распадались на еще более мелкие, или же исчезали совсем. Некоторые районы планеты оказались непригодными для жизни, и радиация продолжала свое распространение и сейчас. Это было страшное время, и люди всеми силами пытались вернуть хотя бы часть былой стабильности, или же хотя бы ее вида. В то время лишь немногие знали о том, что население планеты по сути, уже обрекло себя на вымирание. Уже сейчас, остатки человечества ютились на пока еще пригодных к проживанию территориях, где есть чистые вода и воздух, нет химического и радиационного загрязнения. Уже сейчас, к две тысячи сто восьмидесятому году, территорий с подобными характеристиками оставалось лишь половина от всей суши планеты.
Кириченко было шесть лет, когда в тридцать втором году над Британскими островами на высоте восьми километров открылось то, что сейчас называется Кольцом Майера. Именно через него на Землю начала прибывать Ткань, и главнокомандующий, в ту пору будучи еще ребенком и смотревший редкие кадры съемки, ведущейся в прямом эфире, навсегда запомнил это зрелище. Чудовищные, огромные шары из прозрачно-белой, белесой плоти с темно-синей сердцевиной внутри, лениво парящие над поверхностью земли.
Никто не отреагировал должным образом. Тогда Ткань не казалась такой уж и опасной, и подавляющее большинство государственных деятелей лишь прикидывали в уме, как и когда выгодней лупануть по этой дряни ракетой с ядерной боеголовкой.
Через полгода начался настоящий ужас. К тому моменту уже было известно, что ядерные взрывы не причиняют особого вреда основным кластерам Ткани, а распространившаяся радиация лишь наоборот 'подкормила' ее, во много раз увеличив скорость роста биомассы, покрывающей землю единым ковром бледной склизкой плоти. К нынешнему времени Европа и север Африки уже слились в единый организм, почва и поверхность морей были наглухо покрыты многометровым слоем биомассы. Позже это колоссальное образование чужеродной формы жизни назвали Садами Ткани. Нанести массовый удар по этим Садам жалкими остатками ядерного арсенала больше не осмелился никто.
Спустя еще тринадцать лет, прошедших в хаосе нового витка мелких конфликтов, уцелевшие страны на территории Сибири и Азии образовали Азиатскую Конфедерацию Содружества. Россия, Индия и Китай, бывшие враги со времен хаоса после войны, теперь были вынуждены объединить свои усилия. Четвертая страна — Япония, следом — Австралия и другие среднеазиатские страны и страны Океании, которым посчастливилось дожить до этого времени. Все они уже давно лишились своих древних столиц и большого количества своих граждан. Теперь они вступили в союз, чтобы объединить силы и всех тех, кто хочет выжить в новых условиях.
Молодым офицером Объединенных Вооруженных Сил Конфедерации главнокомандующий 'Уаджет' прошел огонь и воду, и видел то, от чего до сих пор просыпался по ночам. Ткань была страшным противником. Все прекрасно понимали, что договорится с ней — невозможно, бежать от нее некуда. Уже тогда Кириченко усвоил, что людям предстоит либо найти способ избавить планету от этого биологического монстра, перерабатывающего земную органику в себя самого, или же просто исчезнуть.
Фрактал и 'Уаджет' могли предотвратить последнее, и шансы выжить даже сейчас были велики. Кириченко понимал всю уникальность 'Уаджет' — биологическое оружие, источник которого был найден в горах восточной Сибири, могло успешно противостоять Ткани там, где обычные войска были малоэффективны. Вне всякого сомнения, 'мимезис' — это спасение человечества. Живой единый организм, чем-то неуловимо похожий на Ткань, но при этом являющийся нечто совершенно иным.
Лифт остановился, и зеркальные двери открылись. Главнокомандующий 'Уаджет' шагнул в скудно освещенный, широкий коридор, заканчивающийся двустворчатой дверью, над которой горел зеленый плафон. Кириченко показалось, будто этот условный сигнал сейчас не предвещает ему ничего хорошего, зеленый огонек в этих потемках показался ему глазом монстра, в чью пасть — дверь — он сейчас шагнет. Двери ярко освещено изнутри кабины лифта за его спиной бесшумно закрылись, и света стало еще меньше.
