Наконец луч фонарика будто нырнул куда-то, выхватив из мрака внутренность помещения, и неожиданно громко и отчётливо раздался голос Лартаяу:
— Видишь, удалось. Теперь давай разворачивать и подключать. Надо успеть к предутренним сумеркам, а ночи короткие. Только нужен свет…
— Да, мальчики, я сейчас, — Фиар перевела луч внутрь комнаты, и Джантару остался виден лишь мертвенный прямоугольник дверного проёма.
— А мы? — спросил Донот. — Так и будем стоять и ждать здесь?
— Я расположусь в зале, у начала подъёма, — ответил Талир. — Чтобы видеть и выход наружу, и нашу лестницу.
— А я пойду туда, в комнату, — сказал Донот.
Тёмный силуэт Донота на миг скрыл слабый свет, которым выделялся во мраке дверной проём — а как прошёл сзади в подземный зал Талир, Джантар вовсе лишь услышал. И сам этот мертвенный свет действовал даже более усыпляюще, чем полная темнота, так что и шорох осколков под ногами Донота показался чем-то нереальным. И лишь мысль, как сумеет перебраться через завал он сам — не дала вовсе отвлечься, отключиться…
— Что, Донот, перебрался? — донёсся из комнаты голос Фиар. — А ты, Джантар? Рискнёшь?
— А что делать? — ответил Джантар. — Не оставаться же в этой темноте…
Преодолевая всё же возникшее от неестественно слабого света головокружение, он осторожно, касаясь рукой стены, двинулся вперёд — понимая, что сейчас Фиар не может осветить ему путь. А завал постепенно повышался, да ещё под ноги то и дело попадалось что-то острое — и он, всякий раз рефлекторно отдёргивая ногу, с беспокойством думал: достаточно ли устойчиво лежат эти осколки, которых он даже не видел в темноте? (А в дыре на потолке, кажется, был остаток кирпичной кладки — то есть строительный материал вывалился даже не на всю толщину…)
— А не надо на всякий случай кому-то остаться и на повороте? — вдруг сообразил Джантар. — Подать сигнал фонариком, если что не так…
— Наверно, надо, — согласилась Фиар. — И нельзя всё время держать фонарик включенным. Экран и так будет давать свет. Я иду туда…
— Подожди, дай мне войти, — ответил Джантар, осторожно ступая по осколкам завала и касаясь рукой правой стены.
— Подключились, — донёсся голос Итагаро, и Джантар понял, что видит уже не мертвенный, а довольно яркий голубоватый отсвет экрана на стене комнаты. Но тут под ногой что-то повернулось — и он, чтобы не упасть, шагнул шире, на уже близкую ровную поверхность бетонного пола, едва не столкнувшись с Фиар у самого входа в комнату, откуда доносилось лёгкое пощёлкивание клавиатуры терминала. Должно быть, Итагаро уже вводил ключевые слова — а то и отбирал появлявшиеся варианты…
…И только тут, когда Джантар входил в озарённую голубоватым сиянием комнату за завалом — до него будто наконец дошёл смысл происходящего, и трудноопределимые в словах чувства охватили его… Если до этого момента все мысли были заняты ближайшими, практическими целями: успеть к автобусу, к вагону, переправить ящик по лестнице, преодолеть завал — то теперь прежняя суета ушла, уступив место напряжённости ожидания. И Джантар даже подумал: вполне ли всё-таки справедливо, что сейчас рядом не будет Фиар и Талира, оставшихся на своих наблюдательных постах. Хотя Ратоны, Минакри и Герма — вовсе не было тут с ними…
«Вот именно… Как они сейчас? Герму есть что делать… А Ратона, Минакри? Просто спят? Или тоже смотрят на небо — и думают о нас? Как мы здесь, как нам удаётся?..»
— А всё же знать бы: что за архив, что за линия… — прошептал будто застывший перед терминалом Донот.
