ближайшем будущем иметь со мной дело. Драконы… кто ж знал, что они тут побывали? Там, где появляются беспринципные искатели сокровищ, ни одному куратору легко не будет.
Мне стало себя жалко. Я ведь не имел статуса творца, так, недоучка. Значит, снисхождения ожидать не придется, сам полез не в свое дело.
Коротышка, меж тем, делал пассы руками над моими лапами. Кандалы, глухо звякнув, развалились на куски и упали на пол.
— Идем. Лететь сможешь?
Наверное, смогу. Ощущение свободы оказалось таким нереальным, что это чувство сводило с ума. Мгновенье назад прощался с жизнью. Ап! На свободе. Едва сдерживаясь, чтобы не начать подпрыгивать на месте в нетерпении, я тщательно размял лапы и потянулся, похрюкивая от удовольствия. Затем посмотрел на зеленого.
— Что меня ждет?
— Ничего. Отец хочет помочь. Передал, что отправит учеником к хаарийцам. Если ты, конечно, доберешься до дома.
Это 'если' немного смутило.
— Не понял?
— Видишь ли, — коротышка замялся, — волкодлаки недружелюбно относятся к кураторам, мягко говоря. Да и внизу стоят две здоровенные самострельные башни. В общем, обстоятельства требуют немного честности, а небольшой шанс нарваться присутствует, понимаешь? Могу залезть тебе на шею? Если сразу полетим, выбраться будет легче, да и дорогу смогу показать.
Я наклонил голову, чувствуя, как приподнимается гребень на шее. Моя радость медленно угасала. До этого момента не очень-то верилось, что меня действительно могут убить. Теперь время иллюзий, похоже, подходило к концу. Я сделал лапой приглашающий жест коротышке. Несколько раз, для пробы, взмахнул крыльями, подняв в воздух дохлую крысу и кучу сухой едкой пыли. Прокашлявшись, мы с зеленым посмотрели друг другу в глаза.
— Удачи нам! — сказал коротышка и шустро залез на мою шею. Крепко вцепился ручонками в жесткую шерсть загривка и скомандовал: — Давай, братишка! Из окна сразу налево и в сторону леса, а озеро облетай справа. Да маши крыльями почаще!
Я разбежался, клацая когтями по камням, и рванулся вверх, шумно хлопая крыльями. Наверное, напоминал летучую мышь солидных размеров. С этими тварями последние недели приходилось делить пространство башни. Чуть ниже потолка в кладке оставлен был проем, как огромное и единственное окно, удачных для меня размеров. Взрослый куратор ни за что не пролез бы в такое отверстие, а я сумел, хотя и с большим трудом. Зацепился когтями о край, сложил крылья и принялся протискиваться сквозь толстую каменную трубу. Самое поганое случилось не из-за того, что поначалу застрял. Зеленый небрежно махнул рукой, и камни по бокам раскрошились в мелкую пыль. Но когда мы освободились из каменной ловушки, то оно послужило причиной растерянности. Солнце. Белое, яркое и неожиданно ослепляющее. Я, сидя в башне, постоянно в полутьме, просто отвык от света. И активно, по совету зеленого уродца, махая крыльями, полетел вправо.
— Куда летишь, идиот?! — заорал в ухо коротышка, страшно нервируя. Мне и так тяжело было соображать. А я не ел, между прочим, две недели. Удержатся в воздухе в таком состоянии и еще и лететь в нужную сторону, оказалось непростым занятием. С трудом повернув, и усиленно хлопая крыльями, я понес нас обоих к озеру. Высказывание коротышки пришлось совсем некстати. Настроение испортилось окончательно, а плотоядные настроения предков, напротив, активно рвались наружу.
— Хочу их сожрать, неблагодарных сволочей! — бормотал я, мысленно уговаривая себя не падать. А небо стелилось передо мной дорогой, такое пронзительно синее… Легкий ветер ласково шевелил свалявшуюся на боках шерсть. Зеленый что-то весело орал, но из- за ветра невозможно было разобрать слова. Наконец, я скорее рухнул, чем величественно приземлился на маленькой опушке.
— Послушай, Кайорат. Сейчас открою врата, ты попадешь в мир волкодлаков. Там тебя будет ждать такой же как я агент. Не волнуйся, все почти закончилось. Просто слушайся его.
