— Всех, кому до 30 лет, — возбуждённо, будто запыхавшись от быстрого бега, добавил Лартаяу. — Вообще похоже на какое-то безумие. Я слышал, где-то кричали: 'Что вы хотите, он слепой от рождения!'… И почти сразу, ещё где-то: 'Да, я здоров, но на кого оставлю больного, ему нужен особый уход?' А в ответ: 'Чем ты лучше других? Поедешь со всеми, а вернёшься — заберёшь. Или вообще сдай куда следует, и не прикрывайся им, если сам здоров'… Представляете? Тогда, из-за одежды, хоть больных так не хватали! Хорошо ещё, я вовремя проснулся, успел выбраться — а то к моему 'усыновителю' тоже явились солдаты, и он сразу повёл их за мной. А тут ещё Герм навстречу — как раз шёл предупредить…
— Но почему? Что происходит? — переспросила мать Герма. — И что нам теперь делать?
— Спрячемся у меня, — предложила Фиар. — У нас есть второй, потайной выход из подвала, прямо на склон над рекой. Как раз на такой случай…
— И рассуждать некогда, — сказал Герм. — Надо всем срочно идти туда. И Джантару тоже: вдруг и приезжих хватают, если те без родителей…
— Да, но я так поняла, он держит связь с Итагаро, — ответила Фиар. — Хотя рисковать нельзя. Надо его предупредить…
— Я слышу, — Джантар не заметил, как вскочил с дивана, и лишь спустя ещё миг понял, что уже нёсся вниз по лестнице на первый этаж. А внизу было темно (не считая света от направленного вниз фонарика в руке у Фиар) — и он, не сразу заметив стоявшего у самой лестницы Лартаяу, едва не сбил его с ног.
— Вот и Джантар, — взволнованно сказал Лартаяу. — Если слышал и всё понял — идём…
— Но о какой кассете вы говорили? — вопрос матери Герма даже после всего увиденного заставил Джантара вздрогнуть. — Не надо ли мне знать?
— Она у меня наверху, в ящике, — поспешно объяснил Герм. — Не помню точно, в каком. Ты её даже не ищи. Потом, когда всё успокоится… А запись… В общем, какой-то бред. Как тебе объяснить… Фантастическая постановка, сделана под документальный фильм, а так — абсурд. А откуда она у меня вообще… Если что, скажи: нашёл на улице… Да, Джантар — только быстро и очень коротко: что ты видел? Что с Минакри, Итагаро, Талиром?
— Такое, что и поверить трудно, — начал Джантар, тоже стараясь говорить как можно быстрее. — Они бежали домой к Минакри, солдаты стреляли по ним, пускали газ в подъезд — но им удалось уйти, и даже захватить фургон. А потом свернули в проход между стенами, фургон заклинило — и только успели отбежать, как он взорвался. Вместе с солдатом из другого фургона, который уже целился в них… — Джантар понял, что излагает увиденное сумбурно, но уточнять было некогда. — В общем: был взрыв, а они ушли в проход… И больше я не видел — вы отвлекли меня. А что с Донотом и Ратоной — не знаю, их не видел. Да и там понял не всё… — Джантар не решился сказать про странное бесшумного оружия и упоминание о взрывчатке. — А две другие кассеты? — перейдя на шёпот, спросил он. — Где они?
— Лартаяу забрал с собой, — тоже совсем тихо ответил Герм. — Так что они у нас… Всё, выходим, — добавил он громче…
…В тревожной, тягостной тишине и темноте (Фиар только что погасила фонарик) Джантар последовал за Гермом — но, как только Герм открыл дверь, и Джантар переступил порог, ночная прохлада будто взорвалась далёким шумом, заставив его сердце сжаться в тревоге. Хотя вокруг, вблизи, пока было тихо… И вот они вышли из дома, прямо под лестницей (той самой, по которой Джантар всего несколько дней как впервые поднялся сюда) — и осторожно двинулись на ощупь, огибая и лестницу, и круглый столик во дворе. Герм, знавший свой двор по памяти, медленно, но уверенно вёл за собой остальных… Так они подошли к калитке, и едва Герм бесшумно приоткрыл её — Джантар проскользнул следом, напряжённо вслушиваясь в темноту. А вдалеке, сквозь кроны деревьев — метались лучи фонарей или фар, и слышались громкие голоса (и хотя Джантар не мог на таком расстоянии разобрать слов — сами интонации пробуждали даже не столько страх, сколько бессильную ненависть. Отчаяние, ужас, растерянность, мольбы за себя или кого-то другого — смешались с по-хамски тупыми, отрывистыми и грубыми окриками, будто и исходящими из глотки какого- то зверя, лишь по недоразумению поставленного распоряжаться разумными, и глубоко презирающего их)…
'Но что это вообще? — застыло вопросом без ответа. — Хотя не так ли и бывает? Перевороты, войны, оккупации… Нет, не может быть. Это что-то другое…'
Пройдя совсем немного по тёмному переулку, они так же бесшумно сумели проскользнуть через калитку во двор дома Фиар — и очень вовремя: едва Джантар закрыл за собой калитку — мгновение спустя прямо в створ переулка со стороны шоссе ударил яркий луч света, упёршись в самую калитку дома Герма, откуда только что вышли…
'А Герм не забыл ли закрыть свою калитку? — с тревогой подумал Джантар. — Ведь сейчас придут и за ним… Или… раньше — сюда? И к тому времени надо быть в подвале… Но… это — наяву? Или — бред, как та запись?..'
