В комендатуре было многолюдно. Ледовый стоял у окна, смоля папиросу и, как всегда, зябко ёжился, хотя в этот раз комната протопилась так, что вошедших с утреннего морозца Стаса и Коллекционера бросило в жар.
Помимо майора в тесном прокуренном кабинете толкались ещё пять человек, характерной для легионеров наружности, разве что немного постарше большинства уже виденных, с различными лычками и звёздами на погонах. А в противоположном от печи углу, то и дело стирая испарину с раскрасневшейся физиономии, стоял Сатурн.
— Здравия желаю, — поприветствовал Ледовый вновьприбывших и с подозрением уставился на две небритые рожи.
— Доброе утро, — выдавил из себя Стас.
— Чем обязаны? — осипшим голосом поинтересовался Коллекционер.
Стоящий ближе всех к двери боец попятился, морщась от ударившего в нос перегара.
— Вижу, времени даром не теряли, — нахмурился Ледовый. — Ваше счастье, что…
— Ближе к делу, майор, — бесцеремонно перебил охотник. — Я сам себя выпорю. Позже. А то башка раскалывается.
— Сроки сдвинулись? — высказал предположение Стас.
— Сдвинулись, да, — кивнул Ледовый, продолжая испепелять Коллекционера взглядом. — В штабе рассмотрели выдвинутое мною предложение и отдали приказ немедленно приступить к зачистке плацдарма. Вы двое, как имеющие наиболее полное представление о той местности и базирующемся на ней противнике, пойдёте в составе передовой группы. Остальным присутствующим я вводную только что давал, но для вас повторю. Итак, — майор подошёл к разложенной на столе карте, — ваша задача — скрытно проникнуть в район высоток близ улицы Жданова и закрепиться там до прихода основных сил. Осложняется задача тем, что район этот контролируется группой боевиков во главе с небезызвестным вам бандитом по кличке Дикой. Как нам удалось выяснить, численность группы составляет порядка двадцати человек, вооружённых лёгким стрелковым оружием, преимущественно автоматическим. Всех их, за исключением Дикого, предстоит ликвидировать. И сделать это нужно как можно тише.
— Стоп-стоп, — вскинул руки охотник. — Что значит «за исключением Дикого»? Опять договорённости на лету меняешь, майор?
— Во-первых, — Ледовый исподлобья глянул на Коллекционера, опершись кулаками о стол, — никаких договоренностей у нас с тобой не было. А во- вторых, по завершению операции Дикой будет в полном твоём распоряжении. Вот теперь у нас есть договорённость, если не возражаешь.
— Годится, — кивнул охотник. — Только я не понял, на что вам этот козёл живым-то сдался?
— На всякий случай. Фаза подготовки может затянуться. А мы знаем, что Дикой контактирует с муромскими властями. Если имеют место быть регулярные сеансы радиосвязи или встречи с городскими представителями, то он нам очень пригодится в целях обеспечения секретности.
— А эти господа, — Стас обвёл взглядом присутствующих, — как я понимаю, наша группа?
— Не ваша, — усмехнулся Ледовый. — Операцией будет руководить капитан Репин, — кивнул он на рослого мужика лет тридцати пяти с квадратной челюстью и почти бесцветными глазами, смотрящими из-под густых бровей так, будто их хозяин твёрдо вознамерился загипнотизировать и жестоко убить всех, кого угораздило попасть в его сектор обзора.
— Здравия желаю, — прогудел капитан зычным басом. — Сатурн мне о вас рассказывал.
— Надеюсь, только хорошее? — оскалился Коллекционер.
— Нет. Я представлю остальных членов группы. Это лейтенант Павлов, — указал капитан в сторону подтянутого худощавого бойца с лёгкой улыбкой на губах и странными плотно прилегающими к лицу солнцезащитными очками на эластичном ремне. — Наш разведчик и по совместительству снайпер.
— Парень, ты ничего не попутал? — обратился охотник к представленному лейтенанту. — Лето-то давно кончилось, а снег не выпал ещё.
Павлов наморщил лоб, не понимая вопроса.
— А, ты об этом? — догадался он, наконец, и приподнял очки, за коричневыми стёклами которых тут же вспыхнула пара пронзительно жёлтых глаз. — Прости, я их уже не замечаю. Чересчур высокая светочувствительность. Днём ношу постоянно. У тебя, я вижу, тоже тапетум отсвечивает. Это врождённое?
— Чего у меня отсвечивает? — напрягся охотник.
— Отставить разговоры! — решительно прервал дискуссию капитан. — Старшина Злобин, — повернулся он в сторону крепкого белобрысого парня с абсолютно не соответствующим фамилии добродушным лицом. — Взрывник. Обеспечит нам минное заграждение вокруг сектора. Ну и два наших лучших стрелка, — Репин поочерёдно указал на скромно покивавших в знак приветствия бойцов, — сержант Дьяченко, он же — медик, и сержант Бакаюров. Сатурна вам представлять, я полагаю, нет необходимости?
— Сатурн идёт с нами? — удивился Стас.
— Идёт.
— Но… при всём уважении к проявленным боевым качествам, он не слишком-то годится в диверсанты.
— Да этот кабан нам весь восточный пригород на уши поставит, — высказался Коллекционер, в ответ на что получил от великана косой взгляд приправленный глухим рычанием.
