Фигово, однако. Жидкий азот уж никак нельзя назвать красным. Но, но, но… Что же — но?.. Конечно! Он встает в ряд с киноварью как химическое соединение. Стоп, какое соединение, это же один элемент. Может, тогда с серой на спичках? Я, постучав по клавиатуре, решил несколько элементарных уравнений. Да нет, ерунда. А вдруг по первым буквам слов? Спички, киноварь, азот — СКА… Я рассмеялся. Единственное, что приходило в голову в связи с подобной аббревиатурой — это спортивный клуб армии.
Расправившись с ростбифом, которому таки удалось воскресить мое настроение, я решил на сегодня закончить с мозговыми операциями. Надел приличный костюм, спустился в бар «Ivories Lounge», откуда доносилась негромкая джазовая мелодия, и остаток вечера провел за высоким бокалом с коктейлем в компании двух представительных джентльменов, которые, как выяснилось, работали в серьезной американской корпорации по производству ситца и не раз бывали с деловыми визитами в Москве…
Боб был безупречен и пунктуален. В два часа после полудня он изо дня в день деликатно стучался в дверь гостиничного номера и отвозил меня на своем темном «Крайслере» на территорию «Парадокс».
Следующим товаром, на который указали мне полоски и цифры на скале, были одноразовые медицинские скальпели. Я ликовал почти целые сутки, ведь первые три буквы в слове «скальпель» были как раз той аббревиатурой: Спички, Киноварь, Азот. Двух совпадений быть не может! Это уже система! Да, да! Yes, в конце-то концов!
Я прыгал по письменному столу в гостиной своего номера, как бабуин перед спариванием, и пил заказанное шампанское. После второй бутылки, забыв обиды, даже решил позвонить Ларисе, с целью доказать, что я великий ученый, а не какое-нибудь там полуимпотентское британское фуфло! Но ее, как назло, не было. Всегда так — в момент триумфа рядом не оказывается никого, чтобы элементарно похвастаться…
Ровно через два часа после следующего полудня я буквально выволок Боба наружу и заставил выжать его из «Крайслера» все «сраные сто десять миль в час». Мне было абсолютно пофиг, что американец с каждым днем становится все более мрачным и, кажется, начинает жалеть, что ему в подшефные попался русский ученый с ярко выраженными приступами циклотимии.
В этот раз я даже забыл традиционно показать язык девушке-сержанту на КПП и вприпрыжку поскакал к территории, оставив Боба ковылять позади. Достигнув места, я нагло уставился на скалу, ни на секунду не сомневаясь, что на ней «высветится» очередной узор штрих-кода. И он не заставил себя ждать. Я, чуть не обломав перо, переписал цифры в блокнот, машинально отметив, что их было отчего-то на две больше, чем обычно, и побежал назад. Боб к этому времени как раз преодолел половину пути до «Парадокса». Наскоро объяснив ему о якобы возникших чрезвычайных обстоятельствах, я развернул бедолагу, и мы пошли назад к блокпосту. Он всю дорогу сокрушенно бубнил себе под нос:
— Emergency, emergency… Now I see, what means «russian nature»…[9]
Как только на пропускном пункте мне позволили извлечь ноутбук из сейфа, я сразу попытался выйти в Интернет — связи не было. Ну да, разумеется! Здесь же ионизированная атмосфера!..
— Быстрее, быстрей же! — поторапливал я Боба, пока он заводил машину.
Когда мы проехали «кольцо дождя», я попросил его остановиться, и резво приконнектился к всемирной паутине. Вбил цифры, теперь — Enter.
«Несуществующий номер…»
Чего?!! Ах да, спокойно, спокойно. Цифр же почему-то на две больше в этот раз. Стало быть, попробуем без заключительной пары… Enter.
Книга? Какого хрена… Исаак Ньютон «Математические начала натуральной философии».
— Спички, киноварь, жидкий азот, скальпель… — вслух проговорил я, тупо глядя на хлопавшего глазами Боба. После чего подытожил: — Ньютон.
— Что есть это значит? — спросил он после паузы.
— Это есть значит то, что… — Я перевел взгляд на экран и заорал: — Страница!!
Боб подпрыгнул и вцепился в руль.
— Последние две цифры — это страница! Где у вас ближайший книжный магазин с отделом литературы на русском языке? Гони скорей туда!..
