встречи, несмотря на все случившееся. Завтра вечером можно будет отдохнуть и получить удовольствие от хорошего обеда в обществе привлекательного мужчины. Шанс выпасть из реальности на несколько часов, забыться, пусть даже временно. Обед с Адамом Уолкером предоставлял и иные возможности… Я собиралась наслаждаться не только едой. Мое уставшее тело вдруг ощутило приятную истому. Напряжение спало, будто с меня сняли неудобное и ненужное одеяло. Я чувствовала, как оно отпускает меня, как вместе с ним улетучиваются мои психологические щиты и пелена спадает с глаз.
Я чувствовала дыхание Би, хотя мы не стояли рядом, — благодаря колебанию воздуха вокруг меня. Тепло ее тела передавалось на расстоянии; оно было таким ощутимым, что казалось, его можно пощупать. Дыхание моего брата было тяжелее — более жесткое и отдавало землей, мускусом, лесом и кровью. Его энергетический ореол переливался всеми оттенками красного, золотого, белого цветов, как у всех оборотней.
Материал кушетки, на которой я лежала, был приятен на ощупь и обволакивал тело даже сквозь джинсы. Подушки нежно подпирали спину и ласкали бок. Контраст света и тьмы резанул меня по глазам…
— Черт возьми! — Я вдруг упала на диванные подушки, и телефонная трубка выпала из моей ослабевшей руки.
— Кейра, все нормально?
— Би, подожди…
Прежде чем Такер успел удержать ее, Би положила свою холодную руку на мой лоб, и меня передернуло от этого прикосновения. Брат сел на корточки, мягко убрал се руку с моего лба. Я чувствовала, как от его руки исходит тепло.
— Все хорошо. Но сейчас меня не надо трогать. Би бросилась к мягкому креслу, которое освободил Такер, и вжалась в него.
— Извини, я только хотела помочь. — Ее голос звучал тихо и казался маленьким, словно он сжался от испытываемой ею обиды.
Такер стоял рядом со мной, его лицо выражало беспокойство. Он стоял так близко…
— Такер, пожалуйста, отодвинься чуть-чуть.
Он кивнул и отошел назад, ближе к Би и к оттоманке.
— Извините, — обратилась я сразу к обоим, изо всех сил вцепившись в то, что осталось от моих щитов. — Со мной что-то произошло. Мои щиты исчезли. Все хреново…
— Я понял, что они исчезли, — ответил Такер. — А что случилось?
— Не знаю, — сказала я. — Когда я зависла, вдруг почувствовала слабость и затем…
— Щиты исчезли?
Я кивнула:
— Так оно и есть.
Глаза Би наполнились слезами. Я чувствовала, что ее переполняют эмоции — сочувствие, жалость, страх… Я могла попробовать на вкус ее беспокойство и нервозность, скрытые за чувством облегчения, что со мной все хорошо. Теплота ее тела была столь ощутимой. Казалось, она укутывала меня запасной кожей. Я вернулась в себя, неимоверными усилиями собрала обломки моих щитов и сумела заблокировать ее энергию, чтобы говорить внятно. Такер знал, как реагировать: он усилил свои щиты спустя мгновение после того, как исчезли мои, защитив себя от меня.
— Не знаю, что случилось, — повторила я. — Какой-то прилив силы, и я увидела…
На самом деле я не знала, что именно видела. Вдруг вспомнились кровь, смерть и голод. Все мое существо находилось во власти какого-то необъяснимого желания, и оно отчаянно искало выход. Я не могла понять, это часть моих прежних опытов или нечто новое, дополняющее представление о мире.
— Это было похоже на импульс энергии, — закончила я свои объяснения, понимая всю их ущербность.
Более того, поскольку по рассеянности я позволила себе ослабить защиту, она исчезла совсем, открыв меня для любой угрозы извне. Я будто коснулась ночи, и ночь коснулась меня в ответ. Непонятно и невозможно описать словами… Как обколотый наркоман, я осязала цвета, чувствовала запах света и энергию существ, вышедших на охоту во мраке.
Би сидела рядом со мной, положив подбородок на колени и обхватив их руками.
— Извини, я напугала тебя, да?
— Да, ты меня напугала, киса. — Она слегка нахмурилась: — С тобой все будет в порядке?
Прежде чем ответить, я набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула.
— Да, надеюсь, все в порядке. Я допустила ошибку… Я мысленно поблагодарила небесные силы за то, что это случилось со мной не в присутствии кого-то другого. По крайней мере, подруга меня понимала.
— Пошли ты это все, подруга, — отреагировала Би. — Пусть это станет тебе уроком.
Да, она действительно была моей лучшей подругой. Ей разрешалось и похвалить, и похулить…
— Скажи мне об этом.
Я устала от сложностей и чувствовала, что судьба, рок или что бы то ни было коснулось моей жизни своей десницей. Но почему все не могло оставаться и дальше так же просто, как раньше?
— Кейра!
Я почувствовала, что беспокойство Би эхом отдается от стен комнаты. Черт! Мои щиты слишком хрупки, ее эмоции легко просачиваются сквозь них.
— Жаль, я только хотела тебя поддержать.
— С ней все будет в порядке, Би. — Голос Такера звучал мягко и убаюкивающе. — Это лишь… потеря равновесия.
Подходящее определение. Поддерживать свое равновесие день ото дня становилось труднее. Мои чувства все еще были на взводе, естественный самоконтроль перестал быть таковым, и заразиться эмоцией стало слишком просто.
Я знала, это побочный эффект моих Изменений, но знать диагноз и быть в состоянии с ним справиться — не одно и то же. Надо бы отменить встречу с Адамом: нельзя рисковать потерей самоконтроля в его присутствии. Я подняла телефонную трубку, упавшую на пол между моими ногами.
— Что ты делаешь? — прямо спросила Би.
— Звоню Адаму, чтобы отменить свидание.
Рука Би метнулась к стене с невероятной для человека скоростью и вырвала телефонный провод из розетки, пока я набирала номер. Впрочем, это было легко — телефонная розетка располагалась на столе возле нее.
Би повезло. Она застала меня врасплох и сделала то, чего я от нее никак не ожидала. Она знала меня слишком хорошо.
— Что ты делаешь, милочка? — спросила Би. — С ума сошла?
— Да нет, я в здравом уме — впервые со вчерашнего дня.
Кого я пыталась одурачить? Я была напугана и боялась возможных последствий — столь неопределенных, что у них не было даже названия. Я хотела видеть Адама, но опасалась, что встреча с ним ослабит мой и без того хилый самоконтроль. Не знаю, что способно противостоять физической привлекательности кого бы то ни было, особенно — человеческого существа. Но это была я, а то был он, и пошло оно все к черту… даже если это ни к чему не приведет.
— Кейра, остановись и подумай! — повторила Би настойчиво. — Ты не можешь взять и отказаться от свидания. Разве это не идеальная ситуация для тебя?
Я остановилась там, где стояла.
— Что?
— Адам Уолкер. Он великолепен, богат, никаких проблем. Он — не Карлтон и не Гидеон. Тебе не надо беспокоиться о том, что может последовать за обедом. Просто расслабься, оторвись… и заодно расспроси его. Есть шанс приятно и с пользой провести время.
— Она права, Кейра, — вмешался Такер, который до сих пор держат свои мысли при себе. — Скажи «да».
Я свирепо на него посмотрела — мне надоели его бесконечные подколы. Он никому не давал и слова вставить. В конце концов, только Би видела, как однажды я потеряла контроль. Такер тоже при этом
