— Пригнись ты, — шикнул левый.
Звук двигателей быстро приближался. Скоро из монотонного гула выделились басовитые подвывания грузовиков и рокот лёгких багги. А вслед за этим послышался лязг гусениц.
— Что это? — спросил Стас.
— Едрёна ма-а-ать, — выдохнул правый брат. — Здоровенная дура. Как бы не мало на неё двух выстрелов оказалось.
На видимый Стасу отрезок дороги выкатила главная цель группы уничтожения — впечатляющая конструкция, базирующаяся, судя по всему, на шасси тяжёлого грузовика, типа Краза. Хищный передок с похожей на тёрку решёткой радиатора, оскалился буксировочными «клыками». Рубленые очертания чуть скошенного капота переходили в неприступную кабину с двумя раздельными забранными бронестеклом оконцами на лобовом щите и дверями похожими на сейф. Позади кабины располагался огромный металлический короб с тремя круглыми бойницами вдоль борта. Наверху, рядом с задраенным люком, смотрел в серое небо «Корд». А внизу лязгали, поднимая пыль, траки.
Стальная крепость на колёсно-гусеничном ходу прокатила мимо, уступив место двум грузовикам габаритами помельче. Эти из брони могли похвастать лишь дополнительно приваренными листами ржавого железа на дверях и по бокам от моторного отсека. Мягкие тенты колыхались в ритме дорожных выбоин, усиливая впечатление хрупкости на фоне только что виденного чудовища.
Первыми и последними в колонне, как и предполагал Кирка, шли багги. Простейший, сваренный из стальных труб, кузов этих машин, укреплённый листами жести, дающими защиту скорее от ветра, нежели от пуль, перемещался на колёсах внушительного диаметра, поднимающих его ажурную конструкцию сантиметров на тридцать выше уровня дороги. Помимо водителя, в экипаж багги входили два стрелка: один сидел рядом, держа автомат наготове, второй располагался позади, примостившись на высокой сидушке, и имея в своём распоряжении закреплённый на поперечной дуге ПКМ.
Через пять секунд после того, как хвост колонны прошёл мимо группы прикрытия, раздался хлопок реактивной струи. Метрах в сорока правее громко бухнуло, потом ещё, и улицу заволокло облаком пыли.
Понеслась! — левый Серпимолот схватил пулемёт и бросился к проёму в стене. Правый, с автоматом и коробом патронов, рванул следом.
Стас подбежал на заблаговременно выбранную позицию возле окна в уцелевшем фрагменте фасада и вскинул РПГ, готовый к обслуживанию вверенного грузовика. Но на текущий момент это оказалось лишним.
Передвижная крепость дымила из всех щелей, завалившись на переднее левое колесо. Братья пулемётчики в два ствола лупили по сдающему назад багги, чей неуверенный манёвр закончился вместе с прилётом выпущенной Попом гранаты. Та бабахнула почти под днищем, бросив лёгкую машину на добрый метр вверх. Перевернувшись в воздухе, багги упал на бок и отрезал колонне путь к отступлению.
Водитель заднего грузовика выскочил из кабины и бросился наутёк. Пулемётная очередь остановила его, не дав пробежать и десятка метров. Тело дёрнулось и сползло вниз по стене, припорошенное облаком белой пыли.
Далеко справа, заглушая автоматный треск, прогрохотала СВД. Взвизгнули тормоза.
— Кажись всё, — заключил Серпимолот, опуская пулемёт.
— Я вниз, — Стас повесил РПГ на плечо и, взяв в руки дробовик, спустился по груде колотого кирпича.
На дороге и впрямь всё было кончено. Перевёрнутый багги коптил небо полыхающей резиной. Под его правым боком лицом вниз лежал стрелок, раздавленный ниже поясницы. Второй валялся чуть в стороне, изрешечённый как дуршлаг. Переломанные пулями руки неестественно вывернулись. Водителю взрывом гранаты оторвало левую ногу и разворотило живот. Сизые внутренности, перемешанные с кровью и пылью, вывалились на землю, словно комок огромных жирных червей. Грузовики неподвижно замерли позади мобильной крепости, чья броня оказалась не достаточно крепка. Из бойниц, выбитого взрывом люка и дыры в правом борту, валил густой чёрный дым.
Остальные члены отряда тоже начали потихоньку выбираться из укрытий. Барон что-то жестикулировал водителю броневика, видимо, призывая откупорить наполняющуюся дымом кабину. Хлор с автоматом наизготовку спустился вниз и сделал два выстрела по невидимому для Стаса противнику. Кирка размахивал руками в разные стороны, давая распоряжения.
— Ай, бардак какой у вас тут, — охарактеризовал ситуацию подошедший Баян. — Хороший машина угробили, хороший человека раздавили. — Он пнул голову погребённого под багги стрелка и весело рассмеялся, но через секунду вскрикнул и отскочил. — Шайтан! Да он живой!