Но сейчас и эти слова не вполне дошли до Джантара… Чувство прикосновения к тайне охватывало его, вытесняя прочее… И вот уже на вдруг потемневшем экране вспыхнули зелёным светом какие-то буквенно-цифровые коды, а Итагаро что-то нажал на пульте — и зелёный треугольник курсора остановился у одного из кодов, призывна мигая. Будто сигнал или маяк над входом в некую иную реальность — такой образ представился вдруг Джантару…
— Есть… — даже не прошептал, а скорее выдохнул Итагаро. — И похоже, не отдельные фрагменты, именно целый фильм. В общем, включаю запись…
Все ещё напряжённее замерли, затаив дыхание. Стало так тихо, что Джантар не слышал даже своего дыхания и ударов сердца — лишь чуть вибрирующее жужжание электронного луча на экране. И в этой тишине как-то медленно и торжественно (хотя само движение лишь угадывалось по отблеску на коже) Итагаро положил руку на одну из клавиш — и её обычно тихий щелчок позвучал как выстрел или треск искрового разряда…
И… ничего особенного не произошло. Лишь два слова: «Идёт перезапись» — беззвучно вспыхнули зелёным светом крупных букв на тёмно-синем фоне экрана. Но Джантару показалось — будто и они ворвались торжественным аккордом прямо в какой-то из центров его мозга, ведающий слуховым восприятием. И он даже ещё напряжённее замер, ожидая, что появится на экране дальше…
И не он один… В ожидании, казалось, замерли не только они сами, но и всё вокруг. И лишь мгновения текли какими-то каплями вечности, почти ощутимо падая из будущего в прошлое сквозь тонкую грань настоящего. (Краем сознания Джантар ещё отметил: прежде ему не приходилось переживать подобного…)
А электронный луч звенел в тишине уже почти оглушительно — и… ничего не менялось. Хотя казалось, ещё немного, ещё мгновение — и что-то произойдёт, что-то должно измениться… Но время всё так же текло каплями мгновений, а электронный луч ровно и бесстрастно звенел, чертя на экране всё тот же неподвижный кадр с двумя словами — и только…
— Но… как же так? — наконец опомнился первым Итагаро, и шёпот прозвучал в напряжённой тишине подобно удару грома, разорвав её.
— А…что там? — так же громко от напряжения спросила Фиар. — Не получается?
— Как будто получается, но… На экране только эти два слова: «идёт перезапись» — и всё… — объяснил Итагаро. — Хотя лента в кассете, чувствую, движется, и на неё что-то записывается. Но такого я не ожидал…
— А я разве не предупредил? — донёсся непонятно как преодолевший расстояние голос Талира. — Я сразу понял, эта программа так и работает: что перезаписываешь — не видишь. На экране подтверждается лишь сам факт перезаписи.
— И я знал, и забыл… — признался Джантар дрожащим от волнения голосом. — Всё равно думал, будет как-то иначе…
— Но как бы ни было, совпадение по всем ключевым словам дал один этот код… — уже растерянно ответил Итагаро.
— Я тоже думала, хоть что-то сразу увидим, — голос Фиар показался Джантару ещё более расстроенным. — А так надо ещё не дать себе уснуть, пока идёт запись. Всё время говорить о чём-то, чтобы не задремать. Да и о чём? Если даже не знаем, что записываем…
— Что-то записываем, — ответил Итагаро. — Повода предполагать неудачу нет…
— Да, верно, — уже спокойнее согласилась Фиар. — Просто я не ожидала, что это будет так. Хотя мне кажется, мы всё делаем правильно…
— Но всё равно: не закончив дела, не узнаем, если ошиблись в чём-то с самого начала, — добавил Итагаро.
— И всё-таки, что за линия? — повторил Донот. — Куда мы подключились — и кто и почему мог её так оставить? А мы всерьёз и не думали… Конечно — сразу нашли простое решение проблемы. Но кто знает, откуда что-то записываем…
— Думаешь, всё же военный или ещё какой-то секретный архив? — переспросил Итагаро. — Из которого мы записываем то, что в нём есть об экспедиции, а другие до нас — что-то патологически извращённое? Хотя сам удивляюсь такому сочетанию… И не представляю: что может быть за архив, где
