— Капитан, — обратился Шеркан, — я произвел расчеты.
— Расстояние? — Риддик прекрасно понимал, чем больше будет расстояние между ними и Черным Тауросом, тем больше шансов у них уцелеть.
— Почти касание.
— Черт!
Черный Таурос грязным пятном лег на карту боя. Риддик смотрел на экран, какое-то время обдумывая ситуацию, потом сказал:
— Они примут только одно решение — они обстреляют его, что пойдет только на пользу этому падальщику и увеличит его объем. Или разобьет его на части. И то и другое допустить нельзя. Джен Хое, ты говорил, что можно каким-то образом закрыть мысли и чувства, закрыть себя, воздвигнув барьер?
— Да.
— Нам нужно защитное поле, мысленное, чтобы он нас не достал. Объединив усилия с Шерканом, вы сможете что-нибудь придумать?
— Да, — сказал дропп, подумав.
— Тогда, сделайте это! Управление капитану!
— Есть, — отозвался Шеркан.
Джен Хое опустился на спинку своего кресла, закрыл глаза и коснулся Шеркана.
Риддик аккуратно облетел корабли последних линий и устремился через самую гущу флота в сторону Черного Тауроса.
— Шум максимальный, — шли донесения с кораблей.
— Первой эскадре занять позиции с левого фланга.
Корабли начали перегруппировываться, и Риддик вышел из режима невидимости. Точка их корабля плавно вписалась среди остальных — случайных столкновений быть не должно.
— Второй эскадре занять позиции с правого фланга.
— Адмирал на мостике!
Риддик оставил позади уже две третьих флота и приближался к центральной линии, где находился адмиральский флагман. Между пятном Черного Тауроса и черточками кораблей флота на экране проходила узкая полоска пустоты.
— Корабли в зоне наведения.
Риддик догнал огромный мощный флагман.
— Приготовиться к атаке.
— Отставить! — услышали корабли голос адмирала. — Любая бомбардировка разобьет эту разумную материю на части, которые со временем вырастут до ее размеров. Лучше сегодня иметь дело с одной, чем потом с сотнями.
Боевой адмирал, за плечами которого лежало множество битв и побед, которому сам Президент Альянса доверил командование флотом и армией, которого уважали и ценили офицеры и солдаты, поднял глаза и удивленно посмотрел на своих помощников.
— Определить корабль, с которого ушла эта наглая трансляция, — опомнившись, тихим от бешенства голосом приказал советник флота. — Уничтожить бунтовщика!
— Уничтожать не надо, — прервал его адмирал. — Но определить корабль и доставить сюда этого человека — можно.
«Отдав этот приказ, кто-то выиграл время, — подумал адмирал. — Разумная материя. Это больше всего похоже на правду о том, с чем мы имеем дело».
— Корабль найден, — сообщил второй помощник. — Он следовал параллельным с нами курсом, теперь ушел вперед, идет прямо к объекту. Это чужой корабль, его тип пока не определен.
— Тип не определен? Что за чушь! За последние тысячелетия в Галактике некому было появляться с новыми технологиями, — воскликнул адмирал. — Изображение корабля на экран. Увеличить! Все должно быть в архивах. Поищите в старых!
— Слушаюсь!
Джен Хое открыл глаза.
— Капитан, — обратился Шеркан. — Я понял принцип мысленного барьера, могу справиться один.
— Вовремя, — пробурчал Риддик. — Сколько у тебя энергии?
— Достаточно.
— Когда войдем в пустую зону между флотом и этой тварью, дашь всю энергию на барьер. Не жалеть. Потом найдем для тебя какую-нибудь звездочку.
— Понял, капитан. Мы обнаружены, — следом доложил Шеркан. — За нами идут три боевых крейсера.
— Они не сунутся за нами в пустую зону, — сказал Риддик, глядя на карту.
Но крейсера последовали за ними.
— Шеркан! Передача на флагман.
— Есть, капитан!
Мгновенная вспышка вызова последовала к флагману.
— Адмирал, неизвестный корабль вызывает нас. Принять?
— Да.
«Ну вот, — подумал адмирал, — вляпались по самые уши, а теперь будут просить о помощи».
Маленькая точка неизвестного корабля находилась на узкой пустой полосе экрана, между темным пятном, которым локатор обозначил неизвестный объект, и густой сеткой точек кораблей флота. Мелькнула мысль, что корабль загораживает и защищает собой весь флот от любых неведомых посягательств. Адмирал сморгнул, отгоняя иллюзию.
Против всех ожиданий, на лице человека, который появился на экране, не было никаких признаков страха и паники. Мужчина был абсолютно спокоен и невозмутим. Может быть, слегка рассержен. Он медленно обвел глазами всех в зале, а потом остановил свой взгляд на адмирале, и тот вздрогнул.
— Адмирал! — к нему обращался равный.
Такие глаза адмирал видел у солдат, прошедших и выживших в страшных рукопашных сражениях, уверенно контролирующих каждый вздох своего тела, каждую мышцу и даже нервные импульсы, знающие о своей силе, и никогда не допускающих сомнений в этой силе у других. Его выверенные движения рук над приборами, уверенные повороты головы никак не намекали даже на каплю страха или неуверенность в своем положении.
— Просто — не мешайте! — приказал воин.
И адмирал понял, что уже внутренне подчинился этому приказу. Что, похоже, этот человек был единственным во всей этой кутерьме, кто четко представлял, с чем столкнулся, имел собственный план и оружие.
Изображение воина растаяло на экране, а маленькая точка его корабля полетела прямо на темное пятно объекта.
— Отвести крейсера! — распорядился адмирал. — Пусть попробуют.
Два крейсера тут же развернулись и вышли из пустой зоны, третий крейсер беспомощно повис в пустоте, а потом его медленно потащило в сторону темного пятна.
Адмирал закрыл глаза, проглатывая ком в горле.
— Шеркан, выведи на экран расчетную полосу касания, — приказал Риддик. — Всем приготовиться… Барьер!
— Опять вы…. - успел прошелестеть знакомый голос.
И шипение Черного Тауроса осталось за пределами мысленного барьера. Джен Хое потянулся к Шеркану, проверяя, как тот справляется, и удовлетворенно кивнул.
— Джен Хое, наши с тобой действия должны быть абсолютно синхронны, — сказал Риддик. — Активизация андроида и ловушки в нем должны произойти одновременно с телепортацией.
Точка крейсера, который не успел уйти, прилипла к краю Черного Тауроса, а потом исчезла с карты и радаров. Шеркан летел следом.
— Внимание, — предупредил Риддик. — Всем приготовиться.