Прижатый перевернувшимся автомобилем боец затрясся, неподвижные до того руки начали лихорадочно загребать землю, изо рта вместе с брызгами крови вырвался жуткий скрежещущий вой, заглушённый одиночным выстрелом.
— Дерьмовая смерть, — Серпимолот убрал дымящийся пистолет в кобуру и придавил подошвой бьющий из продырявленного затылка фонтан.
— Хороших смертей не бывает, — ответил Стас.
— Это верно, — согласился Баян, стряхивая со штанов багровые капли. — Интересно, что там в кузовах. Может, подзарядимся за казённый счёт?
Стас обошёл багги с мёртвым экипажем и одёрнул тент грузовика. В тёмноте что-то блеснуло.
— Ти-и-ихо, — протянул он, делая шаг назад и медленно поднимая вверх руки. — Споко-о-ойно.
— Чего там? — вскинул автомат Баян.
Среди деревянных ящиков с маркировкой «Мины 82 мм» сидел, поджав ноги к груди, паренёк лет шестнадцати. На смертельно бледном лице плясали отсветы огонька зажигалки трясущейся в правом кулаке. Левая рука обнимала канистру с торчащей из горловины мокрой тряпкой. Обезумевшие глаза насилу держались в орбитах.
— Отойди, — просипел он едва не срывающимся на визг голосом. — Подорву.
Стас краем глаза заметил, как Баян и братья машут руками, сигнализируя остальным о ЧП.
— Успокойся, пацан. Ты чего истеришь?
— Я всех п-подорву! Я дурак! Не подходи! — самообладание покинуло парня с концами, и он больше не в силах был сдерживать рвущийся наружу фальцет.
— Да я понял, понял, — нарочито спокойно ответил Стас. — Не подхожу. Видишь? Даже не шевелюсь.
К грузовику начал стягиваться народ. Вслед за Кумачом и Гансом в поле зрения Стаса появился Кирка. Он потыкал пальцем в сторону машины и уставился на невольного переговорщика, всем видом изображая немой вопрос.
— У тебя ведь там мины, насколько я вижу? — решил Стас прояснить ситуацию окружающим.
— Да!
— Угу. Хуева туча миномётных фугасов. Большая воронка получится. Как думаешь?
Собравшиеся вокруг грузовика инстинктивно попятились.
Парнишка в кузове промолчал, крепче обнимая канистру.
— Только вот бабахнут они не сразу. Мы разбежаться точно успеем. Попрячемся. Максимум, что нам грозит после твоего героического поступка — лёгкий звон в ушах. Неужели ты готов сдохнуть ради такого результата?
Рука с зажигалкой заколебалась и отошла чуть подальше от импровизированного фитиля.
Возле грузовика, с правого борта появился Сиплый. Он поднял автомат, целя в предполагаемое место нахождения смутьяна, и проартикулировал: «На голос».
Стас молча покачал головой и снова обратился к парнишке:
— Тебя звать-то как?
Тот насупился, но после непродолжительной паузы ответил, шмыгнув носом:
— Лёха.
— Лёха, — повторил Стас. — У меня друга так же звали. Откуда будешь, Лёха?
— Из… из Сергача.
— Большой город. Семья есть?
— Мать только. Отец помер в прошлом году.
— А девчонка? Ждёт тебя?
— Ага.
— Красивая?
— Красивая, — парнишка невольно улыбнулся, но тут же постарался вернуть суровое выражение лица.
— И что, — продолжил Стас, — думаешь, одобрят мать с невестой ту глупость, которую ты замыслил? Им даже хоронить нечего будет. Разнесёт твой пепел ветром по всей пустоши. А чего ради? Или, может, ты нас пуще смерти боишься? Это зря. Нам от тебя ничего кроме груза ненужно. Так что давай, гаси свою зажигалку и вылазь. Ну?
Алексей, чуть поколебавшись, отпустил канистру и двинулся к выходу, но, сделав несколько робких шажков, метнулся назад, схватил свой «механизм самоуничтожения» и отчаянно замотал головой.
— Нет-нет-нет-нет-нет…
— В чём дело? — спросил Стас.
— Я не верю, — проскулил Алексей жалобно. — Вы… вы меня всё равно убьёте.
— Зачем? Что нам с тебя, щи варить?
— А может и так! — сквозь слёзы выкрикнул парнишка и судорожно зачиркал кремнем.
— Эй-эй, Лёха, не дури, — Стас чуть подался назад, готовый, в случае чего, рвануть прочь от взрывоопасного груза. — Кончай эту хуйню. Слышишь?
— Я сгорю лучше, чем сожрать себя дам!
— Ты чего несёшь? Кто тебя жрать будет?
— Вы! Все вы! Я слышал, что тут с пленными делают!
— Алексей, — Стас вытянул руку, делая примирительные жесты, — послушай. Успокойся и послушай меня. Самосожжение ты устроить всегда успеешь. Подожди минуту. Хорошо?
Парнишка всхлипнул, утирая рукавом слёзы.