Генерал-лейтенант прошел по коридору, слушая глухой стук своих подошв по пластиковому полу. Сейчас он находился на достаточной глубине под землей, чтобы ни его, ни людей, ждущих его, никто не смог побеспокоить.
Думая об этом, Кириченко приложил ладонь к плоской панели дактилоскопического замка и повернулся к сканеру сетчатки глаза. Перед тем, как створки перед ним начали расходиться, он успел бросить последний взгляд на часы — успел.
Этот зал был значительно больше и темнее, чем тот, в котором только что состоялось совещание с ответственными за управление штаб-квартирой многими уровнями выше. Огромное помещение с круглыми стенами словно бы поглощало весь свет, который яркими бледно-голубыми лучами лился с нескольких круглых плафонов с далекого потолка, образуя тем самым на полу освещенные идеально ровные круги. Один из шести пустовал.
Люди, стоящие на своих строго отведенных им местах, молча смотрели на стоящего на пороге главнокомандующего 'Уаджет'. Трое мужчин, две женщины, все разных возрастов и национальностей. Среди них были и азиаты, самый молодой участник совещания — девушка славянской внешности, наверное, не старше тридцати. Все присутствующие держали в руках открытые консоли, и были одеты в строгие деловые костюмы, словно бы только что покинули офисы каких-то важных учреждений.
'Шелкопряд', подумал Кириченко с замиранием сердца, глядя на них. Организация, когда-то руководящая постройкой Фрактала и позднее создавшая 'Уаджет'.
Кириченко никогда не знал, сколько их всего. Он бывал на подобных закрытых совещаниях — в среднем раз в год — и каждый раз видел разные лица и слышал разные имена-прозвища, принятые у 'Шелкопряда' когда они общались с 'посторонними', и количество членов этой организации, участвующих на подобных совещаниях всегда было разным. Главнокомандующий 'Уаджет' вообще мало что о них знал, хотя по долгу службы контактировал с ними относительно часто. Насколько ему было известно, члены 'Шелкопряда' очень редко появлялись во Фрактале, но из-за произошедшего инцидента было принято провести встречу здесь.
Кириченко шагнул внутрь, направляясь по звонкому покрытию пола к своему кругу света. Добравшись до него, он занял свое место. Свет, льющийся сверху, ярко осветил его черный мундир, заставив запылать его кроваво-золотые погоны, засверкать пуговицы. Козырек фуражки бросил на его лицо глубокую тень, и сегодня Кириченко не стал снимать ее.
'Здесь я хозяин', подумал он, с плохо скрываемой неприязнью разглядывая присутствующих, но при этом ловя себя на мысли, что испытывает страх перед ними. Даже перед этой молодой соотечественницей, даже перед мелкорослым пожилым китайцем.
Кириченко выпрямился и сложил руки за спиной, крепко переплетя пальцы. Он прекрасно понимал, что сейчас будет решаться его судьба, как главнокомандующего 'Уаджет', но лебезить перед 'Шелкопрядом' он не собирался.
'Это мой корпус и это мой штаб. Да, без этих выхолощенных сучат ничего этого не было бы, и они вправе диктовать любые условия, но не они защищали его во время нападения, не они дохли от Ткани'…
— Дамы и господа, — громко сказал высокий блондин. — Мы все ознакомлены с докладами и отчетами по прошедшему сражению. Время вынести вердикт.
Пять пар глаз уставились на Кириченко, но он не ответил ни одному из них. Его присутствие здесь вообще можно считать лишним. Он не в силах повлиять на уже принятое решение, он здесь, чтобы выслушать его и принять его таким, каким оно будет.
— Господин главнокомандующий, должно быть, знает, что проект 'Эллада' переходит уже в третью стадию, — с легким акцентом сказала низкорослая японка средних лет.
— До завершения еще далеко, — заметил другой член 'Шелкопряда'. — Но Совет глав стран Конфедерации настроен оптимистично. Они могут затребовать больше ресурсов для увеличения темпов хода работ.
Кириченко знал и об этом и понимал, куда они клонят. Он, подготавливавший за последние три года силы, и вырабатывающий специальную стратегию для того, чтобы быстро и стремительно нанести удары по главным кластерам Ткани, теперь осознавал, что его план висит на волоске. Неизвестный враг 'Уаджет' значительно усугубил положение дел, и Кириченко считал этих неизвестных людей настоящими
