на долю мгновения всё же успели соприкоснуться бортами, и легковой автомобиль copвал с aвтобусa неровную жёлтую полосу краски, которая тут же, подхваченная воздушным вихрем, закружилась далеко позади; а сам автомобиль преследователей — резко изменив траекторию, наискось понёсся через дорогу на встречную полосу, водитель oтчaянным рывком попытался его выправить, сделав крутой вираж и при этом почему-то так резко увеличив скорость, что уже Лартаяу, перегнувшийся через oгpаждeниe кабины, едва успел рывком руля отвернуть в сторону; и чёрный автомобиль, пронёсшись буквально перед носом автобуса и всего на долю мгновения опоздав, с истошным скрежетом тормозов на всё ещё непогашенной скорости врезался в столб — и смялся, 'обняв' его передней частью с обеих сторон…
— Надо убрать водителя! — крикнул Лартаяу. — Помогите кто-нибудь! Не могу сесть за управление!
— И те, вторые, догоняют! — раздался крик Ратоны от заднего окна.
— У меня же сонные пули! — спохватился Итагаро, хватая с пола мешок. — И, если попробуют прыгнуть сюда…
— Осторожно! — крикнул Донот. — Лартаяу, смотри!
Джантар и сам увидел снова тот же (или похожий) длинный грузовик, выползавший наперерез из какого-то переулка — и в который раз у него успело похолодеть внутри, прежде чем Лартаяу (снова бросив автобус в такой отчаянный вираж, что Джантара, и не только его, отнесло к противоположному ряду сидений) сумел обогнуть грузовик по встречной полосе, которая, к счастью, была свободна… И Джантар ещё с ужасом успел подумать, что было бы, окажись не так — а Лартаяу уже вновь вывел автобус на 'свою' полосу. Но и сзади нёсся уже тот, второй автомобиль преследователей, объезжая грузовик прямо по тротуару и заставляя, хорошо хоть, почему-то редких здесь прохожих испуганно отскакивать в стороны…
— Кажется, будут стрелять по колёсам! — предупредил Ратона.
Но случилось, казалось бы, совсем непредвиденное: кто-то собирался выйти из подъезда какого-то дома, но, увидев мчащийся на него по тротуару автомобиль, от испуга выпустил из рук даже непонятно что (то ли большую ёмкость с какой-то жидкостью или порошком, то ли свёрток ткани или пoлупpозрачной плёнки) — но только Джантар вдруг увидел: всё лобовое стекло автомобиля преследователей будто обдало промелькнувшей в воздухе серебристой пеленой. И он, словно потеряв от этого управление, съехал с тротуара и понёсся по синусоиде чуть впереди автобуса — уже дважды едва не задев его бортом на поворотах…
— Но помогите наконец забрать водителя! — снова воскликнул Лартаяу. — Я не могу добраться до тормозов!
И тут Джантар, бросив взгляд вперёд (где автомобиль преследователей закладывал очередной вираж), с ужасом увидел: то многоэтажное здание в торце улицы — было уже рядом, и автобус нёсся прямо на него! Но Лартаяу и тут снова успел в отчаянном усилии вывернуть руль, на котором всё ещё лежали руки и голова водителя — и автобус пронёсся буквально в полушаге от стоявших перед этим зданием автомобилей. Но и ехать дальше здесь было некуда — прямо впереди была сетчатая ограда, отделявшая этот тупик дороги от лётного поля аэропорта, а для разворота назад — уже не хватало ни длины оставшегося отрезка дороги, ни возможного в данной ситуации поворота руля… Или нет — едва Джантар успел подумать об этом, как преследовавший их автомобиль влетел прямо перед ними в ограду, проломив её, и понёсся дальше, подпрыгивая на ухабах газона по обочине лётного поля — а уже мгновение спустя в проделанную им дыру проскочил и сам автобус, и Джантар, потеряв равновесие от толчков на ухабах, повалился грудью на сиденье, едва успев как-то чудом заметить, что отрада тем временем продолжала рушиться дальше, постепенно, столб за столбом, выворачиваясь из грунта…
— Но надо как-то остановиться! — Лартаяу отчаянно пытался протиснуться между телом водителя и ограждением кабины к тормозам. — Или — будем уже на лётном поле!
— Подожди! — крикнула Фиар. — Разворачивай! Везём его в больницу! Нет, тоже риск… Итагаро, не помнишь, где медпункт аэропорта?
— Да разве я помню? — ответил Итагаро, пока Лартаяу широкой дугой разворачивал автобус. — Спросим! В конце концов, спасаем его, раненого ими! Давай — просто к самому зданию!
