Кристал не закончила фразу, и я пожалел об этом, поскольку темнота скрывала выражение ее лица. Мне удалось ощутить лишь легкую ауру задумчивости и печали.
– Чего бы тебе хотелось? – спросил я первое, что пришло на ум.
– Хотелось бы кое-что в себе изменить. Стать моложе. Или…
Она вновь не договорила, а переспрашивать я не стал.
– Порой мне тоже хочется многое в себе изменить… – слова вырвались у меня сами собой.
– Наверное, сначала тебе нужно найти в себе ответы на некоторые вопросы.
Тут она не ошиблась. Однако было ясно, что, пока я не разберусь с Антонином или он со мной, никаких ответов найти не удастся.
– Жуть какая-то, верно? Кошмар да и только, – промолвила Кристал.
Мне оставалось лишь хмыкнуть. Конечно, ничего смешного в ее словах не было, но должен же я был как-то реагировать. Ежели вдуматься, так это и правда жуть: сижу на балконе в кромешной тьме и беседую со старой знакомой, превратившейся в грозного бойца, военачальника и приближенную самодержца. Беседую, посматривая на дверь спальни и гадая, откроется ли она для меня.
– Интересно, найдется ли в Кифриене работа для хорошего краснодеревщика? – промолвил я, чтобы хоть как-то отвлечься от этих размышлений.
– Хороших столяров везде не хватает. Как, впрочем, и настоящих умельцев в любых других областях.
Мы снова умолкли.
– Тебе нравится быть Мастером клинка?
– Временами. Когда мое умение служит доброму делу.
– А бывает иначе?
Кристал осталась на месте, но даже во тьме мне удалось уловить пожатие ее плеч.
– Я стараюсь, чтобы смертей и крови было как можно меньше. Увы, нельзя служить даже лучшему из правителей, не прибегая к насилию и не совершая порой несправедливости. Ринн отказывалась это понимать.
– И что с ней случилось?
– Ничего дурного, во всяком случае – насколько мне известно. Она служила в корпусе Наилучших, но недолго. А потом отправилась через южные перевалы в Сарроннин – искать землю, где царят свобода и справедливость.
– Бедняжка.
Мне и вправду было жаль Ринн. Куда бы ни забросила ее судьба, шансов найти царство всеобщей справедливости у нее еще меньше, чем у меня – обрести ответы на вопросы, не дающие мне покоя.
– Она не найдет такой страны, – произнесла Кристал, словно прочитав мои мысли.
– А ты нашла то, что искала? – спросил я.
– Отчасти. Я занимаюсь тем, что у меня неплохо получается, а это не так уж мало.
Больше допытываться не стоило: чтобы догадаться об остальном, достаточно было посидеть с ней за обедом. Вместо того чтобы донимать Кристал вопросами, я снова окинул взглядом город, отметив, что огней на улицах почти не осталось. Кифриенцы и впрямь экономили на свечах.
Ветерок усилился, и я, пожалуй впервые с тех пор, как перебрался через Малые Отроги, почувствовал холод. Вместе с холодом ветер принес запах дыма от факелов и чадящих масляных фонарей. В отличие от Отшельничьего, в Кифриене, как и во всем остальном Кандаре, угольно-газовыми лампами не пользовались.
Стул Кристал скрипнул.
– Мне нужно поспать, – она встала и подавила зевок. Ничего похожего на приглашение в ее голосе не прозвучало.
– О… прости. Я возьму свои вещи.
– Ну, тебя ведь тоже нужно устроить… – в тоне Кристал угадывалась улыбка.
При всем своем желании заключить ее в объятия я понимал, что она права. Пусть мне это не нравится, но права. Передо мной и без того стояло слишком много нерешенных вопросов.
Мы вернулись с балкона в комнату.
– Кушетка тебя устроит? – спросила Кристал. – Она узковата, но прочная и подойдет тебе по длине.
На том мы и порешили. Она удалилась в свою спальню, не преминув закрыть за собой дверь, а я устроился на кушетке. Которая оказалась такой удобной, что я, впервые с тех пор как удрал из Фенарда, спал крепко и без сновидений. В кои-то веки меня не преследовал грохот несущейся по небесам кареты, и мне не приходилось просыпаться в холодном поту.
Однако перед тем, как уснуть, я все же задумался о том, что же изменилось. Ведь когда-то Кристал сама хотела оказаться в моих объятиях.
LXII
Проснувшись рано, когда небо еще лишь серело в преддверии настоящего рассвета, я натянул на плечи одеяло и вновь предался раздумьям. Меня тянуло к Тамре, а потом и к Кристал, хотя, конечно, по разным причинам. Очень разным.
С Кристал мы, вроде бы, были друзьями, однако в снах она являлась мне… в несколько ином качестве. В том же, в каком и Тамра. Правда, в последнее время Тамра снилась все реже.
– Ты вконец запутался, Леррис, – пробормотал я себе под нос в надежде, что признание этого факта сможет навести меня на какую-нибудь полезную мысль.
Стараясь не шуметь, я присел на кушетке и выглянул в окно. К облачному небу уже поднималось несколько струек дыма. Дверь Кристал оставалась закрытой, но она уже пробудилась и собиралась вставать.
Я думал о том, что даже победа над Антонином не даст мне ответов на все вопросы. Так стоит ли мне искать встречи с ним? Встречи, которая, возможно, закончится моей гибелью…
Это всего лишь часть проблемы. В конце концов, тот же Джастин веками наблюдал за тем, как Белые маги вроде Антонина один за другим уходят в небытие, выжигая себя сами. Но как быть с тем фактом, что спустя два столетия после падения Фэрхэвена княжества Кандара продолжают свои кровопролитные распри?
Я встал. Прямо на моих глазах розоватое свечение зари вновь потонуло в серой дымке, однако мне было тепло даже в одних коротких подштанниках.
Скрипнула открывающаяся дверь. Кристал подошла ко мне сзади, но я обернулся не сразу.
– Доброе утро.
– Доброе утро, – откликнулся я, оторвавшись от созерцания рассветного Кифрина.
– Я смотрю, работа с деревом неплохо развивает мускулы, – промолвила Кристал. Выглядела она отдохнувшей.
– Ты уже собралась уходить, – заметил я. – Небось, срочное дело?
– Обучение солдат, – ответила она, чуть скривившись.
– А… – сообразил я. – Ты пытаешься выиграть время, пока…
Она кивнула.
– Пытаться-то пытаюсь, но ничего не выходит. Слишком велики потери.
Суть ее затруднений была понятна. Благодаря магии Антонина префект не нуждался в хорошо обученных солдатах – ярость и бесстрашие заменяли им воинское мастерство. А вот самодержец – нуждалась. В ходе боевых действий ряды наемников таяли, находить новых становилось все труднее, а на обучение солдат из местного ополчения требовалось время.
– Мы делаем что можем, – промолвила Кристал и, слегка усмехнувшись, добавила:
– Смотреть на тебя сейчас – одно удовольствие, однако все же тебе не помешает одеться. Мы завтракаем вместе со стражами.
Быстренько натянув свою дорожную одежду, я с торбой и посохом в руках подошел к Кристал, разбиравшей на своем столе ворох каких-то писулек.
– Счета, отчеты и все такое… – пояснила она.
– Кристал, но ты же военачальник, а не казначей!
– О хаос, конечно нет! Но тактика любого командира зависит от снаряжения и припасов не в меньшей
