впечатление вполне безопасного, я за нее совершенно не беспокоился.
Уходила в хорошем настроении, а вот вернулась, наоборот, в плохом, и какая-то растерянная, похожая на ребенка, которому сначала показали конфету, а потом спрятали ее в шкаф. По всей видимости, сородичи ее не очень-то тепло приняли. Но вот рассказывать о причинах своей озабоченности отказалась. А вместо этого рассказала совсем другую историю.
Ну вот, почти пришли, последний людской городок на пути, теперь если свернуть направо, то начнутся эльфийские земли и Первый лес. То, что в посольстве меня приняли очень прохладно, ничего не меняет. Пора признаваться.
– Дим, помнишь я тебе говорила об одном деле, которое должна сделать по пути?
– Помню, а еще помню, как ты старательно пыталась представить это дело очень незначительным и маловажным.
– У меня были на это причины.
– Какие же?
– Великая Миссия! – наконец решившись, признаюсь я.
Ва’Дим спокойно пожимает плечами, как будто я сообщила о намерении зайти на базар за продуктами.
– Так вот в чем дело! – воскликнула темная. – А я все понять не могла.
А с какой стати ей понимать? Мы этих темных не просто так не совсем за эльфов держим – они от традиции Великой Миссии отказались много тысяч лет назад. Но это ее проблемы, темную приглашать с собой я в любом случае не собиралась. А вот Ва’Дима позову, в одиночку тоже можно прийти, но считается неприличным.
– Дим, приглашаю тебя в Первый эльфийский лес в качестве спутника и друга.
– Никуда я вас вдвоем не отпущу, сама знаешь почему, – тут же заявляет темная.
Это она на наше с ней странное замужество намекает. Раньше мы этот вопрос ни прямо, ни косвенно ни разу не затрагивали.
– Точно, – говорит Ва’Дим, – так хорошо вместе шли, а теперь ты предлагаешь разделиться.
– Я думала, что они сами не захотят.
– Я и не хочу, но пойду, – говорит темная.
– Сидеть тут и ждать, пока вы вернетесь, тоже не хочу, – присоединяется гном.
Ну, раз так, то будет у меня теперь почти полный набор спутников.
– Князь Ва’Дим, мастер Нарин, Ларинэ, официально приглашаю вас стать моими спутниками для завершения Великой Миссии, – произношу я необходимую формулу.
Ну вот и напросилась в Первый светлоэльфийский лес, пришлось даже на ревность намекнуть, не признаваться же, что просто от человека далеко отойти не могу. Зато про светлую стало многое понятно – она, оказывается, у нас Избранная. Великая Миссия – устаревший, бессмысленный обычай, мы от него давно отказались, это светлые как были дикарями, так и остались. Читала я про эти Миссии, глупейшее путешествие с кучей ограничений и старинных традиций, которых и в древности-то почти никто не соблюдал. Эледриэль, получается, где-то потеряла свою команду и подцепила вместо нее человека, чтоб использовать для найма охраны, приобретения лошадей, плавания по морю и прочих подобных услуг. Только она явно слишком увлеклась, иначе бы точно не стала совершать некоторых глупых поступков, например у нее в отличие от меня был выбор – отдавать свою ветвь Древа Жизни человеку на герб, а вместе с ней и себя ему в жены или не отдавать. И как только светлые могли назначить такую бестолковую Избранную? А Ва’Дим, получается, давно ее раскусил и по каким-то своим, загадочным соображениям подыгрывает. Я, знающая о светлых очень многое, не поняла, а он, не знающий почти ничего, догадался. Поэтому рассказывать ему, для чего и как Эледриэль его использовала, не стоит, буду выглядеть как мелочная ябеда, особенно если он и сам почти все знает. Надеюсь, меня он до такой степени не раскусил?
Человек потом сам ко мне подошел и начал расспрашивать, уточняя некоторые вопросы. Появился удобный случай рассказать про светлую, но не по своей инициативе.
