планеты. Ты знаешь, мне это понравилось. Я ведь убийца, в первую очередь. Ты не забыла об этом, приглашая меня сюда? — Риддик хищно потянулся к ней, но охранники дернули цепью, затягивая ее на шее. Риддик остановился и равнодушно повел плечами. — Я много раз смотрел смерти в лицо, подбирался к самому краю Смерти, но ни разу не заглядывал за ее Врата. Интересно, что там? Ты не знаешь, Эрион?
— Ты даже не представляешь, насколько хорошо я об этом знаю. Но я думала, что, выполнив мой приказ, ты исчезнешь. Ты так хотел этого — исчезнуть!
— Слишком многим я нужен, чтобы мне позволили раствориться в течениях времени и материи, — передразнивая Эрион, сказал Риддик, холодно и внимательно глядя на нее, оценивая ее.
И Эрион вздрогнула, непроизвольно отступая назад.
— Не бойся, я ведь закован, — Риддик поднял руки. Цепь зазвенела.
Глаза Эрион широко раскрылись, она вдруг поняла, что цепь это просто мусор, декорация, которая служит призрачным успокоением для нее, что Риддик свободен, здесь и сейчас, что он просто издевается над ней, и эта цепь не удержит его, захоти он освободиться.
— Ты все поняла, — наблюдая за ней, сказал Риддик. Сила низкого хриплого голоса Риддика действовала на Эрион неожиданным образом, заставляя слушать его.
Эрион жестом приказала охранникам отвести Риддика в камеру, а сама поискала глазами жезл захватывающего луча, который принесла с собой. Когда охранник втолкнул Риддика через открытый шлюз в тюремную камеру, Эрион злобно прищурилась и сказала:
— Тебя посадят в клетку. Лишат свободы, которую ты ценишь выше жизни. И будут изучать, с какой такой вселенской шутки глупый чвикс вдруг оказался выносливее и надоедливее остальных. А когда ты нам расскажешь всё, и твой мозг превратится в размягченную кашицу, мы воспользуемся твоей оболочкой, крепкой и сильной, по своему усмотрению.
Одним рывком разрывая цепь и роняя в ладони ножи, Риддик выбросил руки вперед, метнув ножи в горла охранников. Эрион успела дернуть рычаг решетки и мгновенно раствориться, переходя в состояние воздушной Стихии. Решетка упала сверху вниз и перегородила камеру пополам, оставляя Риддика внутри. Он обернулся, ища Эрион глазами, быстро скинул остатки цепи, окончательно освобождая руки, и почувствовал холодные потоки воздуха, когда она подлетела к решетке. Воздух вокруг силуэта Эрион громко и нервно рассмеялся.
— Ты сможешь избежать пыток, если сразу скажешь нам, где Фурия, — предложила Эрион.
Риддик зарычал.
— Почему ты дал себя поймать? — спросила она, меняя тон.
— Хотел кое-что уяснить для себя. Что стало с равновесием в Галактике после смерти Лорд- маршала?
— Теперь оно абсолютно! — уверено воскликнула Эрион.
Риддик больше не смотрел на нее и ничего не спрашивал. Он устроился на полу в темном углу, поворачиваясь к Эрион спиной. «Бесполезно бросать ножи в воздух. Но теперь я знаю скорость твоей реакции», — подумал он, проваливаясь в сон.
Эрион шла из тюремного сгустка наверх и ее бил озноб. Озноб жажды. Заманчивая перспектива сменить свою изношенную оболочку на новую, более крепкую и выносливую, уже захватила ее мысли и не давала покоя. Но энергии в оболочке Риддика было слишком много, Эрион чувствовала, как она обжигала ее. Может быть, в процессе пыток машина растворит эту энергию или сделает ее более мягкой и приемлемой для переселения.
«Еще и лучше, что он не захотел говорить, — Эрион не терпелось. — Надо ускорить события: расковырять Яйцо и поймать дроппа, может он знает, где Фурия. А потом растоптать всех».
Она мстительно прищурилась и встала на гравитационную платформу, которая понесла ее по стволу Дерева к жилым сгусткам.
А еще Эрион злилась и не понимала до конца — почему. Злость зрела внутри и росла, стремительно затапливая все внутри.
