Хранитель Библиотеки устало провел ладонями по лицу.
Свитки, летописи, Книги… Разорвать бы стену сгустка, чтобы ветром вынесло отсюда этот хлам, это старье, привезенное со всех концов Галактики! Ведь все они противоречили друг другу, отстаивая каждый свою точку зрения. И все как один врали, потому точка зрения была только одна — планеты Четырех Стихий!
Эрихорн грозно прищурился, вглядываясь в светло-молочную далекую дымку. Потом встал.
Он стар. Он бесконечно стар, и он устал и нуждается в покое. Даже обязательная периодическая замена оболочки больше не приносила энергии. И если смерть давала покой, то он готов был принять ее.
Эрихорн тряхнул головой и перешел в менее плотную, прозрачную фазу. Откуда эти мысли о смерти? Завтра должно состояться ежегодное Собрание. Со всех концов Галактики прибудут хранители, привезут знания, информацию, может быть, свежие идеи, новые технологии. Выработается дальнейший план, стратегия… Хотя… Подсознательно он сам уже в это не верил.
«Надо подготовить себя к Собранию хранителей, — подумал Эрихорн, направляясь к своим покоям, — отдохнуть несколько часов в энергетическом куполе, привести в порядок внешний вид своей оболочки, упорядочить мысли…»
В Круглый зал Собрания Эрихорн пришел первым. Стены плавно засветились, а на полу медленно расцвело и заиграло великолепное голографическое изображение Галактики. Эрихорну нравилось неторопливо идти по нему к своей нише, представляя себе, будто он плывет над Галактикой и множеством миров в ней, ощущать себя Богом-создателем этих миров, властелином и распорядителем судеб. А еще он видел, что каждый из входящих в зал хранителей испытывает такие же чувства, как и он, и никто этого не стесняется.
Вслед за ним в зал пришли хранители, жившие на Ветвях Дерева.
— У меня больше нет предсказаний, — поделился с ними Эрихорн после церемонии приветствия. — Уже давно ни одна рукопись не разговаривает со мной. Я слышу только тишину, от которой дрожит мое сознание. Это может означать только одно — конец.
— Ты просто устал, — произнес Эраим. — Тебе давно пора сменить оболочку.
— Дело не в оболочке. Где Эрион?
— Она на полпути сюда. Уже движется по основному Стволу.
— Ствол… Металлический цилиндр, — грустно усмехнулся Эрихорн своими тонкими губами. — Я вот думаю: правильно ли мы истолковали последнее предсказание?
— Если твои рукописи молчат, это еще не означает конец. Давай дождемся тех, кто смотрит Космос и слушает весь тонкий Мир…
— Дождемся…
В зал постепенно прибывали хранители. Они занимали каждый свою нишу и подключались к Эфиру общего разговора.
Эрихорн чувствовал, что Эфир наполняется общей тревогой.
— Все звезды говорят о войне…
— Мы чувствуем изменения в тонком Мире. Большие изменения…
— Появились колебания и звуки, которые определяются.
В зале на мгновение все замолчали и повернули головы к сказавшему последнее Слово.
Эдрон встал. Он и его хранители слушали и фиксировали звуки, вибрации и частоты всей Галактики от центра к краям, всех рукавов и спиралей, низменных и верхних краевых зон.
— Звуки определяются нашим самым старым Архивом.
— И чьи это звуки, Эдрон?
— Мы определили появление Одного из Гнезда.
— Но Птиц не должно было остаться! — не поверил Эраим, а по Эфиру прокатился встревоженный гул. — Гнезда были уничтожены! Все!
— Значит, где-то остались Яйца! — воскликнул Эдрон и продолжил: — Мы нашли Черного Тауроса и ввели его в игру. Он уж спел свою песню. Дважды.
— Он слишком глуп, чтобы мерить им Равновесие…
— Мы направили его к людям.
— Если он разворошит человеческое пристанище, то люди разбегутся, и опять, как паразиты, расселятся по всей Галактике… или сметут всех на своем пути, не гнушаясь ничем!
— Да, люди стали сильнее, — сказал Эраим, а в Эфир ушли его мысли: — Но он наведет у них порядок! А остатками их цивилизаций мы наполним наши хранилища оболочек.
Хранители одобрительно загудели.
— С верхних краев идет странный звуковой фон, — сообщил Эдрон. — Мы пока не определили его.
— В конце последней войны в верхние края ушли две расы: Сситу и Торингейцы. Вернее, то, что от них осталось. Они не должны воевать…
В зал вошла Эрион. Она села в свою нишу и подключилась к Эфиру.
— Какие известия ты принесла из Внешнего Мира, Эрион? — спросил Эрихорн.
— Раса Ар. Осталось всего четыре единичные особи, — ответила она. — Остальные постепенно превращаются в ком абсолютного беспорядка разумов.
— Значит, фурианец уничтожил не всех, и предсказание теперь не полное, — с сожалением выдохнул Эрихорн. — Это может быть опасно.
— Где фурианец теперь? — спросил Эраим.
В зал вошли хранители, жившие на Корнях Дерева.
— Мы можем ответить, — Слово взял Эгор. Его хранители наблюдали за всеми видимыми и невидимыми изменениями в Галактике. — Мы внимательно смотрели на звезды.
— Тогда объясни, Эгор, почему равновесие нарушено? Почему звезды просто кричат об этом?
Эгор вышел на середину зала и сказал:
— Мы увидели это, — он провел рукой над голографией от центра к левому краю, и полупрозрачный серо-молочный дым, плывший над голографией, разошелся в стороны, образовывая четкую ровную линию. — След от проложенного пути.
Эфир удивленно загудел.
— Если быть точнее, — продолжил Эгор, — начало пути приходится на систему, в которой находится флот некромангеров, а заканчивается — в этом нижнем рукаве Галактики. И как вы думаете, кому под силу проложить трансгалактический путь такой длины и протащить по нему человека?
— Какого человека? Неужели вы говорите о фурианце?
— Объявилась сама Фурия? Наконец-то!
— Но мы не слышим ее звуков! — воскликнул Эдрон. — Мы не чувствуем ее прихода в тонкий Мир!
— Но самое интересное, — Эгор продолжил Слово и Эфир замер, внимательно слушая его, — мы смотрели на звезды дальше. Эдрон уже сказал о звуках, которые они уловили со своей группой. Я скажу больше. Путь закончился в этом рукаве. Один из Гнезда проявил себя в том же рукаве, только на другой его стороне. Черный Таурос был покалечен в соседнем рукаве — уловили его сжатие. И все это произошло буквально в течение последних недель.
— Точка баланса сместилась туда?
Эрихорн вышел из своей ниши. Не обращая внимания на гул стоявший в зале, он встал рядом с Эгором и начал разглядывать голографию, мысленно отмечая на ней места, в которых произошли события. Потом он сказал:
— Течения Времени и Материи. Факты и их соответствия, — Эрихорн в надежде посмотрел себе под ноги, на голографию. — Может, это рождение нового будущего?
— Твои рукописи по-прежнему молчат? — тихо спросил Эгор.
— Да. Но я продолжаю надеяться.
— И всё равно, я не понимаю смысла происходящего, — вмешался Эраим. — Какое отношение друг к другу имеют Один из Гнезда и Черный Таурос? И причем здесь трансгалактический путь?
