На земле, видимо валявшейся рядом палкой, она написала: 'Не ищи своей смерти более, вампир, ибо я не то, что видишь ты'.
Меня охватило бешенство, какая-то волна гнева, бессмысленная и разрушительная. Яростно стала топтать костер. Пинками раскидывала угли, недогоревшие палки. Загребала руками пепел и швыряла прочь от себя. Люди. Часть меня человек, но я безгранично далека от существ таковыми называемых. Почему? Не знаю, как ответить на такой вопрос самой себе. Нарьяна исчезла столь же стремительно, как появилась. Куда? Кто она на самом деле? Мое самое большое поражение. Плевать на Нарьяну. Но мать. Что переполняло сейчас, лишая рассудка…гнев? Обида, злость, может ненависть? Или любовь? Ни одно из этих чувств не пережито мной, кроме поглотившего потрясенного ужаса узнавания. Холодные руки матери, теплые руки маленькой девчонки. Я зарычала. Крикнула, вложив в звук то, что рвало изнутри, ныло как кожа на солнце.
— Сташи!? — Услышала голос и захлебнулась криком. Согнувшись до земли, исподлобья сверлила взглядом чужака. Врага, прервавшего мою исповедь. Мэрис стоял напротив — узкий силуэт хищника. Темное пятно на фоне светлеющего неба. Его волосы слегка трепал ветерок, а глаза застыли на лице серыми осколками льда.
— Что ты здесь делаешь? — Спросила я, выпрямляясь.
— Причина позвала меня. Вот, пришел, — немного растеряно отозвался он. Не похоже на него теряться, — но не думал, что встречусь с тобой. Судьба?
— Судьбы нет, — отрезала я, раздраженно дергая воротник платья. Крик внутри сворачивался, уменьшался, но так и не исчез до конца, — Я не рада тебе! Ты лишний.
— Дрянь, — не сдержавшись, выпалил Мэрис. К нему сразу вернулась привычная язвительность и резкость. Тем не менее, чуть позже, я услышала негромкое, но четкое, — извини.
Махнув рукой в сторону, я посмотрела на него. Слова не задевают, трогает смысл, который в них вкладывается. Прикусила губу, раздумывая, поделиться или нет. Неохотно решилась.
— Я тут нашла девушку. Есть нечто, что мы должны были узнать друг о друге, но она сбежала. А я пыталась помочь, всего-то. Люди так должны реагировать на помощь?
— Ты чего глупости говоришь, Сташи? Тебе больше 50 лет, и ты видела кучу людей. С чего вдруг такие вопросы?
— Растерялась.
О, я никогда ранее не видела такого взгляда у Мэриса.
— Хорошо. Нужно найти стража. Он сможет помочь. В любом случае, мы должны сообщить ему о себе.
— Как?
— Я охотник, помнишь? Умею искать и знаю многих стражей.
Мы вновь разожгли костер. Недоуменно и сердито поглядывал в мою сторону уязвленный холодным приемом Мэрис. Раздраженно пытался стереть тряпицей с моих рук и лица черную сажу, в которой вся перемазалась, в бешенстве раскидывая угли. Потом попросил рассказать о Нарьяне, вспомнить, что смогу. Это оказалось несложно, я почти ничего не знала. Только о догадках своих по поводу матери решила промолчать. Почему-то была уверена, что ему достаточно сведений и без того. Кто перемешал ранее простые мысли в совершенно невозможное месиво? Я приложила серьезное усилие, чтобы отсечь лишнее. Всю пену эмоций и пустых догадок. Приятно, пусть и ненадолго, снова обрести кристальную ясность восприятия. Мыслить четко. Мэрис слушал рассказ беспристрастно, так же подвел итог:
— Конечно она не монашка. Я охочусь за сташи, она за вампирами. В деревне, скорее всего, оказалась неслучайно. Либо ловушку ставила, либо в нее угодила. Жертвой тоже прикидывалась наверняка. Странно, что не попыталась тебя убить. У охотников врожденное чутье на нелюдь, обычно. Так же как и у подобных мне. Может, опыта не хватило? У нее красивый голос? Ты ведь заснула, слушая песню?
— Да, — осторожно ответила я.
— Думаю, охотница. Найдем.