Мне повезло. Эта книга была. На русском. Именно в таком издании, именно с таким штрих-кодом. Вот он ответ! Здесь, здесь должна быть разгадка территории! Не отходя от кассы, я пролистал книгу до нужной страницы. На ней начинался раздел, посвященный закону всемирного тяготения.
Спички, киноварь, азот, скальпель, закон всемирного тяготения…
Я обессилено сполз по стенке возле выхода из магазина. Бессмыслица. Так больше нельзя. Всё. Трям-трям. Я, как никогда, близок к умопомешательству.
Боб обеспокоено подскочил ко мне и, по-буржуйски причитая, помог встать на ноги. Он довез меня до отеля, проводил в номер и, разочарованно покачав головой, удалился.
Спать, только спать. Больше не думать… Спать, я сказал! Отбой! Спать…
Назавтра я, лениво добравшись до территории, равнодушно посмотрел на скалы и… ничего там не увидел. Поморгал, протер глаза — пусто. Отвесная каменная плита вдалеке, и ровно никаких противоестественных оптических проявлений на ней.
Совсем хорошо. Больше со мной не хочет разговаривать даже стенка.
— Ах так?! — крикнул я. — Значит, в шарады со мной решил поиграть, да?! Давай поиграем. Видно будет, кто останется в дураках. Ой не стоит задавать мне уравнений с тремя неизвестными, я ведь могу и решить…
Теперь остается только одно дело, и чтобы ты, территория, о нем не догадалась, я даже думать об этом буду шепотом. Вот так-то.
Я дошел до «озер», побродил вокруг них, отсчитывая шаги, прикидывая дистанцию между крайними точками. Потом я померил расстояние до «пещеры»: сначала от одного «озера», после, так же методично, от другого. Три этих объекта располагались в вершинах практически равнобедренного треугольника. Замечательно. Примерные пропорции ясны… Все больше и больше укрепляясь в своей гипотезе, я неторопливо прогулялся до другого конца территории и обошел невысокие холмы, протянувшиеся метров на сто пятьдесят двумя пологими складками глинистой почвы.
Великолепно. А сейчас стоит вернуться в отель и спокойно подумать над тем, каким образом можно осуществить мой план. Шепотом подумать.
Решение пришло само собой. Вот ведь — ё-моё! И впрямь — все гениальное легче воздуха, поэтому и рвется вверх.
Сначала я попросил Боба, чтобы он мне раздобыл метров пятьсот прочного каната. Он пожал плечами — мол, пожалуйста, странные вы, русские, какие-то, — и на следующий день мы оставили на КПП несколько тугих мотков прочной и достаточно толстой капроновой веревки. После этого я в течение пары дней даже клал их в небольшую тачку и брал с собой на территорию, чтобы не вызывать подозрений и создавать видимость, что с помощью этих канатов вымеряю расстояния. Делал ложные маневры, таская бечеву туда- сюда с мудрым видом, а сам считал, считал, считал. Думал. Шепотом, как и полагалось. Оказалось, не так-то просто вычислить в уме эти, на первый взгляд, простые числа, а никакой технике я и не помышлял доверить свои расчеты, все время чувствуя затылком холодок «фантомного взора».
Затем, через несколько суток, я попросил моего американского компаньона достать шесть полотняных мешков, вместимостью литров по десять-пятнадцать, толстую иглу, гвозди и сто пятьдесят больших упаковок суперклея. Бедный Боб! Он и так уже косился на военного врача, который ежедневно усаживал меня в чудо-кресло и проверял на адекватность при прохождении пропускного пункта, а теперь ученый и вовсе устроил мне предстартовый осмотр космонавта. Но доктор, пропустив мою плоть и душу через всевозможные тестеры и вглядевшись в итоговые показания мониторов, лишь пожал плечами, признавая, что я нахожусь в абсолютно здравом уме. Как говорится: физически развит хорошо, в строевом отношении подтянут, холост, в быту ведет себя правильно. Ни дать ни взять — хоть сейчас на передовую.
Пришлось Бобу выполнить и эту мою просьбу — видать начальство четко ему указало, что с иностранными подшефными обращаться надо уважительно и потакать любым их низменным прихотям.
Я аккуратной стопочкой сложил в своем сейфе доставленные мешки, рядом примостил иглу и