Я смотрел на зеленого с благодарностью. Усталость накатывала волна за волной, но усилием воли удавалось держаться на лапах.
— Хорошо. Постараюсь.
— Ты молодец, Кайорат. Все получится. Ну, удачи тебе! — зеленый глубоко вздохнул и начал делать в воздухе пассы руками.
Меня переполняли чувства благодарности, пусть даже, я с трудом представлял, чего ожидать по прибытии. Зато, с другой стороны, совершенно некогда стало думать об обидах или страхах. Чем не радость? Главное, вернусь домой.
Воздух перед коротышкой задрожал и подернулся вязкой, радужной пленкой. Тут я и сообразил, что, похоже, вижу портал. Просто место его, в отличие от врат, через которые пришлось проходить в мир феков, никакими дополнительными постройками не обозначили. Мой опыт переходов на самом деле был ничтожно мал. Лишь раз в жизни пришлось пройти сквозь портал, когда бежал из дома. Там уже не до тонкостей было, а вот теперь я ощущал себя опытным путешественником. Почти.
— Ну, иди! — выкрикнул коротышка. Я, путаясь в лапах, бросился к вратам. Прямо перед ними остановился и повернулся, прощаясь:
— Спасибо, зеленый! — а потом шагнул вперед.
1
Я сделал несколько шагов вперед и, только убедившись, что пейзаж вокруг изменился, остановился. Лапы мелко дрожали от усталости. Ни о какой уверенности и речи не шло. Я даже толком не понимал, как вести себя дальше. Повернувшись к вратам, задумчиво постоял немного, наблюдая за их закрытием. Вязкие кольца плыли по воздуху из центральной точки, и я невольно сравнивал их с кругами от брошенного в воду камня. Еще врата напомнили мне водовороты в омуте, что находился рядом с замком моего лорда фека, но это теперь уж точно неважно. Тот мир поблек. Я, даже если и захотел, не смог бы различить силуэта зеленого коротышки, спасшего мою жизнь. Вернутся обратно тоже, как и заставить работать врата. По простой причине — не умел. Мне повезло в первый раз. Портал тогда кем-то уже был открыт, а я сиганул, не задумываясь о последствиях. Никто не знал, где меня искать, да и я с трудом понимал, где нахожусь. Наверное, на свете все-таки случаются чудеса. Каким-то образом нашли же и вовремя… только вот, что дальше? Ткань врат тонка, но она надежно перекрыла путь туда и обратно. Портал очень скоро неизбежно закроется. Все, что я еще видел, являлось лишь отзвуком, прячущимся в пустоте между мирами. Но эйфория пока сжимала меня в своих объятиях. Чувство реальности возвращалось медленно и неохотно.
Я оказался на вытоптанной площадке, покрытой к тому же отпечатками здоровых лап. По одну сторону от нее стеной поднимался смешанный ржаво-зеленый лес. По другую — плавно спускался волнами земли пологий холм. От площадки петлями вилась узкая тропа, которая уводила на равнину, поросшую высокой сине-зеленой травой. А еще присутствовал невыносимый запах. Точнее вонь. Я не удержался и несколько раз чихнул. Потер лапами нос, но это не особо помогало. Эйфория капризно надула губы и покинула меня, не обернувшись на прощанье. Периодически чихая, я пытался представить свое ближайшее будущее. Отчего- то картинка складывалась на редкость угрюмая. Прежде всего, около врат никого нет. Обещал же коротышка, что меня будут ждать на этой стороне! Да и сам я надеялся, что мытарства закончатся, история с побегом превратится в дурной сон. Увы, оказалось совсем иначе — едва держусь на лапах от усталости, голода, и до сих пор один. А запах мокрой собачьей шерсти, знакомый по миру феков, ничто иное, как признак грядущих больших неприятностей. Ощутив несчастье в полной мере, я растерянно озирался. Гребень на шее поднялся, хвост нервно постукивал по земле, а из пасти то и дело вырывалось шипение. Хотелось забиться в какую-нибудь нору и тихо поскулить. От позорного поступка удерживало одно. Если удача повернулась в твою сторону в самый отчаянный миг жизни, она не может покинуть сразу же. Я надеялся на это.
— Поберегись! — проорал кто-то рядом.
