Хоть и разбитая гусеницами дорога была вполне себе проезжей. Для танка, разумеется. Немного освоившись с управлением, я даже позволял себе иногда выполнять несложные маневры. Пробовал поворачивать, притормаживать. Худо-бедно, но кое-как получалось. Понятное дело, что со стороны это выглядело, мягко говоря, странновато. Но на пустой дороге зрителей и критиков пока что не наблюдалось.
Кстати, о критиках… Остановившись на минутку, я забрался в башню и зарядил пушку бронебойным снарядом. Пехота мне не очень страшна, благо что пулеметы заряжены, а вот танк… Я трезво оценивал свои перспективы в возможном столкновении и не строил на этот счет никаких иллюзий. Выстрел у меня будет первый, он же и последний, ежели промажу. Надо, кстати, башенный люк приоткрыть, на случай экстренной эвакуации. Вот, теперь пулемет опробовать… Спиленная очередью березка упала в грязь. Годится… Успокоив взволновавшегося было немца, я снова полез к рычагам. По моим прикидкам, танк проехал уже около десятка километров. Судя по карте, уже скоро и поворот. Пара километров, и он будет мне виден.
Точно, аккурат через два километра за бугром отыскался перекресток. На нем топтался одинокий немец. Еще один сидел за рулем мотоцикла и, похоже, что дремал. Завидев меня, немец на перекрестке махнул рукой вправо. Ага, значит, все верно. Они знают про отставший танк, и знают, куда он должен проследовать. Очередной раз воздаю хвалу немецкой аккуратности и педантичности. А что? Все правильно. Командир роты предупредил регулировщиков об отставшей машине, вот они и направляют меня в нужном направлении. В нужном? Пока да, а вот дальше, как говорят в Одессе, будем посмотреть…
Дорога втянулась в небольшой лесок и запетляла между деревьями. Матерясь сквозь зубы, я дергал за рычаги, пытаясь вписаться в повороты. Черт, они что, другой дороги найти не могли? Как тут вообще на такой дуре проезжать? Хотя… пожалуй, что только на такой и проедешь. Танк трясло на кочках и корнях, я разок приложился башкой и, зашипев, напялил на голову висевший сбоку танкистский шлем. Кстати говоря, наш. Где же этот фриц его откопал? Стало даже чуток потише, рычавший за спиной движок уже не так бил по ушам. Не завидую я танкистам… ничьим… в таком грохоте и оглохнуть недолго. Да еще и выхлоп, никакой экологии. Нет на них «Гринписа»!
Танк особенно сильно прыгнул на ухабе, и моя башка, пускай даже и в шлеме, с размаху боднула лобовую броню. Из глаз аж искры посыпались! Хреновый из меня мехвод… Надо передохнуть, эдак и до передовой не доеду…
Башенный люк щелкнул стопором. Фу-у-у… тут даже и воздух другой, свежий… Тихо, только движок молотит на холостых оборотах. Внизу завозился немец, тоже свежего воздуха захотел? Обождешь, пока к своим не выйдем. А уж там-то надышимся. Если доберемся… Черт, ну что у меня с утра такое настроение фиговое? Лезет в голову всякая хренотень! Последствие птичьей болезни, в народе именующейся кратко — «перепел»? Или «перепИл»? Один хрен, лекарство от этого только одно. Оно же и причина болезни. Вытащив флягу из вещмешка, я сделал пару глотков. А и впрямь полегчало! И голова уже не так болит…
За лесом рванул воздух залп! Еще один! И поехало… вот куда торопились фрицы… ну, значит, и мне пора.
Взревев мотором, танк рванулся вперед. Уже не разбирая дороги. Под гусеницами трещали молоденькие деревца, хрустели сшибаемые башней ветки.