— Мне ещё надо предупредить родителей, — прошептала Фиар, проводя их всех по тем же комнатам, которыми ещё вчера, при свете дня, Джантара так же вёл Лартаяу. (Или теперь шли уже как-то иначе…) — Пусть скажут, что меня с вечера дома не было…
— И я так сказал, — ответил Герм. — С вечера не приходил домой — и это выяснится, только когда за мной придут… Всё успел сложить, будто и не начинал наблюдений. Жаль, только вчера опробовал новую насадку, и тут…
— Всё, мальчики, пришли, — Фиар отодвинула что-то тяжёлое, с глухим стуком откинула крышку люка, ведущего в подвал, и лишь после этого включила фонарик, осветив уходящую вниз узкую лестницу. И в тот же момент раздался стук калитки, от которого по телу Джантара, в который раз за эту ночь пробежала дурнотная судорога. Уже близкая реальная, опасность — в том числе для него caмoгo…
— Не успели, — вырвалось у Фиар. — Некогда. Давайте быстро вниз… Но как же родители? Проснутся, увидят, что меня нет, подумают: я у Герма… Где мне и быть ночью, если не дома…
…Джантар спустился следом за Лартаяу в тёмный сырой подвал (где почти ничего не видел, кроме самой лестницы, освещённой фонариком) — и сразу отошёл в сторону, чтобы не мешать спускаться Герму. А снаружи доносился стук в дверь, от которого у него всё вздрагивало внутри…
— И задвинуть сверху, как было, будет некому… — прошептал Герм. — Хотя… Фиар, как открывается второй выход? И хоть можно открыть изнутри — или только снаружи?
— Как раз только изнутри, — Фиар, спускаясь вслед за Гермом, закрыла за собой люк. — Снаружи замаскирован так, что и не видно. Но как сами откроем — им же давно не пользовались… Наверно, придётся вместе, — Фиар так быстро перевела свет на стену подвала, что Джантар не успел рассмотреть внутренней обстановки, увидев лишь чёрный контур дверцы с ручкой на светло-сером фоне стены. — Вот он, этот выход. Попробую сперва сама…
Фиар повернула ручку и нажала на дверцу — сперва легко, а затем явно приложив всю силу своей руки. В свете фонарика Джантар видел, как напряглись её мышцы. Но дверца не поддалась.
— Придётся двумя руками… Джантар, подержи, — Фиар отдала ему фонарик, и с силой упёрлась в дверцу уже обеими руками. — Не получается. Давайте втроём, — обратилась она к Герму и Лартаяу.
На этот раз с первой попытки дверца лишь едва заметно поддалась, а чуть сдвинулась — со второй, причём Джантару показалось: он слышал треск рвущейся снаружи дернины. Должно быть, с той стороны дверца была скрыта слоем почвы… И всё же с третьей попытки она приоткрылась — и повеяло ещё более прохладным, чем воздух в самом подвале, свежим ночным ветерком.
— А теперь подождите, — Фиар взяла у Джантара фонарик, и вдруг без предупреждения погасила его. Казалось, всё вокруг поглотила тьма — и лишь сверху доносился звук, будто кто-то двигал тяжёлые предметы. — Кажется, догадались: задвигают, как было раньше. Но как вообще поймут, что происходит, не сделают ли ошибок… И как нам самим это понять… Но, я надеюсь, не мы натворили это своей записью… Да, а где кассеты?
— У меня в сумке, — ответил Герм (и Джантар услышал какой-то шорох). — Да, вот ещё раз проверяю. Обе…
— …Не было её с вечера, — донеслось сверху по-лоруански, но с каймирским произношением:
