселения. Над избами прокатилось легкое эхо и затерялось в верхушках деревьев. Каретников удовлетворенно кивнул, наслаждаясь вновь опустившейся тишиной. Незаметно надвигался вечер... близился вечер... первый вечер в его жизни, который будет проведен настолько далеко от дома...
Глава 27
Часы на моем столе показывали 16.45. Я вышел из состояния глубокого оцепенения. С видом человека, принявшего только что окончательное нелегкое решение, с какой-то печалью в глазах обвел глазами свой кабинет. Мне будет не хватать моего адреналинового стиля жизни. Я в последний раз взглянул сквозь украшенное рубцами и шрамами бронированное стекло, немого свидетеля моего, далеко не простого, бизнеса, по поверхности которого были рассыпаны микроскопические боевые шрамы-трещины. 'Где вы сейчас, Глеб Валерьевич? - почему-то вдруг вспомнил я о навсегда исчезнувшем из нашего времени владельце сети казино, из-за которого и началась вся эта эпопея. - Довольны ли вы тем, что обрели?'
Затем я снял табличку со своего стола и, недолго подержав в руках, опустил ее в ящик.
- Офис Господина Почтмейстера прекращает свою работу, - негромко сказал я. - По-видимому, просто пришло время трогаться в путь...
Встряхнув головой, я быстро ввел определенный набор цифр в ноутбук и, резко поднявшись из-за стола, без оглядки вышел из кабинета. Чемодан с вещами уже был собран и стоял у стены.
Я спустился в свой гараж на скоростном лифте. 'Все чисто', - замигали на мониторе зеленые буквы.
Я сел в машину и вставил ключ в замок зажигания. 'Что же, - в который раз подумал я. - Придется начинать новую жизнь без денег и без особых перспектив на будущее. Главное - что я жив...'
В этот момент неожиданно загорелся небольшой экран встроенного в панель управления машиной телефона-коммуникатора. На меня весело смотрел КС-11475.
- Титановый Кулак победил! - оживленно сказал он. - Бой был затяжным и неровным! Вначале по очкам лидировала Нейтронная Липучка, но этот парень, этот храбрец заставил ее задыметь и капитулировать! После этого впечатляющего боя я стал богаче на сто тысяч восемьсот одиннадцать кредитов!
- Поздравляю, - буркнул я. - А сколько это в долларовом эквиваленте? Впрочем, все равно...
- Нет, однако мне везет! - тем временем радостно продолжал робот. - Весь наш отдел поставил на Нейтронную Липучку! Ха-ха-ха! Они проиграли, а я - выиграл!
- У вас все же довольно неплохо получается имитировать человеческие эмоции. Кстати, а как вы потратите выигранные в тотализатор деньги? - задал я провокационный вопрос.
- Пожалуй, сделаю себе пластическую операцию и добавлю немного морщин. Морщины на лице - это
