– Вижу, что помнишь. А теперь подумай, стоило ли оно того. – В руке человека появился маленький поблескивающий предмет, который лязгнул и выпустил яркий язычок пламени.
Валентин истерично замычал, задергал привязанными к стулу руками, ногами и вытаращил оба глаза, не обращая внимания на боль от вырванных и оставшихся в запекшейся крови ресниц.
– Ну что? Что такое? – добродушно улыбнулся Стас. – Подыхать неохота? А мне, думаешь, охота было? Нет, Валя. Мне ведь тоже подыхать совсем не хотелось. Но разве тебя сие обстоятельство остановило? Сколько ты, гаденыш, заплатил этому снайперу? А? Много сэкономил? – Стас привстал со стула и вынул кляп из Валиного рта.
– Я… я не… не платил!!! – задыхаясь, провизжал Бережной.
– Тс-с-с, – поднес Стас палец к губам. – Не нужно так шуметь. Тебя ведь могут услышать. Вдруг какой сердобольный балбес решит прийти на помощь, вышибет дверь, а там у нас с тобой граната висит. Она же взорвется. Ты понимаешь? А тут все кругом керосином залито, в том числе и ты. Представляешь, что будет? Ужас! Так что давай уж потише. Ладно?
Бережной сглотнул и мелко затряс головой, прилагая неимоверные усилия, чтобы взять себя в руки.
– Я ему не платил, – сказал он немного погодя уже почти спокойным тоном. – Он сам… Сам о тебе расспрашивал. Я вынужден был… – По розовым Валиным щекам потекли слезы.
– Чего ты городишь?
– Это правда, – всхлипнул Валентин. – Не я его нанял.
– А кто? – заинтересовался Стас.
– Не знаю. Он появился здесь часа за два до вашего с Максимом прихода. Сказал, что ищет вас, назвал имена. Сказал, что вы должны прийти из Кутузовского. – Валя снова всхлипнул и замолчал.
– Ну, дальше, дальше.
– А потом он ушел, пообещав заглянуть на следующий день. Так оно и вышло.
– И ты, паскуда, конечно же, не побрезговал этим воспользоваться? Ну да. – Стас принял задумчивый вид. – Весьма разумно, но недальновидно.
– Станислав… Стас, пойми, это страшный человек. Да и не человек даже. Он каким-то образом узнал, что я с Максимом знаком. Он не отстал бы от меня так просто. Ты, надеюсь, убил его?
– Не уверен. Скорее всего – нет.
– Это плохо, – покачал головой Валентин. – Очень плохо. Ты даже не представляешь себе, на что эта тварь способна.
– Ты еще не видел, на что способен я. Значит, испугался его очень? Макса-то, тем не менее, не сдал. А со мной, видать, уж больно удобно вышло, грех было отказаться. Да? Кстати, откуда тебе известно, на что способна эта так называемая тварь?
– Слышал пару раз, – замялся Валентин.
– И что слышал? – спросил Стас, подкрепив свой вопрос щелчком зажигалки.
– Ну, мало хорошего. Эту сволочь зовут Коллекционер. Он мутант. Охотник за головами. Работает всегда в одиночку. Обожает пытать свои жертвы, настоящий маньяк, садист, каких поискать. Вот и все, пожалуй, что я о нем знаю.
– Мутант, говоришь?
– Да. У него глаза… странные такие, желтые. Очень хорошо в темноте видит. Еще, говорят, реакция потрясающая и чутье нечеловеческое, звериное.
– А погонялово такое откуда?
– Коллекционер-то? Я слышал, что это из-за его привычки отрезать большие пальцы жертвам. Он их коллекционирует. Оригинально, правда? – Валентин нервно хохотнул. – И вроде как режет он их для того, чтобы жертва на том свете не могла оружие в руках держать. Мести боится.
– Это хорошо, что боится. Как его найти?
– Никак. Он тебя сам найдет, – ответил Валентин и осекся. – Ой! Я не то хотел сказать. Само как-то с языка соскочило. Тьфу-тьфу-тьфу, не дай бог, не дай бог.
