— Вперед, драгуны!
— Вперед! — подхватил Бертольд. — Устроим «гусям» Ор-Гаролис!
Ор-Гаролис... Разбежался, тут и Гемутлих счастьем будет, ну да каждый делает, что может и там, где припечет.
Рота влетела в тень Болотного. Всадники в теперь четко различимых чужих мундирах неслись навстречу. Сотни две-три... Драгун, даже с учетом вчерашних потерь, больше, но не настолько, чтобы с ходу смять непонятного противника. Для кирасир или рейтар голубчики слишком шустры...
Словно отвечая, слева завопили: «Руби каданскую мелочь!» «У-у-и-и-ы!» — нестройно, но громко откликнулись за спиной.
Значит, легкоконные наемники? Точно, вон и оранжевое мелькнуло. Места тут, братцы, маловато для ваших штучек! И самих вас маловато, да и времени...
Уклониться от столкновения каданцы не успели, слишком быстро сблизились с ними вовремя двинувшиеся вперед драгуны. Первый наемник проскочил мимо Чарльза, свесившись с седла, что и спасло его от капитанского палаша, второй резко принял в сторону, и только с третьим удалось обменяться парой ударов, но тут подоспевший драгун срубил «оранжевого», зайдя со спины. Не по-рыцарски, зато быстро.
Совсем рядом хлопнул выстрел, грохнулась оземь и забила ногами гнедая лошадь, через нее перескочил жеребец Бертольда — помощник рвался к чужому офицеру. Чарльз тоже приметил себе добычу, развернул коня, но поединка снова не получилось — на выбранного противника налетели сразу двое. Черно-белых мундиров вокруг становилось все больше, драгуны вошли во вкус, с азартом атакуя нестойкую в ближнем бою «мелочь». Та держалась недолго и, кое-как отбиваясь, принялась заворачивать лошадей в надежде удрать. Все шло отлично, только как, побери их Леворукий, каданцы смогли сюда прорваться и что сейчас за Болотным?
— Капитан!!!
Вжикнувшая над головой пуля, сбитая шляпа, стремительное «возвращение» из сомнений в драку. Какой-то «оранжевый», прежде чем выскочить из схватки, почти не целясь разрядил пистолет во вражеского капитана. С пяти шагов! Спасибо, наглец торопился, вот и поднял руку чуть выше, чем нужно, а ты тоже хорош! Отвлекся, понимаете ли, на вопросы тактики и стратегии, а тут — бой... И кто бы мог подумать?
— Все! — Подскакавший Бертольд грустно оглядел «украшенную» пестрыми трупами равнинку. — Разбежались, паршивцы... Не догонишь. Что теперь?
— Собираем людей и ждем приказа.
Чарльз поискал глазами шляпу, спешился, поднял, стряхнул пыль. Зачем-то пару раз топнул сухую гулкую землю и еще более зачем-то задрал голову. В гаунасском небе кружил кто-то хищный, над Мельниковым лугом пушки распугали даже ворон.
— Скоро обед, — по-своему истолковал взгляд начальства Бертольд. — То есть был бы обед, если б не дриксы...
— Ими и пообедаем! — неловко пошутил Давенпорт и вскочил в седло. Хватит забивать себе голову генеральской дурью, когда нужно собирать рассыпавшуюся роту, но что же все-таки творится за встревоженными курганами? Что?!
2
Генерал Давенпорт был изрядно закопчен и вдобавок мрачен. Вместе с Жермоном он смотрел, как внизу, плотно сбив ряды и почти перейдя на бег, идут в атаку хербстландские пикинеры. Атака была вынужденной — под шквальным огнем «гусей» линия талигойцев пришла в такое расстройство, что дриксы ее опрокинули бы единственным решительным ударом. Энтони как мог затыкал бреши и поддерживал дрогнувшие батальоны пока еще имевшимися резервами; Бруно, не считаясь с потерями, усиливал нажим. И тогда при полном одобрении Жермона Давенпорт приказал атаковать.
— Все, теперь у меня из нетронутого всего один полк, — ворчливо признался он, наблюдая, как хербстландцы, теряя десятки людей, почти докатились до вражеских мушкетеров. Кто-то что-то у «крашеных», хвала Создателю, прозевал, их пикинеры к месту атаки не успели, и стрелкам, до последнего пытавшимся беглым огнем остановить талигойцев, пришлось отступать.
— Даже самым дисциплинированным солдатам кесаря, — с удовлетворением произнес Карсфорн, — не по душе быть нанизанными на пики, как на вертел.
— И вдобавок изжаренными, — уточнил Жермон.
Соседи «синих» тоже дрогнули, прекратили стрельбу и последовали разумному примеру. Очень вовремя грохнула Маршальская. Как Вейзель, сам находясь под ударом, умудрялся помогать защитникам Лысого, Жермон не представлял, но десяток тяжелых ядер, точно придясь по отходящим, явно усилил их желание слегка отдохнуть.
— Чтоб им провалиться, гусям кошачьим! — облегчил душу Давенпорт, глядя, как потрепанные пикинеры возвращаются к кургану. — Четверти полка как не бывало! Я вниз... Разберусь, что осталось на третью атаку.
Третья была неминуема; не менее неминуемым было и то, что Энтони отобьется и станет ждать четвертую, которая опять-таки неизбежна...
— Пока все развивается приемлемо, — высказал свое мнение Карсфорн, — но меня тревожит командующий.
— Ему лучше, — быстро сказал Ариго, — иначе меня бы здесь не было.
— Я имел в виду командующего правым флангом, он слишком возбужден. Конечно, наша позиция наиболее уязвима, но Давенпорт достаточно опытен, чтобы принять это как данность.
— А вы, Гэвин, достаточно опытны, чтобы принять как данность возбужденных генералов, — постарался отшутиться Жермон. — Например, меня. Со вчерашнего вечера кусаться тянет.
— Незаметно.
— Просто сейчас у меня в голове сплошная кавалерия. — Жермона в самом деле занимал не курган, а просторное поле за левым флангом дриксов. Когда атака «крашеных» заглохла, у конницы все завертелось по новой. Хелленштерн проявил себя неплохо — Жермон видел, как быстро из дриксенского тыла подтянулись резервы и приняли на себя натиск талигойцев, давая возможность рейтарам опомниться. «Гуси» смогли-таки привести пострадавшие в начале схватки полки в порядок, после чего попытались восстановить положение. Шарли это не устраивало, и теперь по всей ширине пространства меж дорогой и лесом творилось нечто зверское и при этом прекрасное. Черные, серые, серебристые эскадроны плотными рядами сходились в ожесточенной рубке, норовя опрокинуть друг друга внезапными атаками во фланг и тыл, легкоконные носились стрижиными стайками, гоняясь друг за другом и стараясь поддержать более тяжелых кирасир и рейтар. Ни о каком обходе полков Давенпорта речи уже не шло, но дальше дело застопорилось у обеих сторон.
— Попытка повторить Альтхекс не удалась, — с неохотой признал Гэвин. — К сожалению, слухи о Хелленштерне были верными. Он упорен и не глуп.
— Ученый «гусь» в одну ловушку дважды шею не сует. — Или Себастьен Шарли при всей своей лихости не Рокэ Алва и даже не Эмиль Савиньяк. А вот мыслишку о том, что ты бы на месте Шарли добился большего, — долой!
Жермон снова поднял зрительную трубу. В маленьком светлом круге возникали и тут же пропадали разноцветные спины, вскинутые руки с оружием, лошадиные крупы и морды, пустые седла... Доля генеральская, чтоб ее! Дал команду, к счастью — вовремя, теперь жди и надейся на других, и желательно молча.
В пестрой кутерьме замелькали лиловые пятна, и чужие цвета исчезли из глаз — Шарли тоже двинул подкрепления — «спруты» в первой атаке не участвовали. Теперь уже дриксам не удавалось переломить сражение в свою пользу, пусть они и отыграли пару тысяч бье, опрокинуть талигойскую кавалерию у них пока не выходило. Пока... Вовремя переведенная в сторону вражеского тыла труба услужливо показала очередной весомый козырь, выкладываемый Бруно: от Ворслунне спешили, даже издали поражая ровностью строя, несколько свежих полков под белыми, «цвета лебединого крыла», штандартами. Эти опрокинут и
