Вкалывал Семен Михайлович как проклятый. И вылезал из сборочных цехов только для того, чтобы слетать на ИДП. При этом, к искреннему удивлению Гронера, соваться к 'начинке' 'Ареса' и Юдин даже не пытался. То ли приняв на веру басню про некий продвинутый искин разработки Саркисянца и его людей, то ли понимая, что излишнее любопытство ни к чему хорошему не приведет, он занимался только тем, что касалось самого корабля. И, уходя с головой в работу, все чаще забывал и про свое подчиненное положение, и про охранников, следующих за ним, как тень, и про внуков, покинувших Хилтти и обретающихся невесть где. Поэтому Бен практически перестал его контролировать, резонно рассудив, что запах Больших Денег, унюханный бывшим единоличным владельцем 'Энджел Шипс энд Ко' является очень неплохим дополнением к принятым им мерам безопасности…
…В общем, не смотря на нерешенные проблемы, просыпаясь по утрам, Бен первым делом смотрел на свой комм, и, еще раз посчитав количество дней, оставшихся до часа 'Х', принимался бормотать себе под нос:
'Всего шесть дней… Шесть дней… Всего шесть…'
И все чаще улыбался…
Глава 16. Виктор Волков.
На наше появление в системе Алтора Циклопы среагировали довольно вяло - из двух с половиной тысяч кораблей, висящих в дрейфе, с места сдвинулось от силы штук сто. Поэтому я распустил 'Елочку' на шестерки, раскидал ребятам векторы атак, и, не дожидаясь, пока рванувшиеся к нам истребители выйдут на дистанцию поражения, повел свое звено к ближайшей группе тяжелых кораблей. За четыре минуты, потребовавшиеся нам для того, чтобы ворваться в их строй, часть из них успела активировать защитные поля и врубить движки. И даже начала перестроение в жалкое подобие 'Тумана'. Но отсутствие основной массы кораблей в узловых точках защитного ордера здорово сказалось на плотности получившихся секторов ТВФ: двигаясь в лакунах, которые прорисовывала программа визуализации, можно было атаковать любой из кораблей, не рискуя ни одним эмиттером. Впрочем, сражаться с Циклопами, тем более в 'Тумане', я не собирался. Решив, что имеющийся боекомплект лучше расстреливать по неподвижным целям. Поэтому вел 'Кречеты' параллельными курсами. И так, чтобы Линде было удобно всаживать по торпеде в каждый из 'встречных' кораблей. 'Шестерки' Шипиловой и Коррадо работали приблизительно в таком же режиме. Постоянно убегая от преследующих их Циклопов. И атакуя только те машины, которые не оказывали никакого сопротивления. Как я и ожидал, КПД такого подхода к боевым действиям в чужой системе оказался чрезвычайно высок - за первые десять минут 'боя' мы без всяких проблем сожгли бортов пятьдесят. За вторые десять - порядка тридцати. А потом число включившихся в погоню вражеских кораблей превысило три сотни, и я дал команду уходить.
Разошедшиеся не на шутку ребята попробовали было поворчать, но, увидев координаты точки всплытия, мгновенно замолчали. Решив, что в мертвую систему, расположенную в сорока минутах гипера от Алтора, мы прыгаем не просто так.
- Ты что, решил вернуться обратно? - поинтересовалась Иришка минуты за три до того, как 'Кречеты' ушли в гипер.
- Угу… - тут же отозвался я. - Часа через три. Когда они слегка успокоятся…
…За время нашего отсутствия Циклопы успели организовать полноценное патрулирование. И в точке всплытия мы практически наткнулись на группу из тридцати двух вымпелов, в которой было одиннадцать тяжелых кораблей - три крейсера и восемь эсминцев. Несмотря на почти двукратное численное преимущество, Циклопы начали перестраиваться в защитный ордер сразу же, как увидели перед собой наши машины. И мгновенно сбросили тягу с движков, перебросив высвободившиеся мощности на щиты.
'Боятся - значит, уважают…' - подумал я, и, забрав контроль над всеми восемнадцатью кораблями, развернул их дюзами к вражескому патрулю.