Деревья разом разошлись в стороны и танк вырвался на опушку. Справа от меня беглым огнем лупили куда-то вперед две пушки. А левее в ту же сторону двигались утренние танки. Значит, я зевнул поворот и выехал правее. Вот недалеко от танков поднялся черный столб разрыва. Есть-таки и у нас пушки! Правда, лично мне, сейчас от этого не легче…
Уловив краем глаза какое-то движение, я повернул голову. Навстречу танку, размахивая руками, бежал офицер. Чего ему от меня надо? А-а-а… на чужую позицию въехал! Ну да, тут же пушки стоят, танки левее идут. Ну, зевнул я поворот, чего сразу орать-то? Вон как надрывается, аж покраснел! Ну не дезертир я, и труса не праздную. Утром только за рычаги сел. Ладно, щас поправим дела…
Наверное немец несказанно удивился, увидев, как приостановившийся было танк, резко рванул вперед. Причем, не в поле, как можно было бы ожидать, а прямо на него. Хотя… вряд ли он успел это сделать.
Сбив левым бортом офицера, танк всей своей немаленькой массой навалился на ближайшее орудие. Под гусеницами заскрежетало, танк подбросило. От второй пушки порскнули испуганными зайцами артиллеристы. Поздняк метаться! Двоих танк достал, остальные попрыгали кто куда. Участь второй пушки была аналогичной, ее ствол тоже взвизгнул под гусеницами. Ага! Есть тут еще кто?
Пушек больше не было.
Резко развернувшись на месте (а что?! и я не хуже многих!) танк попер вдогонку уходящим вперед машинам противника. На ходу мотало нещадно, приходилось постоянно объезжать какие-то ямы, остатки колючей проволоки. Ого! Справа от меня дымился танк. Окопов еще не видно. Это его артиллеристы приласкали? Похоже, что так. Надо поаккуратнее быть…
Стоп! Эдак я доеду… куда не надо. Момент! Вытащив из вещей гауптмана красное полотенце, я вскарабкался в башню. Выбросив полотенце наружу, я придавил его край крышкой люка. Ну, если и такой сигнал наши не поймут… Назад, за рычаги!
Метров триста я пропер относительно свободно. Разрывы грохали где-то в стороне, видать, пушек у наших тут было маловато.
Потом, как-то рывком немецкие танки приблизились. Я оказался у них в тылу. Скорее всего, они просто сбавили скорость, а я продолжал переть как на рожон. Вот и догнал…
Остановка! Снова лезем в башню.
Так… что у нас в прицеле? Пусто… Почему? Так, пушка не туда глядит. Довернем, мы не гордые… заполнив все поле зрения, в прицеле показалась корма ближайшего танка.
Блямс!
В башне завоняло порохом, а танк противника исчез в пламени нехилого взрыва. О как! Куда ж я ему влепил-то?
Заряжаем… следующий клиент…
На этот раз я попал в цель только третьим выстрелом. Танк не взорвался, только как-то хило задымил. Да и хрен с ним, остановился и ладно. Еще кто есть?
Грохнувший сбоку разрыв, подтвердил правильность моих догадок.
Меня здорово приложило боком о броню, в голове зазвенело, и перед глазами пошли цветные круги. Внизу испуганно завопил немец.
Снаряд… Снова крутим башню… Вот он!
Мы выстрелили почти одновременно и оба промазали.
А вот это плохо… скорострельность у него выше, сейчас он меня… того…
Удрать?
Не успею уже…
Снаряд!
Немец не стрелял.
Башня его двинулась вбок, а сам танк подал назад.
Выскочив словно из-под земли, к нему бегом неслись фигурки в ватниках…
Наши!
Вот одна из фигурок запнулась, упал мужик… Это танк стреляет? Да он драпает, собака!
Видать, солдаты с бутылками для него страшнее, чем спятивший танкист.
Ну, извини… Вот он!
Блямс!
Брызнули звенья разбитой гусеницы…
Танк крутанулся на месте, сбивая прицел стрелку.
Зато моя машина стояла перед ним во всей красе. Бортом. Стреляй — не хочу!
Кургузая пушка шевельнулась, я прямо всей кожей почувствовал взгляд наводчика. Не успеть… Даже и в люк не выскочу — срежет.
Вертящийся на месте танк, не давал стрелку точно взять меня на прицел, ему приходилось все время
