— Говорят, что ты начал ходить в тир на тренировки, — усмехается Паук.
— Что за ерунда! — отрезаю сердито. — Какого черта я должен это делать?
Паук на прощание окидает меня своим немного насмешливым взглядом и выходит, а я возвращаюсь в комнату. На душе так плохо, что без лишних размышлений я беру в руки бутылку и трижды наливаю и выпиваю стопку. Потом, отодвинув журнальный столик, достаю из-под дивана главную виновницу своего плачевного состояния и закуриваю. После нескольких затяжек отвратительное самочувствие значительно усиливается, и это очень кстати, поскольку где-то в глубинах сознания уже начинает зарождаться неуместный вопрос: почему я так странно вел себя во время визита Паука?
Чтобы не надумать чего-то лишнего, я хватаю пульт дистанционного управления и включаю телевизор. На экране появляется какой-то кинокритик, который рассказывает о новом супербоевике с участием известного актера. Несколько раз слышится банальное словосочетание «машина для убийств», похоже, оно страшно нравится критику. «Машина для убийств» — неожиданно эти слова привлекают мое внимание. Черт побери! Я хватаюсь руками за голову: «машина для убийства» — ведь это же как раз про меня!
Любым иллюзиям рано или поздно приходит конец. Подсознательные надежды на то, что мне удастся как-то избежать выполнения своей миссии, лопают, как мыльные пузыри, и я чувствую, что в моей голове включается таймер. Пик-пик — начинается обратной отсчет времени.
— А, может, ты ещё передумаешь? — с надеждой в голосе обращается ко мне шеф.
— Да нет, Богдан Николаевич, извините, но мне в самом деле нужно решить кучу неотложных проблем, — отвечаю виновато, — личных…
У меня, разумеется, нет ещё никакого плана, даже более или менее четких контуров будущей операции, одна лишь общая идея, но она мне подсказывает, что никак нельзя соглашаться с этим, на первый взгляд многообещающим, предложением.
— Ну, если личных, тогда все, больше придираться не буду, — вздыхает Богдан. — А ты, Василий, был когда-нибудь на охоте?
Василий разводит руками и отрицательно качает головой. Это один из тех водителей, которые обслуживают аппарат партийной организации, однако с недавнего времени он находится в почти исключительном распоряжении Богдана. То есть фактически — второй личный водитель нашего шефа. Не скажу, что я чересчур ревниво к этому отношусь, но появление такой должности, пускай даже неофициальной, свидетельствует или о том, что Богдан растет, и одного шофера ему уже мало, или о том, что я начал вызывать подозрения.
— Не волнуйтесь, Богдан Николаевич, я им займусь, — успокаиваю шефа и обращаюсь к Василию: — Ты хоть знаешь, какой стороной держать ружье?
— Да вроде прикладом к себе, — смеется мой коллега.
— Вот видите, он не такой уже и дилетант, — поворачиваюсь я к Богдану. — А если вы дадите ему ещё и незаряженное, то он вообще не будет представлять для вас никакой опасности.
— Если ты имеешь в виду мои достоинства как охотника, то ты тоже был не слишком большой опасностью для них, — слегка иронизирует Богдан. — Но относительно всего другого я в твоем лице теряю много…
— Уверяю вас, что я его слегка подкую в этой области. По крайней мере теоретически. Василий, как ты смотришь на то, чтобы я в субботу вечером провел с тобой долгую инструктивную беседу?
— Положительно, — отвечает Василий, — тем более накануне: больше шансов, что я ничего не забуду.
— Ну, тогда я к тебе заеду.
Итак, охота — в воскресенье, а сейчас — лишь начало пятницы, и у меня ещё достаточно времени, чтобы детально продумать план операции. Без отрыва, конечно, от основной работы. Удивительным образом я отчуждаюсь, дистанциируюсь от Богдана, и уже не воспринимаю его ни как своего шефа, ни как человека, которого я уважаю и люблю, ни даже как того, кто почти полдня сидит возле меня, на соседнем сидении. Он превращается в какую-то абстрактную фигуру, в объект, лишенный сознания, ощущений, эмоций, всех положительных и отрицательных человеческих черт, и я размышляю над тем, как этот объект уничтожить. Уже вечером, дома, я пробую зафиксировать на бумаге результаты напряженного умственного труда, долго смотрю на написанное, потом рву его, сжигаю на блюдце и окончательно уничтожаю следы в унитазе. Ночью долго не могу заснуть, но зато сплю крепко, без сновидений и пробуждений, и проклятый Голос, к счастью, не беспокоит меня.
