размахивать руками. На лице деда Сергей прочел почти детское удивление.
— Меня? Меня?!.. — Шерый развернулся и еще успел воткнуть нож в горло обидчику.
Дон тоже кружил рядом. Изрезанный в лохмотья и весь в крови, он походил на демона в человеческом обличье.
— Знахарь, держись! — Крик Дона напоминал рык льва. — Я иду к тебе!
Дед Михаил лежал среди кучи тел, и лицо его бездумно смотрело в небо. Сергей пропустил еще один удар в живот и вновь упал на колени. Дон тут же оказался рядом. Его взбешенное лицо пугало, а руки- мельницы крошили все вокруг.
— Куда ты полез, знахарь? Тебе не место здесь!
Все пропадало куда-то в темноту. Голоса затихали, и краски вокруг превращались в серые тона.
— Она не Цивилизатор! — попыталась донести до Сергея последнюю мысль система. — Она бьется в истерике по тебе. Это катастрофа! Первая и последняя ошибка. Перерасчет всех данных уже не возможен. Ты слышишь меня? Ты победил! Вынуждена объявить время отправки на планету Земля-2048. Через три часа жду вас на борту. Вы возвращаетесь домой.
Но ее уже никто не слышал.
Часть вторая
ГЛАВА 1
— Очнись! Очнись! Очнись! — Голос системы долбил мозг, как неугомонный дятел. — Они примут тебя за симулянта. Примут за труса! На тебе же ни капли крови!
Огромная луна освещала все вокруг не хуже фонаря.
«У них тоже есть луна…» — отстраненно подумал Серов.
Он приподнял голову и огляделся. Вся площадь перед городскими воротами была усыпана трупами, как семенами. Метрах в десяти по направлению к особняку Дон командовал погрузкой тел на подводы. Лица у похоронщиков были каменные.
Сергей оторвался от земли и, покачиваясь, пошел к охраннику. Остановился: вспомнил о ножах. Земля вновь покачнулась. Сергей сбалансировал руками и стал искать во врагах свое оружие.
— Знахарь?! — Голос Дона звенел нескрываемой радостью. — Ты не знахарь! Ты… Иди же, я тебя обниму, бродяга!
Сергей вновь покачнулся и увидел у своих ног деда. Шерый смотрел на луну не мигая, в его зрачках отражались ее кратеры. Никаких чувств не было, голова звенела, будто били в набат. Кто-то очень сильный стиснул Сергея сзади и оторвал от земли.
— Ну ты силен, бродяга! — Дон почти кричал ему в самое ухо. — Может, ну его, это знахарство? Иди ко мне в услужение. Мне такие бойцы нужны. Тебя Бог любит! После такого — и жив…
— Я согласен. — Сергей продолжал смотреть на деда.
Дон наклонился к Шерому и привычным движением закрыл ему глаза.
— Молодец, старик! Один из первых бросился на помощь. Сайниты приехали на базар под видом торговцев. У нас ярмарка. Пускали всех…
Сергей высвободился из объятий Дона и опустился на колени.
— Он мне почти родственник. Бесстрашный был мужик! И любить научился…
— Не мог он любить! — встряла со своими заморочками система. — Это все его гормоны! Желание похвастать силой!
— Заткнись! — подумал Серов. — Заткнись! Уважай горе людей… Я видел его глаза. Он радовался мне, как сыну…
— Жаль, что ты поздно очнулся! — Система явно хотела продолжить разговор. — Часов пять назад его еще можно было оживить лазолином.
— Заткнись! — Внутри Сергея проснулись чувства и потребовали выхода. — Таких, как ты, называют предателями. Ты бросила нас в самый трудный момент. Он мог бы еще жить!..
— Зачем он тебе? — В голосе системы прозвучало нечто похожее на удивление.
— Я привязался к нему. Я… На него можно было рассчитывать!
— Что с тобой? — Дон крепко хлопнул парня по плечу. — Такого ты еще увидишь много!
Сергей повернулся к нему, взглянул в глаза:
— Зачем вы гнались за ребенком?
Дон растерялся и не сразу понял вопрос:
— Откуда… ты знаешь?
Лицо его начало менять выражение:
— Так, значит, это все-таки ты?!
— Не хочу врать! — Сергей не отвел взгляда. — Я уже доказал, что не предам вас, но в подобных делах на меня не рассчитывайте!
— Что ты говоришь?! — заорала система. — Падай перед ним на колени! Может быть, он простит тебя. Или беги быстрее в комнату к флягам!..
— В каких делах? — Бешенство, на секунду вспыхнувшее в глазах Дона, начало затухать.
— Я детей больше не позволю обижать!
Охранник усмехнулся:
— Молод ты еще, чтобы говорить такие слова. Но храбр, я смотрю, не по годам!.. Не хотел сын наместника убивать пацана. Это он тебя проверял таким образом. Желал увидеть: променяешь ли ты свою жизнь на жизнь мальчишки. Любил над народом опыты проводить. Всегда был сволочью!.. А пацана он просто пугал. Так… погонял по полю.
— Так, значит, зря я его?..
Дон задумался и опустил взгляд:
— Если честно, то перед лицом убитых друзей скажу, что не зря! Но мои слова…
— Я понял! — Сергей протянул Дону руку ладонью вверх.
— Что ты делаешь?! — Система уже не пыталась остановить парня. — Они даже жеста этого не знают.
Охранник внимательно посмотрел на Серова и тоже протянул руку ладонью вверх. Сергей обхватил мощную кисть Дона и крепко ее сжал.
— Так делали все мои друзья! — Сергей не отпускал руки. — Они уже мертвы! А я здесь…
— Кто были твои друзья?
Дон руки не вырывал и взгляд не отводил.
— Они были воинами! Великими воинами!..
— Да и ты, хоть и худ, но ловок! Выделывал тут такое, что я диву давался. А дед твой… — Дон замялся на мгновение. — Жаль, стар был! Таких здоровяков я давно не встречал. Это благодаря ему бой не сместился от ворот к центру. Он был на базаре и первым влез в драку! Заступился за нашего торговца. Сайниты хотели…
Дон не договорил — он увидел наместника. Тир в окружении воинов шел тяжелой поступью через площадь.
— Твоя правда доведет тебя до виселицы! — вновь занудила система.
Ладони двух воинов разъединились, но понимание сути друг друга осталось. Дон пошел навстречу наместнику.
— Стой здесь! — крикнул он на ходу Сергею.
— Дон все расскажет наместнику! — кликушествовала система. — Ты будешь в темнице сидеть до конца своих дней…
