как человек, в том числе с другими вампирами…
Он взял мою руку:
— Если бы я узнал раньше, кто ты, я, возможно, открылся бы тебе… Но ничего. Время прошло, и теперь ты здесь.
Я закрыла глаза и слегка вздохнула. Что было, то было. Нет смысла переживать из-за того, что произошло или могло произойти много лет назад.
Адам продолжал:
— Мне интересно, почувствовала бы ты, если бы твой кузен превратился в вампира?
— Может быть.
Я попыталась вспомнить те чувства, которые охватили меня, когда я увидела тело Марти. Я испытывала неудобство и напряжение, но ничего сверхъестественного. Даже если бы я знала, что мой кузен предавался любовным ласкам с вампиром, мы не были с ним настолько близки, чтобы спрашивать — было ли кровососание взаимным…
— Я не почувствовала ничего особенного. Но это не значит, что ничего не было. Я просто не знала, что именно я должна ощутить. Полагаю, нам остается ждать…
— Ждать, когда он вернется в морг?
— Проклятье! — Я действительно не подумала об этом. — Тело в графстве Бексар, а они сейчас на карантине из-за эпидемии гриппа и не смогут сделать вскрытие в течение нескольких дней. Значит, скоро тело не отдадут.
— Я позабочусь об этом, — сказал Адам. — Пошлю туда одного из своих людей сегодня вечером. Если твой кузен был превращен в вампира, мы вернем его в обратное состояние. Если нет, оставим как есть.
— Твои люди? — сказала я. — Ты говоришь это таким тоном, будто речь идет не о работниках, а о фаворитах.
— Фавориты!.. — Он усмехнулся. — Ну, если воспользоваться твоей формулировкой, ты неправа. Я давно хотел обсудить с тобой причину, по которой вынужден притворяться и скрывать свою силу…
— Расскажи ей, расскажи! — Из соседней комнаты через открытую дверь донесся насмешливый голос Нико. «Попробуй только!» — слышалось в его тоне.
Андреа стояла рядом с ним, не говоря ни слова. Она повернулась и уставилась на него, когда он заговорил. Оба вошли в кабинет. Нико подошел к столу и уселся на край. Андреа встала позади — неизменный телохранитель.
Адам вздрогнул, мускулы его напряглись. Он сделал вид, что не слышал слов Нико.
— Андреа, где Эван? Я хочу, чтобы он кое о чем позаботился.
— Он вышел. Полагаю, охраняет территорию.
Адам кивнул:
— Отлично. Когда он вернется, скажи ему, что я хочу его видеть.
— Охраняет? Что ты имеешь в виду? — спросила я. — Он охотится на убийц-вампиров?
Все три вампира проигнорировали мой шутливый вопрос. Нико уставился на Адама с вызывающим выражением лица. Адам в ответ уставился на него. Выражение его лица было нейтральным, но напряженным.
— Она уже знает, — сказала Андреа.
Нико взглянул на нее, но промолчал. Хотя ухмылку сохранил…
Адам поднялся. Его взгляд был обращен к Нико, а слова адресованы мне:
— Я — вождь моего народа, Кейра. Мы жили общиной на протяжении долгого времени. С тех пор, как война все изменила.
— Нельзя ли поконкретнее? Что за война и что она изменила?
Я отнюдь не легкомысленна. Мне всего тридцать семь, но мой отец, дядья и старшие единокровные братья были свидетелями человеческих войн и даже принимали участие в некоторых из них. И все выглядели не старше меня. Например, для моих братьев Дункана и Куллена слово «война» означало Первую опиумную войну. Киприан любил изъясняться терминами эпохи Возрождения. Я не имела понятия, что другие члены моего Клана подразумевали под «Великой войной». И, честно говоря, не хотела вдаваться в подробности.
— Справедливый вопрос, — сказал Адам. — Речь идет о Второй мировой войне.
— Именно тогда ты… — Мой голос прервался. Я не знала, как лучше спросить.
— Когда он умер, вы имеете в виду?
— Нет, я существую в нынешнем качестве гораздо дольше.
Он опустил голову, и волосы упали ему на лицо, скрыв от меня выражение лица. В голосе звучала скорбь.
— Это случилось в то самое время, когда крови и убийств стало слишком много. Я поклялся изменить наш образ жизни. Это была не первая моя война, но последняя.
— Почему именно эта война? — спросила я. — Чем она отличалась от других? — Я пыталась разглядеть его лицо под завесой волос. Я думала, что знаю ответ, но хотелось услышать это от него.
Он посмотрел на меня, его глаза подернулись пеленой тоски. В их глубине застыл ужас. Все войны одинаковы. Меняется только оружие. Я хотел, чтобы мой народ выжил, чего бы мне это ни стоило. Но это время и эта война… Даже я не мог всего вынести.
Он запнулся и сглотнул слюну с таким трудом, будто слова царапали горло.
— Я видел такое, чего не вынести ни живым, ни мертвым. Даже когда мой народ охотится на людей, мы не бываем настолько жестокими.
— Это больной вопрос! — вспылил Нико. — Мы не жестоки и убиваем лишь для того, чтобы есть. И охотимся на животных, а не на людей.
— И еще мы живем по законам, Нико, — предупредительно сказал Адам.
— По каким законам, Адам? — Насмешливый вопрос Нико взорвал и без того напряженную атмосферу. — У нас всегда действовали собственные законы.
Выражение лица Адама стало суровым, когда он встал и посмотрел на своего менеджера.
— Они были наши собственные. До сих пор. Тебе не следует забывать об этом. — В голосе Адама слышалась скрытая угроза.
— Я помню, кто я, Адам. Помнишь ли ты?
— Разумеется. А ты не забыл, кто здесь хозяин? Я устанавливаю законы. Так вот: Мы Не Охотимся. Точка.
Я поднялась и встала между двумя мужчинами. В последнее время мне приходится делать это слишком часто. Сначала Карлтон с Адамом, теперь эти двое. Почему всем мужики застряли примерно в двенадцатилетнем возрасте?
— Стоп! — сказала я. — Какого черта вы оба завелись? Это вампирская политика такая?
— В некотором роде, — протянула Андреа. Судя по голосу, происходящее ее заинтересовало. — С недавних пор у нас часто наблюдаются разногласия по различным вопросам.
— Это экспериментальное ранчо, Кейра, — объяснил Адам. — Я купил его, чтобы мы организовали здесь лабораторию и проводили научные исследования. Хотел, чтобы мой народ существовал в нормальных условиях, не убивая людей и не питаясь их кровью. Чтобы не представлять ни для кого угрозы и самим жить в безопасности.
— Допустим, — сказала я. — Вы можете есть нормальную пищу, но ведь этого недостаточно…
— Конечно нет, — поддержал меня Нико. — Мы должны пить кровь, чтобы жить.
— В наших лабораториях мы пытаемся создать протеины, содержащиеся в крови, — ответил Адам. — Сейчас мы смешиваем экстракты из натуральной крови животных с вином, которое заменит…
Фразу можно было не продолжать. И так понятно, что новый нектар должен заменить реальную пищу. Мне пришла в голову мысль, что это весьма похоже на попытку убедить себя в том, что ты ешь шоколад, когда на самом деле жуешь сою. Не очень убедительно…
— Где вы берете кровь?
— Только у животных, — заявил Адам. — И делаем это только гуманными методами.
— Он даже не позволяет нам охотиться на них, не так ли, Адам? — продолжал злиться Нико. — Даже чуть-чуть уменьшать поголовье стада. Даже твоя маленькая человеческая подруга понимает, что это
