– И сколько? – спрашиваю у хозяина.
– Один золотой! – несмотря на все свое удивление, не забывает заломить цену торговец. – Это самая лучшая гитара в моей лавке, только на ее изготовление я потратил восемь лет. А дерево? Это редчайший дуб из эль… в смысле, Казгардской империи. А струны? Тоже э… оттуда же.
Я, конечно, понимаю, что ручная работа и все такое, но неручной тут вообще не наблюдается. Не разбираюсь в местных ценах на музыкальные инструменты, возможно, что те гитары, которые обычно продают эльфийкам, столько и стоят, но та, что ушастым покупать стыдно, должна быть на порядок дешевле, какой бы красивой она ни была. Долго торговаться и выслушивать, как торговец расписывает все достоинства своего товара (даже если не врет, что бывает редко), не хочу, но и переплачивать не собираюсь.
– Один серебряный, или я зову гнома и торговаться будешь уже с ним. Да-да, не удивляйся, у нас еще и гном есть. Сам подумай, где ты видел двух эльфиек, светлую и темную, путешествующих вместе, и чтоб без гнома? Так не бывает! Так что гном у нас точно есть, и мы его позовем.
Лавочник явно не привык к такому способу торговаться, да и цену заломил несусветную, так что мы очень скоро сошлись на трех серебряных. Может, мастер и не поимел большой прибыли на этой гитаре, но наверняка внакладе не останется, будет теперь всем честно рассказывать, что его инструменты эльфийки толпами покупают, и любого сомневающегося сразу к магу разума потащит, чтоб торжественно подтвердил правдивость слов. Ну и я сегодня вечером тоже похвастался, но уже гному.
– Смотри, мастер Нарин, какую я гитару купил. И недорого, представляешь, всего один золотой просили.
– Да я за нее и пяти серебряных не дал бы! – возмущается гном, даже не глядя на инструмент.
А вот тут он и попался. Знаю я, какого он мнения о моем умении торговаться. Вот я ему за это сейчас и отомщу, и месть моя будет страшной.
– Никогда! – наставительно говорю я эльфийкам. – Повторяю, никогда не доверяйте торговаться гному. Вы представляете, он был готов заплатить за эту гитару целых пять серебряных! Пять! В то время как я сторговался, кстати, напомните мне, на чем мы там сошлись с лавочником?
– На трех серебряных, – хором отвечают принявшие правила игры ушастые.
– Дороговато, конечно, – с сожалением продолжаю я плакаться перед гномом, – но у меня просто не было времени как следует поторговаться, потому что эльфийки потащили меня в ювелирную лавку. Сам знаешь, как девушки украшения любят.
Для гнома это действительно была страшная месть. Будет знать, как сомневаться в моих способностях.
Глава 58
Все амулеты сликовников решил не сдавать, они и сами по себе довольно удобное и компактное размещение капитала. Но один серебряный и пару медных все же отнес в королевскую канцелярию, просто чтоб узнать, что к чему: и разведать ситуацию в целом, и проверить себя, как я сам буду общаться с местными, без посредничества эльфиек. Как мне и рассказывал Нарин, никаких лишних вопросов и бюрократических проволочек не возникло – услышав, по какому я делу, мне сразу указали, к кому обратиться. Возможно, приди я за какой-нибудь справкой, все было бы по-другому, но победителей сликовников тут, похоже, уважают на самом деле. Чиновник отсчитал по сотне монет соответствующего металла без разговоров, только имя спросил, когда документ, подтверждающий уничтожение трех жрецов бога Слика, выписывал.
– Вадим, можно просто Дим, путешествую инкогнито, – сообщаю по секрету я.
Никакого удивления, как сказал, так и записал. И теперь я являюсь счастливым обладателем хоть какого-то документа с моим именем. В местной транскрипции оно, оказывается, пишется как «Ва’Дим» (это я так предполагаю, так как читать пока не очень-то и умею, только отдельные буквы знаю).