— Сатурн обеспечивает связь с базой и прикрывает отступление в случае провала миссии, — взял слово Ледовый. — Он не будет участвовать в основной фазе. Ваша группа выдвигается к месту назначения в двадцать ноль-ноль, сбор в восемнадцать ноль-ноль, а пока можете быть свободны. И советую как следует выспаться.
Вернувшись в барак, Стас тут же последовал совету и растянулся на топчане.
— Доволен? — обратился он к расшнуровывающему берцы охотнику.
— Чем?
— Планами на жизнь.
— А, это-то конечно. С Диким я бы и сам поквитался рано или поздно, но так будет удобнее. Если только удалые хлопцы всё не запорют, — Коллекционер скинул ботинки и со вздохом облегчения улёгся, скрестив руки под головой. — Э-хе-хе. Что они в своей упорядоченной жизни повидать-то успели, вояки бля. Слов умных много, а вот как на практике — скоро поглядим.
— Вроде не сопляки.
— Возраст тут играет отнюдь не ключевую роль. Я, к примеру, свой первый заказ выполнил — дай бог памяти — лет в девять-десять. Чисто выполнил. Чего уж зря скромничать? Ни шума, ни свидетелей. Только нож в руках и слова напутствия в голове — «Убивать чуть сложнее, чем умирать. Не ленись».
— Чьи это слова?
— Так говорил мой наставник. Мой и ещё троих голодранцев. Подобрал нас с улицы, взял под крыло. Учил тому, что сам умел. Да, — охотник улыбнулся, глядя в потолок, — мы были отличной бандой. Воровать я начал едва ли не раньше, чем говорить. Поначалу пасли бухих и нариков, обчищали дочиста. Лапатники, катлы, валыны, ботинки, шмотьё — всё брали, что можно. Даже коронки выдирали у особо подгулявших. Дальше — больше. Стали хаты обносить. Мелкие засранцы. В такие щели пробирались, что не каждая крыса поспеет. Хорошее было время, сытное. Но однажды всё пошло не так. Спалились мы на очередном деле. Трое удрали, а один остался… Приполз домой с кровавой культёю по локоть. А руку из-за пазухи достаёт, к обрубку её, значит, так примеряет и, сквозь слёзы, сопли глотая, «велика», говорит, — Коллекционер замолчал, и прыснул со смеху. — Прикинь, чужую руку приволок, к тому же левую и подгнившую уже основательно. Эх, детство-детство. Как же давно это было.
— Где они теперь?
— Кто?
— Друзья твои.
— Хм, — охотник вздохнул, снова погружаясь в воспоминания. — Друзья… Одного зарезали, второй сам удавился. Выкарабкались только мы с Фарой. А теперь вот остался я один.
Стас открыл, было, рот, но, подумав, решил не трогать больше эту тему и поспешил перевести разговор в иное русло:
— Что скажешь о лейтенанте?
— А? — не расслышал вопроса Коллекционер, вырванный из течения собственных мыслей.
— Лейтенант. Павлов. Что о нём думаешь?
— Это тот очкарик? Ну… Весьма странный субъект. А ты почему спрашиваешь?
— Сам знаешь почему. Не прикидывайся.
— И что ты хочешь от меня услышать? Что мы с ним внешне похожи, как и с — упокой его жалкую душонку — Криком? Да похожи. Они примерно одного со мной роста и у них жёлтые глаза, которые светятся в темноте. Годится?
— Я бы на твоём месте поинтересовался у Майора этой странностью.
— Зачем?
— Неужели совсем не интересно? Вдруг ты…
— Что? Окажусь одним из них? А дальше? — охотник поднялся с кровати и, плеснув воды в кружку, сел. — Может, ещё предложишь сгонять к Хозяину и у него поинтересоваться — «Папа, зачем ты выгнал меня из нашей большой дружной семьи? Зачем вышвырнул крошку Кола из уютного подземного гнёздышка подыхать в арзамасских трущобах?». А потом обниму его, и мы вместе зарыдаем, — Коллекционер усмехнулся и залпом опустошил кружку, будто та была наполнена не водой, а спиртом. — Нет, Станислав, я не один из них, кто бы там на кого ни был похож. И выяснять причины сложившейся ситуации желания не имею. Меня всё устраивает. Для полного счастья нужно только одно — чтобы ты, наконец, заткнулся и дал поспать.
Проснулся Стас от осторожных хлопков по плечу и, раскрыв глаза, увидел над собой сержанта Бакаюрова.
— Капитан вызывает, с вещами, — сказал тот после небольшой паузы и направился к охотнику, дабы повторить процедуру, но, едва его рука коснулась плеча Коллекционера, как сержант шарахнулся прочь и, споткнувшись, уселся на пол, закрывая горло ладонью.
Охотник полулежал на кровати, спустив одну ногу и сжимая в правой руке нож, поблёскивающий коротким тонким лезвием.
— Ах ты ж мать… — выдохнул Стас и бросился к опешившему легионеру, на ходу сдёрнув с натянутой под потолком верёвки полотенце. — Ну-ка отожми чуток. Отожми руку, говорю, посмотреть нужно!
Бакаюров, не сводя вытаращенных глаз с охотника, немного ослабил давление на шею. Из-под ладони потекла кровь.
