Федорова подумала о 'Принцессе'. Что случится, если ей удастся освободиться из своей капсулы? Доктор знала ответ на этот вопрос, но каждый раз, когда ей приходилось иметь дело с 'Принцессой', она взвешивала шансы уцелеть тем, кто окажется внутри 'Стагирита-2' в этот момент. Они казались смешными.
Быть может, они напрасно считают себя уникальной структурой? Возможно, в мире существуют секретные аналоги 'Уаджет', о которых действительно мало кто знает, и по сравнению с которыми, Фрактал — уже ставшая популярной живая легенда и то, что можно увидеть с орбиты планеты? Сколько может быть секретных комплексов, в которых люди пытаются разгадать секрет быстрого уничтожения Ткани?..
Подобные мысли не были лишены оснований. Доктор даже полагала, что и другие страны, входящие в Конфедерацию, предпринимали попытки захватить одиночный кластер Ткани, применяя свои технологии. Кто знает, быть может, их попытки увенчались успехом?
'Мы играем с огнем'.
Федорова понимала это, равно как и то, что Ткань куда опаснее любого пожара. 'Принцесса', захваченная в Восточной Европе более тридцати лет назад, была тайно доставлена во Фрактал, который тогда еще строился, но научно-исследовательский комплекс к тому времени уже функционировал. Уникальная разработка, позволяющая создать материал, подавляющий активность Ткани, позволила провернуть эту сложную и опасную операцию. Так называемая 'сталь-3', сложнейший сплав, полученный на основе первых результатов тестов и наблюдения за действиями Ткани, обещала стать залогом успешного противостояния захватчику. Вполне вероятно, что уже сейчас ситуация в мире была бы совершенно иной, если бы промышленной отрасли всей Конфедерации удалось бы наладить массовое производство брони для техники и боевых скафандров для пехоты с использованием этого материала. Однако 'сталь-3' оказалась настолько же ценной, насколько и дорогой и трудоемкой в производстве. Научные же ведомства и промышленность переживали не самые лучшие времена. Формулу 'стали-3' получили совершенно случайно, можно сказать, что методом тыка и, к большому сожалению многих посвященных специалистов, массовое производство подобного сложного материала было невозможным на ближайшие несколько лет.
'Сталь-3' была и здесь, в научно-исследовательском комплексе. Из нее была собрана ячейка, в которую была помещена 'Принцесса' во время ее захвата, и этим же материалом были покрыты пол, стены и потолок помещения, в котором располагалась 'Принцесса'. Последнее приобретение 'Уаджет' — скафандр из 'стали-3' — было дорогостоящим, но многообещающим.
Время приближалось к началу эксперимента. Юлия поднялась со своего места, подойдя к шкафу и переодевшись в белый комбинезон научного сотрудника 'Стагирит-2'. Прихватив с собой коммуникатор, она вышла из кабинета, отправившись в седьмой блок комплекса. Именно там хранилась 'Принцесса'.
'Этот кластер — наш шанс раскрыть природу Ткани, чтобы уничтожить ее, и единственный козырь, который может обернуться против нас самих'.
Доктор двигалась по коридорам комплекса в сторону отсека — так называлось помещение, в котором уже долгие годы располагалась 'Принцесса'. Когда-то давно там было обычный склад, позже который было выбран для места, в котором будет заключен кластер. Когда план захвата одиночного кластера-бродяги был разработан, и когда 'Уаджет' удалось получить определенное количество 'стали-3', достаточное для обработки всех внутренних поверхностей этого помещения, склад и прилегающие к нему комнаты и блоки были переоборудованы на скорую руку. Работа была проведена быстро и качественно, и вскоре весь седьмой блок, заключающий в себя два десятка объединенных между собой залов и помещений, был готов к работе. Специально отобранные сотрудники 'Стагирита-2' были готовы занять свои рабочие места для наблюдения за созданным отсеком, который должен стать тюрьмой для чужеродного организма.
На коммуникатор Юлии поступали сообщения от ассистентов. Испытания нового скафандра должны были начаться с минуты на минуту. Доктор перешагнула через порог блока номер семь за пять минут до начала эксперимента.
