После разрыва со Стефанией Таннер думал, что для него женитьба на Паркер — единственный оставшийся выход. Женщин интересовала только его корона. Они влюблялись в его положение, в его титул. Никто из них, включая Стефанию, даже не замечал его самого. Что ж, думал тогда Таннер, если ему не суждено встретить свою любовь, почему бы не выбрать себе жену, руководствуясь разумом и логикой?
Паркер казалась ему идеальным выбором.
Но с тех пор, как он повстречал Шей, с тех пор, как он поцеловал ее, он понял, что там, где есть желание, логике не остается места.
Паркер вызывала в нем родственные чувства. Так может нравиться сестра. Но Шей! Она вывернула всего его наизнанку.
Нет, разумная женитьба, вызванная практическими соображениями, долго не продержится. По крайней мере, это не для него. Паркер тоже не хочет для себя этого. Она была достаточно умна, чтобы понять это раньше его самого.
Таннеру нужно было что-то большее, чем просто жена, которая понимает требования его жизни и титула. Ему нужна была женщина, которая не будет оставаться в его тени. Женщина, которая сможет в любой ситуации быть сама собой.
Женщина с рыжими волосами.
Этот пункт Таннер добавил к своему списку женских достоинств, уже когда подходил к отелю.
Женщина, которая умеет от души смеяться, которая умеет наслаждаться жизнью.
Женщина, которая не побоится делать то, что хочет.
Женщина, которая ездит на «Харлее» и имеет татуировку.
В тот момент, когда они поцеловались, Шей Карлсон встретила свою судьбу.
В ту же секунду Таннер осознал, что хочет ее. Раньше с ним такое тоже случалось, но на этот раз Таннер понял, что чувство, которое он испытывал, целуя Шей, скоро перерастет во что-то большее. Оно становилось потребностью. Физической и эмоциональной потребностью, которую невозможно было побороть.
Впрочем, слово «потребность» не совсем правильное.
Сейчас он не мог с точностью описать то, что чувствовал. Но ему очень хотелось чувствовать и разбираться в этих чувствах.
Для того чтобы сделать это, он должен был поговорить с Паркер и еще раз удостовериться в том, что их помолвка — которую Паркер никогда не признавала — расторгнута.
Как только он станет официально свободным мужчиной, он начнет ухаживать за Шей.
Возможно, ему придется побороться за это право. Впрочем, какие тут могут быть сомнения? Шей, конечно же, поначалу задаст ему хорошую трепку. Но в конце концов он победит ее.
Таннер был уверен в этом.
— Паркер? — Шей вздохнула с облегчением, когда на следующее утро ее подруга, как ни в чем не бывало, вошла в кофейню «Монарх».
Но облегчение сменилось чувством вины.
Она целовалась с женихом Паркер.
Ладно, ведь Паркер сама от него отказалась. Она делает все возможное, чтобы избежать встречи с ним. И все же Шей целовалась с Таннером, мужчиной явно не ее уровня.
В дверь, соединявшую два помещения, вошла Кейра.
— Паркер, где ты была?
Паркер немного удивилась вопросу подруги.
— Паркер? — снова позвала подругу Шей.
— Таннер просто сходит с ума, — сказала Кейра. — Его люди весь день прочесывали город в поисках тебя.
— Я не обязана с ним встречаться, — пожав плечами, ответила Паркер.
— Мы тоже волновались, — мягко пояснила Кейра.
Это вывело Паркер из ступора.
— Мне очень жаль, что я заставила вас волноваться, — сказала она.
— Я очень рада, что с тобой все в порядке, — проговорила Шей.
Она слегка шлепнула Паркер по плечу, а потом засунула руки в карманы. Шей никогда не знала, как нужно вести себя в такие эмоциональные моменты.
— У тебя есть возможность связаться с Таннером? — грустным голосом спросила Паркер.
Неужели Паркер хочет встретиться с Таннером? Что это означает?
— Да, у меня есть номер его сотового телефона, — кивнув, ответила Шей.
— Отлично, — с облегчением сказала Паркер и улыбнулась. — Не могла бы ты позвонить ему и назначить встречу у меня в квартире в одиннадцать часов? К этому времени мы уже все закончим.
Шей не очень хотелось разговаривать с Таннером, но если сама Паркер поговорит с ним прямо, то он покинет Эйр.
При этой мысли у Шей почему-то скрутило желудок. Странно, она же должна была бы испытать облегчение, ведь она сама совсем недавно очень хотела, чтобы Таннер уехал.
— Чем ты собираешься заниматься? — спросила Шей у Паркер.
— Я приму душ, выпью кофе и позвоню отцу, — ответила Паркер. — Пожалуй, этого будет вполне достаточно. Меня заставляют скрываться, убегать. Я не собираюсь извиняться за то, что стремлюсь прожить свою собственную жизнь так, как я этого хочу. У Таннера нет невесты. Он должен понять это.
— Что же касается моего отца, он может забрать у меня деньги и титул. Мне нужна только его любовь. Но я хочу, чтобы он любил меня такой, какая я есть. Если он не сможет…
— Если он не сможет, — сказала Кейра, — это станет его потерей. Но я не думаю, что ты должна об этом беспокоиться. Твой отец любит тебя. И ты его любишь. И вместе вы найдете выход из этой ситуации.
— Да. — Шей еще раз шлепнула Паркер по плечу. — Отлично. А я думала, сколько же времени ты будешь скрываться?
— Ровно столько, сколько нужно, — ответила Паркер. — Меня заставили сделать это.
— Мы можем тебе чем-нибудь помочь? — спросила Кейра.
— Нет. У меня все под контролем. Но все равно, спасибо за предложение. Вы знаете, как много вы обе для меня значите, правда? — Паркер готова была расплакаться.
Шей очень надеялась на то, что с подругой этого не случится. Шей никогда не знала, что надо делать, когда твои друзья расстроены. Она была не из тех, кто умеет утешать. Она уже знала, что ее коронный шлепок по спине не всегда имеет надлежащий эффект.
— Ты тоже очень много значишь для нас, — сказала Кейра.
— Да, — подтвердила Шей. Находчивая Кейра сказала это, и все, что ей нужно было, только согласиться.
— Отлично. Вы справитесь здесь сегодня без меня? — спросила Паркер.
— Мы следим за ситуацией, — заверила ее Шей. — Шелли к нам возвращается. Она собирается работать на улице. Это как раз то, о чем мы так долго мечтали.
— Я рада, что ты одобрила ее кандидатуру. Без этого мы не смогли бы нанять ее, — сказала Паркер.
— Я доверяю вам обеим, и вы знаете это, — сказала подругам Шей. — А теперь убирайтесь отсюда: я буду звонить Таннеру.
— Еще раз спасибо, Шей, — прошептала Паркер и вышла.
Кейра поспешила в книжный магазин. Ей нужно было к открытию расставить книжки по полкам.
Шей посмотрела на телефон. Она обещала позвонить Таннеру. Почему она просто не дала Паркер его номер и не позволила ей позвонить самой?
Потому что она сошла с ума. Вот почему.
Шей набрала номер и с облегчением вздохнула, когда на обратном конце провода услышала голос одного из телохранителей Таннера. Она сразу же узнала Эмиля.
— Слушай, скажи принцу, пусть приезжает к Паркер к одиннадцати.