«Жалкий чвикс. Он позволил себе насмехаться надо мной. Сравнивать себя с нами, ртарцами, становиться рядом на один уровень! Возомнившее о себе ничтожество!»
И Эрион вернулась.
Не шевелясь, Риддик лежал на полу, повернувшись спиной к дверям, безразличный ко всему. Такой, каким несколько часов назад она оставила его.
Не колеблясь ни минуты, Эрион бесцеремонно вторглась в его оболочку и остановилась перед каменной стеной, через которую двинуться дальше уже не смогла. Она стояла перед ней и говорила, постоянно меняя тон и интонации приказов, а затем просьб и угроз. Потом она побежала вдоль стены, пытаясь найти ее край. Сделать ей это не удалось. Все что она увидела, и то издалека, это многих, не очень приятных, оскалившихся демонов, которые, кинув свои дела, поднялись и ринулись к ней навстречу. Эрион выскользнула из оболочки Риддика и через решетку камеры настороженно посмотрела на него, касаясь мыслью.
«Абсолютное равновесие — это абсолютный ноль, где нет добра и зла, где нет чувств и эмоций. Это равновесие мертвых. Чей это мир, Эрион?» — прозвучал в голове хриплый голос.
Она выбежала из камеры с противным мерзким ощущением страха внутри.
«Знает ли он, почему мы его поймали? Догадывается ли он, что его жизни ничего не угрожает, пока мы не получим координаты Фурии? На что он надеется? — мелькали мысли. Не видя ничего вокруг себя, Эрион бежала по переходам тюремного сгустка. — Зачем он испытывал наше терпение, каждый раз срывая наши планы? Ведь он мог улететь с Крематории на втором корабле, или исчезнуть, затеряться на Аль- Агами, в человеческой цивилизации. Вместо этого его корабль висел в пустоте и ждал нас».
Тяжело дыша, она остановилась возле прозрачной стены, за которой далеко вверху через молочную дымку атмосферы просматривался серый ствол Дерева с миллионами светящихся сгустков вокруг.
«Не мы поймали его. Он заставил нас привезти его сюда. И тут же попытался освободиться».
Воздушная оболочка Эрион задрожала.
В последнем предсказании звучало, что древняя могучая раса падет, когда в мир придет молодой воин. Они ухватились за это предсказание, выровняли его под свои желания и требования, придали нужную окраску, а потом направили его против Ар и Лорд-маршала.
Но если воин нацелен на другую древнюю расу?
На них…
И она собственноручно вытащила этого чвикса с самых задворков Галактики, где он отсиживался в темноте и холоде, грязный и убогий.
Чтобы не закричать, Эрион в ужасе прижала руки к губам и выскочила из тюремного сгустка.
«Надо убить Риддика», — стучало в висках.
Ей нужен был Эрихорн. Его мудрые глаза и разумные советы. Его спокойствие.
Она знала, что Эрихорна можно было найти в библиотеке. И она поднялась на верхние Ветви Дерева.
— Ты пришла получить совет или предсказание?
Эрион осмотрелась и вдруг увидела, что в библиотеке, в которой никогда не было порядка, ровными стопками были сложены тяжелые прямоугольные пластины летописей с выбитыми на них символами, Книги предсказаний заняли свои места на стеллажах, а свитки были скручены и разложены по мелким добавочным ветвям. Никогда еще лучи света не освещали огромный сгусток библиотеки полностью. Кроме сегодняшнего дня.
— Ты все сложил и подытожил?
— Предсказаний больше нет, — Эрихорн, который обычно возился с книгами или изучал какой- нибудь артефакт, теперь сидел в огромном кресле и смотрел через прозрачную стену сгустка. — Всё.
— Не может быть, чтобы — всё! — возразила Эрион и сообщила: — Мы поймали и привезли сюда фурианца!
— Глупцы…
— Это всего лишь человек, и мы посадили его в клетку. Я знаю, что фурианцы не покоряются никому, но он дал себя поймать. Поэтому меня мучают сомнения и вопросы, — произнесла Эрион, подходя ближе. — Я сказала ему, что все его усилия напрасны, потому что мы распоряжаемся его судьбой, да и, вообще,