Потом чиновник меня спросил, хочу ли я сохранить амулеты себе на память. Выяснилось, что большинство пришедших за вознаграждением этого хочет, тогда на амулеты ставится магическая метка, означающая, что вознаграждение за них уже было заплачено, после чего их можно было выкупить всего за три соответствующих монеты. Понятно, сами по себе амулеты ничего не стоят, и вознаграждение за них платят, как в свое время англичане, а вслед за ними американцы, за скальпы индейцев, и мне теперь хотят продать мои же амулеты втридорога. Но я хвастать своими победами над сликовниками не собираюсь, поэтому отказываюсь, тем более что у меня еще имеются, причем не гашеные, так сказать. Тогда чиновник, воровато оглядываясь, предлагает уже мне по три монеты, если я все-таки подпишу бумагу, что их забрал. Тут все понятно – через какое-то время эти же амулеты принесет еще кто-то и получит за них вознаграждение еще раз. Я решил поверить, что чиновник действует не один и ему много с кем придется делиться, поэтому быстро согласился на десять процентов.
А вот по вопросу покупки замка пришлось побегать по кабинетам. Во-первых, отдельно он не продавался, а только вместе со всеми Проклятыми Землями. Во-вторых, и для меня в главных, он продавался как феод в королевстве, а не в абсолютную и независимую собственность, что меня никак не устраивало – становиться чьим-нибудь вассалом, пусть и формально, я не собирался. Раздав несколько скромных взяток, я выяснил всю подоплеку вопроса. Оказывается, эти самые Проклятые Земли уже продавались неоднократно. Желающие получить пусть и сомнительный, но все же титул всегда находились. А хитрость сделки заключалась в том, что если новоиспеченный аристократ не жил в своем замке и не занимался обустройством Проклятых Земель, то лишался права передачи титула и феода по наследству, и земли после его смерти опять отходили короне. Но и этот вопрос был вполне решаемым. Я получал Проклятые Земли в качестве независимого княжества, но при этом подписывал официальный документ, по которому в случае моей неспособности передать его по наследству по вышеупомянутым причинам оно переходит обратно под королевскую власть.
Насчет княжеского титула вопросов вообще не возникло. Варвар я или не варвар? А мы, северные варвары, других титулов вообще не признаем. Ну и стоило мне это удовольствие огромных по местным меркам денег, сто двадцать золотых, то есть почти втрое дороже, чем при покупке на стандартных условиях. По сути, это была продажа ничем не обеспеченного титула, что как ни странно местные традиции очень не одобряли, но королевство нашло лазейку в виде Проклятых Земель, а соседи, наверное, смотрели сквозь пальцы, так как в массовом порядке такую торговлю не организовать.
Проблемы начались, когда я попытался зарегистрировать нарисованный ушастыми герб. Мол, такого не бывает, и точка. Они, конечно, понимают, что у нас на севере с фантазией все в порядке, но не до такой же степени. Единорог ладно, пусть и редкий зверь, и почти ни у кого нет на него геральдических прав, но поскольку старое название Долины Семи Перевалов – Долина Единорога, то в принципе можно. Но ветви эльфийского Древа Жизни, да еще и две разных – никак.
– Так проблема всего лишь в отсутствии двух эльфийских принцесс или там королев, светлой и темной, которые подтвердили бы мое право на эти ветки?
– Да, всего лишь, – с нескрываемой иронией отвечает чиновник, посмеиваясь над невесть что возомнившим о себе северным варваром, мол, есть вещи, которые не купишь за деньги. – Маленькая такая «проблема», даже две, одна из них светлая, а другая темная.
– Так бы сразу и сказали, а то целый час голову морочите: не бывает, не принято, не положено, – почти натурально возмущаюсь я. – Можете смело готовить документы, завтра с утра притащу вам двух ближайших ушастых, я хотел сказать, эльфийских принцесс.
– Князь Ва’Дим, – опять не скрывая иронии и с трудом сдерживая откровенный смех, говорит мне один из королевских чиновников, – как бы тебе это объяснить, эльфийские принцессы, они ведь по трактирам не останавливаются (я давно заметил, что в общем языке обращение на «вы» не предусмотрено, так что нет смысла возмущаться фамильярностью).
– Вы очень удивитесь, узнав, кто там только не останавливается, но это уже мои проблемы. Не было еще такой эльфийки, которая устояла бы перед северным князем. Так что готовьте документы, завтра с утра приду с принцессами, – говорю я и гордо покидаю кабинет.
– Посмотрю я на рожи этих чиновников, когда завтра действительно приду с эльфийками, а пока пускай смеются. На личики ушастых тоже посмотрю, а то пошутили, понимаешь, пусть теперь сами и выкручиваются.
Заманить эльфиек в королевскую канцелярию удалось без особого труда, просто сказал, что нужно