– Слушай, Лара, а что это вообще такое, Великая Миссия?
– Варварский обычай – переться пешком через половину мира, чтобы подтвердить данную когда-то клятву. У нас такого нет, – отвечаю я ему.
– Так ведь Эль и на телегах ехала, и на лошадях, и на корабле плыла.
– Никуда она не ехала, это ты ее вез.
– А в чем разница?
– Это великая тайна, которой не знают даже сами светлые. Я же говорила, что обычай очень старый и варварский.
– Понятно, – отвечает Ва’Дим таким тоном, что сразу ясно – ничего ему не понятно. – И надолго это?
– К счастью, нет, всего несколько дней. Сначала клятва, потом пир в нашу честь, потом бал по тому же поводу, я, кстати, эту светлую все-таки убью, за то, что не предупредила заранее – я хотя бы платье себе приготовила, а потом дадут лошадей и продуктов на дорогу, и все.
– Значит, ненадолго, тогда сходить в гости действительно хорошая идея. Ты, кстати, не боишься, что светлые попытаются тебя убить?
– Нет, я ведь официальная «подруга» Избранной, если буду правильно себя вести, то ничего мне не грозит. За всю историю нашего существования очень немного темных побывало в гостях у светлых и вернулось оттуда живыми, как, впрочем, и наоборот. Так что будет интересный опыт.
О том, что я могу убить светлую, только за то, что по ее вине у меня на балу не будет приличного платья, я слегка преувеличила. Совсем чуть-чуть. Но ей на этот раз повезло, время еще есть и на то, чтоб ткань купить (тем более есть где, эльфийский лес рядом и товары в лавках провинциального городка встречаются такие, что не в любой столице найти можно), и на то, чтоб фасон придумать, и сами платья сшить. Это, конечно, если не идти к портным, а шить самой, причем исключительно с помощью магии.
Решила на всякий случай приготовить два комплекта платьев. Первый на торжественный обед и на бал, оба платья приличные, достойные и очень скромные. А второй комплект в расчете на эти же мероприятия, но смелые и вызывающе откровенные – до фотосессий у Ва’Дима я такие точно не решилась бы надеть на публичный выход, а сейчас вполне нормально воспринимаю, и что скажут по этому поводу другие, меня мало волнует. А вот какой из приготовленных пар воспользоваться – решу уже на месте, в зависимости от обстоятельств.
А вечером, после того как она наконец призналась в своей «избранности» и Великой Миссии, Эль не просто легла ко мне поближе и обняла, как это делала в последнее время, но и начала тереться об меня щеками, мурлыкать и обниматься более активно, чем обычно, обещая быть хорошей, белой и пушистой. Но и я должен пообещать, что в Первом лесу буду вести себя прилично.
– И что в твоем понимании означает «прилично»? – подозрительно спрашиваю я у нее.
– Ни меня, ни других эльфов, ни даже темную не называть ушастыми.
– Хорошо, – соглашаюсь я.
– И меня, и темную, и других эльфов называть только полными именами.
– Полными, это когда Эледриэль вместо Эль или когда Эледриэль, дочь Буриэли и Электреля, светлая эльфийка, племянница лорда Иранкюильского леса? – хитро спрашиваю я.
То, что я, оказывается, не только помню, но и могу без запинки выговорить ее полное имя, ушастую удивило, но с толку не сбило.
– Хватит и Эледриэль, – отвечает она.
– Тогда ладно, – соглашаюсь я, – но заранее предупреждаю, что далеко не любое эльфийское имя я могу с первого раза выговорить.
– Не прикидываться ни дурачком, ни глупым северным варваром, – продолжает перечислять Эль.
– А я очень даже запросто, и не прикидываясь, могу чего-нибудь учудить. Веришь?
– Верю, но постарайся этого не делать.
– Ладно, постараюсь.
– Не рассказывать анекдотов.