Наблюдательный пост был одним из двух помещений, напрямую примыкающих к отсеку 'Принцессы'. За толстым, бронированным стеклом, наружную сторону которого покрывала тонкая пленка распыленной 'стали-3' были видны белоснежные стены и пол. Каждый раз, когда Юлия заходила внутрь она всегда смотрела за стекло — на источник разрешения всех проблем и главную угрозу всему живому в радиусе многих и многих километров.
Здесь было тихо, особенно сейчас, перед самым началом важного и опасного эксперимента. Несколько операторов сидели за своими местами перед компьютерами, сложив руки и ожидающие поступления данных на свето-экраны. Перед стеклянной стеной стояли прибывшие в 'Стагирит-2' месте с Юлией ученые, еще несколько сотрудников научно-исследовательского комплекса, ассистентка доктора и заместитель.
Юля молча приблизилась к ним, складывая руки на груди и глядя в сверкающую комнату за стеклом.
— Давыдов готов, — тихо сказал Юсупов, заметив ее появление. Доктор кивнула, рассматривая капсулу с кластером.
Капсула была совсем небольшой, своей формой напоминая куриное яйцо, верхняя часть которого была сейчас приподнята на тонких выдвижных штангах. Ячейка в закрытом состоянии была полностью герметична, и сейчас, даже не смотря на солидную защиту, подавляющую активность Ткани, вид открытой капсулы всегда нервировал сотрудников научного комплекса, знавших о том, что таится внутри.
Юлия видела кластер, и до сих пор не могла привыкнуть к этому зрелищу. Склизкая, полупрозрачная масса, сейчас бесформенная и совсем не кажущаяся опасной. Холмик живой, мутной полупрозрачной плоти, вздымающийся над срезом открытого 'яйца', вызывал отвращение. По сути, 'Принцесса' была лишь частью кластера, которая поместилась внутри капсулы во время ее захвата. Все остальное было сожжено на месте. 'Сталь-3', окружающая этого маленького монстра, все эти годы подавляла его силу и активность.
'Это — часть единого целого. Чего-то несоизмеримо большого, бесконечного'.
Это всегда наталкивало Федорову на мысль, что Ткань похожа на 'мимезис'. Можно сказать, что эти 'живые' субстанции были родными братьями — но при этом ненавидящие друг друга. Юлия часто думала об этом, как и многие другие ее коллеги, выдвигавшие подобные теории 'родства' этих двух квази-организмов. Действительно, и у 'мимезиса' и у Ткани было много чего общего в глазах людей: единые, огромные образования живой материи, чужеродные земной биосфере, способные безбоязненно расставаться с 'частями' собственной массы. Люди точно знали, что 'мимезис' в своем большинстве всегда уничтожает Ткань — и сейчас это было тем самым заветным откровением, пренебрегать которым значило обречь себя на вымирание. 'Мимезис' мог стать оружием победы над прожорливой, стремительно растущей массой Ткани.
— Все показатели в норме, — громко объявил один из ученых, сидящих перед свето-экраном. — 'Принцесса' реагирует на раздражители. Тест по активности закончен.
— Внимание, мы начинаем.
Стоящие у стекла люди нервно замялись, переступая с ног на ногу. Теперь их вниманием полностью завладел открывшийся проем шлюза. На фоне белой стены этот черный прямоугольник казался кощунственным.
Из шлюза в отсек с открытой капсулой вошел человек. Его скафандр, обработанный 'сталью-3', несколько отличался от обычных боевых костюмов оперативников. Это была чуть более громоздкая модель, делающая похожего Давыдова на космонавта. Впрочем, даже в нем человек мог двигаться уверенно и свободно.
Люди по другую сторону стеклянной стены затаили дыхание, наблюдая за ним. Человек, робко вошедший внутрь, замер у порога, не шевелясь, даже когда дверь за его спиной беззвучно закрылась.
— Отлично, Александр, — сказал один из операторов, держащий связь с ученым. — Все в порядке. Попробуй подойти чуть ближе.
Давыдов сделал несколько шагов вперед к небольшому квадратному возвышению, на котором покоилась раскрытая ячейка.
— Хорошо, — Юлия чуть повернула голову в сторону своих ассистентов, не отрывая взгляда от фигуры в скафандре, — что 'Принцесса'?..
— Все показатели на уровне прежних.
— Никакой активности.
Губы доктора чуть дрогнули в нервной улыбке. Некоторые ученые переглянулись: выражения их лиц