Господи, какой же это тяжелый труд — планирование убийства! Ясное дело, невозможно было бы с ним справиться, если бы я не накопил каких-то предварительных заготовок, но и так слишком ограниченное время оказалось одним из злейший и коварнейших врагов. Сколько раз я обливался холодным потом, обнаружив в своих планах неучтенную деталь, которая могла бы легко провалить операцию или сразу же разоблачить меня. Правда, я довольно быстро находил ответы на все вопросы, которые возникали при этом, и иногда даже поддавался эйфории от осознания собственной гениальности, но потом все начиналось сначала. Будь я нормальным человеком, то отказался бы от задуманного уже из-за одного только страха чего-то не учесть. Но я, к сожалению, не нормальный человек. Больше того, сейчас мне кажется, что я вообще не человек. Я — машина, машина для убийства. И поэтому не могу отступить.
Постоянная напряженная работа мысли, конечно, совсем не означает, что я все время сижу за столом, обхватив голову руками, или лежу на диване, направив взгляд в одну точку. В субботу утром я объезжаю несколько кинотеатров и приобретаю в них билеты на завтрашние сеансы. Фильм, который сможет послужить мне прикрытием, просмотрю позже. Потом покупаю в киоске пачку «Кэмела», в машине её раскрываю, высыпаю все сигареты в бумажный пакетик и при первом же случае выбрасываю этот мусор. Затем, соблюдая необходимые предосторожности, наведываюсь к одному знакомому, который, существенно облегчив содержимое моего кошелька, компенсирует мне потерю сигарет тремя другими. Две из них я кладу в коробку «Кэмела», очищенную таким варварским способом, а последнюю — в ту, которую всегда ношу с собою. И в завершение звоню по телефону одной своей подруге и договариваюсь о встрече на воскресенье после обеда.
На дворе уже темнеет, когда я подъезжаю к дому, где живет Василий. Дверь открывает его мать, и это неприятно поражает меня: я почему-то считал, что он также живет один. Но делать нечего. Выходит Василий, мы идем в его комнату и начинаем обсуждать завтрашнюю охоту. Я делюсь с коллегой опытом своих общих с Богданом вылазок на природу, акцентирую внимание на некоторых важных деталях, объясняю, в чем будут состоять его обязанности. Потом мы осматриваем его снаряжение, и здесь я осуществляю первую часть своего сегодняшнего плана: незаметно запихиваю пачку с двумя спецсигаретами в карман его куртки. Дальше выходим на балкон перекурить, и судьба улыбается мне: Василий кладет свой настоящий «Кэмел» на поручни, и одного показательно-неуклюжего жеста достаточно, чтобы пачка вместе из зажигалкой полетела вниз. Даже не приходится отсылать его на кухню за водой для себя.
— Вот скотина! — восклицает мой приятель, следя за полетом пачки. — А у меня больше нет!
Его слова — будто бальзам на душу.
— Извини, Василий, я не нарочно, — вяло оправдываюсь перед ним, завтра купишь по дороге.
— К утру ещё уши вспухнут, — досадливо отмахивается Василий.
— Ничего, потерпишь. Тем более, что Богдан не любит, когда при нем слишком дымят. Вот и будет тебе небольшая тренировка.
Мы возвращаемся в комнату, и вскоре я начинаю собираться.
— Вот ещё что, — говорю напоследок, — не хочу тебе навязывать и этого, но я всегда, прежде чем выезжать с Богданом, наведывался в избушку сам. Мало ли там чего… Наверно, нам нужно было съездить туда сегодня. Хотя, можешь завтра и сам…
— Хорошо, я, так и сделаю, — кивает головой Василий.
— Если выехать где-то в четыре, то в самый раз успеваешь.
— Понятно, понятно…
— Ну, тогда я плыву, а ты побыстрее ложись. Завтра у тебя будет хороший денек, — жму Василию руку.
— Ты как настоящий заботливый папаша, — смеется мой коллега.
— Когда нет своих детей, начинаешь заботиться о чужих, — улыбаюсь и я.