– Остряк, да? Ладно. С Коллекционером мы более или менее разобрались. Теперь давай обсудим наши финансовые вопросы. Где деньги?
– Там, – с готовностью кивнул Валя на пол перед собой.
Стас встал, откинул в сторону половик и обнаружил под ним небольшой квадратный люк. Он потянулся к кольцу, чтобы поднять крышку, но замер в нерешительности и, прищурившись, взглянул на Бережного.
– Ну и чего там у тебя припасено? Мина или самострел?
– Что ты? Ничего такого, просто сейф, самый обычный.
Стас вытянул левую руку с зажигалкой над лужей керосина и чиркнул, приведя этим Валю в неописуемый ужас.
– Смотри, если там внизу какой сюрприз мне в рожу бабахнет – полыхнешь факелом.
– Не надо так близко подносить! – пропищал Валя, вжимаясь в стул. – Пожалуйста!
Стас потянул за кольцо, и… ничего не произошло. Деревянная крышка откинулась, под ней оказалась стальная дверца сейфа и набалдашник кодового замка сверху.
– Говори код, – потребовал Стас, не убирая зажигалки от керосиновой лужи.
– Один, два, три, семь, девять, восемь.
Кругляш замка, пощелкивая, сделал несколько оборотов. Стас повернул ручку, та клацнула, и дверца благополучно открылась. В сейфе, разделенном на две секции, лежали несколько папок с бумагами и кожаный мешочек, весьма увесистый.
– Сколько здесь? – поинтересовался Стас, подбрасывая его на ладони.
– Сто тридцать одна монета, – без запинки отчеканил Валентин.
– Ты мне задолжал шестьдесят две, но, учитывая обстоятельства…
– Конечно, конечно! Все твое, Стас. Бери. Я прекрасно понимаю, какие неприятности причинил тебе, и буду рад компенсировать ущерб в меру возможностей, – протараторил Бережной и сделал чертовски благодарные глаза.
– Валя, Валечка, ты меня неправильно понял, – добродушно ответил Стас и потрепал Бережного по бледной щеке. – Я имел в виду вот эти обстоятельства, – обвел он рукой комнату, залитую керосином. – Жаль будет, если все богатство, нажитое непосильным трудом, сгинет вместе с тобой в огне. Правда?
Валентин открыл рот и побледнел еще сильнее. От привычного румянца на гладкой мордочке не осталось и следа.
– Не-е-ет… – прошептал он полуобморочным голосом. – Я… Я думал, что мы…
– Что ты думал? Что мы что? Договоримся? Я договаривался с тобой уже дважды, и всякий раз мне это выходило боком. Твое слово ни хера не стоит, а вот я своим словом дорожу и намерен его сдержать. Открой рот.
– Умоляю…
– Открывай, я сказал.
Стас сунул кляп на прежнее место, вышел из комнаты, снял с входной двери растяжку, достал зажигалку из кармана, поднес ее к темной влажной дорожке на дощатом полу и чиркнул. Синеватый огонек вспыхнул и побежал. Стас стоял у выхода, наблюдая, как пламя, струясь по приготовленной для него колее, пересекло холл, завернуло за стойку и…
– Бля! Ну что за херня опять?
Он вошел в комнату и просто опешил от увиденной картины. Бережной сидел с мокрыми вовсе не от керосина штанами, а под ним разлилась, продолжая расти, огромная желтая лужа, уже вплотную подступившая к двери и перекрывающая собой огненную дорожку. Стас молча развел руками, поднял с пола канистру и согнулся пополам в приступе безудержного хохота.
Глава 9
Бережной смотрел на Стаса глазами провинившегося ребенка и мелко дрожал всей своей пухлой тушкой. Дорожка тем временем уже прогорела и погасла, оставив на полу темно-коричневую полосу.
– Валя, ты… – начал Стас, пытаясь унять смех. – Ты просто уникум, бля. Все утро, что ли, готовился, чай свой сосал? Ну, и что мне теперь с тобой делать?
Валентин почуял шанс, вытаращил глаза и, продемонстрировав чудеса мимики, состроил невероятно