Мы сидели у костра и молчали. Я закрыла ладонями лицо. Думала о возможностях Мэриса, а сквозь пальцы смотрела на огонь. Охотник обладает немалым опытом, не старик, но старый. Никогда точно не знала, сколько ему лет. Думаю, помладше отца, но насколько? Да, я теперь точно знаю, что перестала испытывать зависимость от него. Когда так легко ушла, оставив позади ежовые рукавицы присмотра, поняла, отныне бояться нечего. С другой стороны, часть меня, по-прежнему, принадлежала сташи. Годы бок о бок не проходят, не оставляя следа. Он быстро и легко нашел меня и возможно, мог делать это в любой момент. Но именно сейчас я нуждаюсь в его помощи. Возможно происходящее к лучшему.
— Поможешь мне?
Я ожидала вопросов, проявлений сволочного характера, но Мэрис неожиданно легко согласился. Тогда задала еще вопрос:
— Ты хотел увидеть меня? Потому пришел?
— Не знаю. Говорил же, на то была причина. Новый сташи мог появи, — резко осекшись, мужчина замолчал. Пожал плечами и закончил, — мое право прийти на зов. А ты изменилась. Так всегда происходит. Но пока не пойму, как именно.
— Сам догадывайся. Не собираюсь больше ничего рассказывать. Мы теряем время, — довольно грубо ответила я и резко поднялась. Охотник скривился, но тоже встал. Вместе мы забросали костер землей. Он огляделся, словно проверял, не осталось ли еще каких-то следов, и произнес.
— Ну, думаю, пора идти, — я кивнула и сделала шаг вперед. Судорога боли, о которой с течением времени забываешь, пронзила по позвоночнику. Я упала на колено, воздух с шипением проходил сквозь стиснутые зубы.
— Что?! — Мэрис присел рядом, осторожно тронул за плечо. Я уткнулась головой в его грудь и замерла. Боль прошла, и воспоминание о ней стремительно тускнело.
— Все в порядке.
Он помог мне встать и, нахмурившись, смотрел, словно пытался вспомнить о чем-то. Внезапно, лицо его просветлело:
— Это страж. Предупреждение, что место занято.
Я пожалела, что не могу, как прежде, использовать клыки по назначению.
— Почему только мне дали это понять?
— Я охотник. Он знает. Ты же темная карта. Зато теперь мы легко найдем его.
Расслабься, поищи и ты сразу поймешь, куда идти. Помнишь, как искали друг друга раньше?
Кивнув, я закрыла глаза, но все же вздрогнула, когда опять пронзила раскаленная стрела боли. Дернулась, но удержала боль в себе, не давая ей вырваться наружу. Следующая судорога оказалась слабее, короче, словно просто проверяла на прочность. Прощупывала границы моих возможностей. В это мгновение, я почувствовала струну, или белую нить, которая вела к источнику. Откинув сомнения, пошла вперед, не замечая ничего вокруг, кроме зовущей дороги. Похоже на медленное погружение в густой белый туман, сквозь который едва проглядывает реальный мир. Зов становился все четче и сильнее, а я почему-то начала засыпать. Такое странное состояние. Проваливалась в кашу смутных, убаюкивающих образов, слушала странную тишину, ватой забивающую рот, уши, глаза. Темнота, душащее влажное тепло…очнулась от сильной и грубой тряски. Хмурое лицо Мэриса маячило прямо передо мной.
— Отстань! — Выплюнула, отталкивая его. Закрыла глаза, там так хорошо…сон, но тряска заставила открыть опять. Я так ослабла, что даже на гнев сил не хватало.
— Не смей спать! Нельзя. Страж душит, нельзя поддаваться.
— Пошел ты… — вяло отмахнувшись, попыталась вывернуться из жесткого захвата рук.
— Чертова жаба, открой глаза! Слышишь!? Тебя усыпят и высосут силы! Выкинут отсюда, и ты не узнаешь своей причины!
Не помню времен, когда Мэрис относился бы ко мне с нежностью, но грубость в столь явной форме ему была не свойственна. Продравшись сквозь путы вялого равнодушия, я огрызнулась:
— Не смей говорить мне, что делать! Ненавижу! — волна гнева, эмоции не подчинялись вовсе, захлестнула с неожиданной силой. И тут же схлынула, оставив на дне серый осадок понимания. Покой. Все. Ушло. Я посмотрела на охотника почти с благодарностью:
— Понимаю зачем. Но запомни, что я уже не пленница, и не ученица. Ты больше не хозяин мне,