Решив, что мы вотвот рванем к ближайшей висящей в дрейфе группе кораблей, патрульные корабли забыли про 'Туман' и преимущество защитного ордера перед атакующим. И на форсаже рванули вдогонку. Догнав тройку Веласкеса за какието сорок секунд. А когда в щиты, заботливо вывешенные за его машинами, воткнулось торпед пятьдесят, Линда сбросила МОВы…
Когда поражающие элементы мин собрали свою кровавую жатву, нашей 'Елочки' уже не существовало. А по направлению к патрулю, деморализованному одновременной гибелью шести кораблей, неслись шесть звеньев 'Кречетов'…
Перестроиться в 'защитку' Циклопы не успели. И сомкнуть строй - тоже. Поэтому двойки, только что пытавшиеся уйти от взрыва МОВов, вынуждены были сражаться автономно. Что очень обрадовало молодежь… и здорово расстроило Линду:
- Нам что теперь, за ними по очереди гоняться, что ли? - последовательно сбив все три двойки, в составе которых были крейсера, возмущенно поинтересовалась она. - Твои военные хитрости против такой маленькой группы кораблей - это лишняя трата времени!
- Зато у ребят будет возможность попробовать Циклопов на излом… - усмехнулся я. - Не все же им летать балластом?
Не согласиться с моим утверждением Горобец не смогла. Но в качестве моральной компенсации потребовала доставить ее поближе 'вот к той скотской парочке'. А потом - 'к комунибудь еще'…
За четыре минуты, потребовавшиеся нам для того, чтобы полностью уничтожить весь патруль, Циклопы успели отправить к нам группу из двухсот шестнадцати вымпелов. От которой мы, периодически огрызаясь, убегали почти час. И за это время сбили всего четыре истребителя. А потом, уйдя в гипер далеко за пределами системы, всплыли между орбитами второй и третьей планеты. В полутора минутах хода от ближайшей группы вражеских кораблей…
…- Большой Демон! Я - Башня! С возвращением! - в голосе диспетчера чувствовалось столько искренней радости, что у меня на душе ощутимо потеплело.
- Башня! Я - Большой Демон! Спасибо…
- ЛидерОдин ждет вас в квадрате двести шесть… - добавил он после небольшой паузы. Видимо, получив инструкции от генерала Роммеля. - Посадочный коридор совершенно свободен…
…Открыв дверь в тактический класс казармы, я слегка опешил - кроме генералов Роммеля, Харитонова и Ридли, на обычный разбор полетов зачемто пригласили президента Лагоса Элайю Фарелла.
- Заходите, майор… - усмехнулся президент, видимо, почувствовав мою растерянность. - Ждем только вас…
Вспомнив, что в условиях военного времени Командующий ВС АНСО занимает более высокое место в табели о рангах, чем президент любой из независимых систем, я повернулся к генералу Роммелю, открыл рот, чтобы начать доклад о выполнении боевой задачи… и не успел сказать ни слова:
- О рейде - потом. Садитесь, майор… - мрачный, как туча, Роммель жестом показал мне на свободное место возле кресла Железного Джо. И, не дожидаясь, пока я сяду, продолжил: - За время вашего отсутствия коечто изменилось. И мы бы хотели услышать ваше мнение по ряду вопросов, крайне важных для существования Окраины…
- Я вас слушаю, сэр… - после секундной заминки буркнул я. Резонно рассудив, что для того, чтобы интересоваться именно моим мнением, у первых лиц АНСО наверняка должны быть очень веские причины.
- Для начала посмотрите вот эту нарезку. Она скомпонована из материалов, выложенных в Сеть вашими недоброжелателями.
Элайя Фарелл прикоснулся к сенсору управления голоэкраном, и на нем возникло изможденное лицо молодой женщины…
- Белла Каррэ. Уроженка Ньюпорта. Утверждает, что была изнасилована Краузе, Фордом, Гашеком и Шварцем во время вашего пребывания на этой планете… - комментировал происходящее на голоэкране президент. - А плод, зачатый в процессе, разрушил ее организм…
- Бред! - дотянувшись до сенсора и поставив воспроизведение на паузу, возмутился я. - Никто из
