Риддик повернул голову в сторону дроппа.
— А хочется песни, — продолжал тот. — Хочется, чтобы не было этих шагов за спиной, не было этого ощущения постоянного контроля!
Риддик закрыл глаза. Дропп думал и говорил его словами. Постоянный контроль. Он чувствовал его всегда: и когда сражался с чужаками или боролся с самим собой, когда выходил драться один на один с разъяренным зверем или оставался наедине с яростной природой и диким небом. Это ощущение преследовало его на ледяной планете, на Гелион-Прайме и Крематории, и особо остро он почувствовал его, находясь на краю системы Кс'Савьер и на Аль-Агами. Ощущение препарированной мухи. Но если раньше это просто раздражало, и в сравнение с остальными опасностями казалось малой и незначительной помехой, то сейчас оно многократно усилилось и начало давить на плечи и в затылок…
— Капитан, — обратился Шеркан, прерывая его мысли, — кажется, получилось.
Риддик посмотрел на приборы и проверил данные. Но даже и без них было видно, что сфера Черного Тауроса движется вперед, все дальше удаляясь от корабля.
— Он остановится?
— Да. Пройдет вперед еще несколько сотни тысяч километров, пару раз дернется взад-вперед и стабилизируется на какой-нибудь орбите. Глядишь, со временем обрастет спутниками, грязью… и дураками. Шеркан, летим отсюда. Я обещал тебе звезду!
— Есть, капитан! — обрадовался Шеркан и, разворачиваясь, добавил: — Корабль преследователей стоит за внешними пределами.
— Теперь мы знаем, кто это, — мрачно констатировал Джен Хое. — Но у нас совсем нет энергии.
— Ничего. Я ждал их.
Дропп посмотрел на Риддика и побледнел.
Риддик смотрел на экраны и хищно скалился.
Глава 9
Прикрываясь серебристой дымкой защитного экрана, чужой корабль висел перед ними, пристально рассматривая их, оценивая.
— Ты ждал их? — переспросил дропп.
— Ошибки слабых, — только и сказал Риддик.
Джен Хое недоуменно повернулся к Риддику.
«Ртарцы считают себя богами, никогда не сомневаются в правильности своих планов и поступков, и они никогда не считали себя слабыми. Если всё идет не так, как они задумали, когда рушатся их планы, то гордыня не позволяет им признать свое поражение, свою слабость, и они начинают уничтожать всё подряд, — Джен Хое почувствовал, как внутри него начало расти беспокойство. — Когда Шеркан выстрелил из рэилгана, и ртарцы, не выставив защитный экран, кувыркаясь, понеслись прочь, то они просто взбесились и, нарушив приказ следить за нами, выстрелили в ответ, желая стереть нас в порошок. Не сомневаясь в себе, они даже не просчитали вариант, что кто-то может освободиться из их хитроумной ловушки. И потеряли время, ожидая, когда андроид вернется. Свою очередную неудачу с Черным Тауросом они нам точно не простят».
— Ты сорвал план ртарцев и тем разозлил их, — медленно произнес дропп, тревожно глядя на экраны. — Ты понимаешь, что теперь будет?
— Я не упрашивал тебя лететь со мной. Даже наоборот, — холодно напомнил ему Риддик.
«Богам нельзя показывать, что они слабы, ставить в один ряд с собой. А Риддик нашел их слабое место. Ртарцы не любят проигрывать и не признают своих ошибок, — Джен Хое сглотнул. — Они будут доказывать свою правоту и силу. Доказывать они будут себе, а не нам».
— Если они захотят нас уничтожить, то сделают это в течение следующих минут, — Джен Хое нервно сглотнул. Ему приходилось делать усилия, чтобы не выпустить свой страх наружу.
— Мы нужны им живыми.
— Они захватят нас?
Дроппа трясло мелкой дрожью. Риддик видел, что с ним твориться, и объяснял это только страхом, заложенным в генетическую память дроппа бывшими хозяевами.
— Да, — ответил Риддик. — Считай это незапланированной остановкой по дороге.
Джен Хое сел на пол, руками обхватил колени и попытался подавить внутреннюю панику и унять дрожь, которая сотрясала тело, привести мысли и чувства в порядок.
«Он называет встречу с ртарцами всего лишь незапланированной остановкой. Почему же я, как глупый щенок чвиксов, паникую и бьюсь в истерике. И почему Риддик не боится? — подумал дропп и посмотрел на Риддика. — Неужели ему все равно, что с ним будет?»
Корабль преследователей выстрелил. Шеркан резко ушел в сторону, делая маневр, а защитный экран тревожно загудел, фиксируя касание выстрела. Шеркан злобно затрещал на своей частоте.
Риддик не предпринимал никаких действий и не отдавал команд. Он сидел, безучастно смотрел на экраны и ждал. Но его твердая уверенность в исходе ситуации волнами накатывалась на дроппа, успокаивая.
— Ты ждал их? — опять переспросил дропп, глядя, как на обзорном носовом экране звезды крутятся в кошмарном калейдоскопе.
Чужой корабль плюнул в них сеткой захватывающих лучей.
В голове дроппа вдруг появилась невероятная догадка: а кто кого сейчас ловит? Ртарцы — Риддика? Или Риддик своими действиями заставляет ртарцев сделать то, что хочет он?
— Ловишь на живца? — вспомнил дропп.
Риддик одобрительно кивнул и сказал:
— В своей жизни я хорошо усвоил четыре правила. Это правила охотников. Первое правило — правильно выбрать жертву. Но они выбрали нас. Второе правило — рассчитать время. Они так долго преследовали нас, что мы успели увидеть их слабости. Третье правило — догнать. Мы встретились лицом к лицу. И четвертое правило — поймать жертву. Это сейчас и происходит.
Дропп, сидя на полу и широко раскрыв глаза, ошеломлено качал головой. Происходящие вокруг события медленно ломали установленные когда-то внутри него правила и незыблемые основы, меняли полярность его мира.
— Если охотник игнорирует эти правила, то сам становится жертвой, — закончил Риддик.
— Но у нас нет энергии. Значит, поймают они нас, а не наоборот. А что дальше? — спросил дропп.
«Дальше… А что делают с жертвой дальше… — равнодушно подумал Риддик, потом прищурился и посмотрел на дроппа: — Ты встретишься со своими создателями, и пока никому не известно, как поведут себя твой разум и твое тело, когда рядом появятся ртарцы».
Вслух Риддик сказал:
— В любом случае, наша встреча произошла бы. Я считаю — лучше раньше.
После очередного выстрела ртарцев Шеркан беспомощно повис, пойманный лучами.
— Нас захватили, — сообщил он. — АХ!
Корабль задрожал и будто начал задыхаться, куда-то проваливаясь.
— Шеркан? Шеркан! — Риддик мгновенно, как выпущенная пружина, бросился к приборам. На панели управления разноцветными квадратами горели огни абсолютно всех датчиков.
— Этот… Этот запах… Бездушный и безразличный… Это он витал над разоренными Гнездами… Это их холодная плазма сожгла нас всех…
— Ртарцы уничтожили Гнезда? — не веря своим ушам, спросил дропп.
«Почему я не удивляюсь?» — и Риддик почувствовал, как черная мрачная тоска и бесконечное горе начали заполнять собой все вокруг. Шеркан заплакал.
На обзорных экранах Риддику хорошо было видно, как их корабль медленно затянуло в огромную широкую шахту чужого корабля, потом шлюзы закрылись, и несколько охранных лучей спеленало корабль,