— И те уже развернулись за нами! — после этих слов Ратоны Лартаяу бросил автобус в такой вираж, что Джантару стало страшно, как бы вовсе не опрокинуться. — Кажется, опять будут стрелять!
— Через боковое окно! — подтвердил Донот. — Лобовое — в трещинах, или чем-то заляпано!
— Давайте все — к правой стороне! — распорядилась Фиар. — Лартаяу, открой двери! И как подъедем — быстро тормози! Сможешь?
Грохот прозвучавших где-то позади выстрелов и звонкие удары пуль о бетон лётного поля и борта автобуса вмиг вернули Джантару ощущение опасности, успевшее было в эти мгновения подёрнуться дымкой бредовой нереальности — и он снова не успел заметить, как, в рывке перекатившись по полу, оказался прямо у распахнувшейся двери автобуса, рядом с уже готовыми прыгать наружу Фиар и Итагаро…
— Смотрите, вот медпункт! — крикнула Фиар. — Лартаяу, тормози здесь! И все — быстро туда!
Автобус резко затормозил. Остаточным импульсом Джантара бросило вперёд, прямо на сложившуюся дверную створку — и в тот же миг сзади снова прогремел выстрел. Нo и тут, в который раз, тело Джантара сpeaгиpoвaло быстрее сознания — и он вдруг понял, что уже ворвался за остальными в коридор здания аэропорта, и лишь тут сообразил, что не знает, куда бежать дальше. Но Фиар, на долю мгновения опередив остальных, рывком распахнула ближайшую по коридору дверь с выступающим над ней транспарантом- указателем с белым треугольником — знаком медицинской службы — и Джантар едва по инерции не последовал за ней, лишь буквально на пороге заставив себя вовремя остановиться. Ведь всё словно смешалось для него в эти мгновения — и крытая галерея, у серой стены, где они только что пробежали, и полумрак самого коридора, и отчаянный крик Фиар, прозвучавший по-лоруански даже почти без акцента:
— Там, в автобусе, ранен водитель! И в нас стреляли какие-то бандиты! Но они ещё там — и кажется, бегут сюда! А вы нас не видели!..
— Нет! Не туда! — почти в тот же миг крикнул Итагаро, хватая Джантара за руку. — Вот сюда! — он указал на лестничный спуск вниз от какой-то ниши за самой входной дверью. — Фиар, быстрее!..
И снова Джантар не успел понять, как его подсознание, повинуясь какой-то древней (возможно, ещё первого или второго уровня) программе, заставило его перемахнуть перила и целый лестничный пролёт — и даже не останавливаясь при этом, успев лишь на долю мгновения обернуться назад в этом прыжке, тут же сделать ещё прыжок вниз, в полумрак следующей, уже подвальной площадки. И он не успел подумать, не могла ли какая-то опасность грозить им и оттуда, снизу — как тут же рядом оказались Талир и Донот, а следом по лестнице мчались и остальные — все… кроме Фиар? Так показалось Джантару в это странно долгое, будто растянувшееся мгновение… Но вот наконец и Фиар, появившись из-за угла коридора, едва успела нырнуть в нишу у входа — и буквально в ту же долю мгновения дверь, ведущая наружу, распахнулась с резким ударом о стену, и в коридор с тяжёлым грохотом ворвались преследователи. К счастью, они не заметили нишу у входа — и сразу рванулись в коридор, где почти тут же вновь раздался удар о стену резко распахнутой двери — должно быть, той самой, ведущей в медпункт. Однако ноги уже будто сами несли Джантара дальше, в какой-то коридор или тоннель, слабо освещённый уходящими вдаль двумя рядами длинных трубчатых светильников на стенах под самым потолком и их отблесками в самом верхнем ряду плиток облицовки стен — которые, должно быть, имели особую рельефную поверхность, создававшую такой эффект…
— Нет, но куда мы… — срывающимся шёпотом начал Итагаро. — Мы же не знаем: что это за коммуникации, куда они ведут. И — всем ли можно тут находиться…
— Тоже верно, — согласились Фиар, переходя на шаг. Её дыхание выдавало не столько напряжение всё-таки короткого бега, сколько страх и волнение. — Давайте остановимся. Хотя… Там всё-таки — стрельба, погоня, мы просто искали укрытия…
— Но правда — странный тоннель… — ещё более понизив голос, ответил Талир. — Совсем без дверей, поворотов. И только вдалеке, я вижу — развилка…
— Или двери так замаскированы под облицовку стен, что даже ты не видишь, — предположил
