подошло. В окопах на берегу оставалось около сотни фрицев. Для лобовой атаки на мост этого было недостаточно. А никакого другого варианта у них тут пока что не просматривалось. После подрыва танка других очевидных целей у противника не было. Казалось бы — чего голову ломать? Танк разбит, пулеметы молчат. Один бросок — и их пехота уже на этом берегу! Но еще дымящийся холм наводил на самые мрачные размышления. Это была не та война, к которой уже привыкли немцы. Единственный живой противник, которого они видели за сегодня, это был я. Пулеметы еще не открывали огня, работали только минометы с закрытых позиций. Да и мины взрывались в самых неожиданных местах. После двойного удара под дых — камнеметами и братской могилы в расщелине, немцы могли ожидать чего угодно. Вот только чего? Заминированного моста? Очень даже запросто. В таком случае, все, на него взошедшие, становились кандидатами на тот свет. Энтузиазма это прибавить не могло… Даже по самым грубым прикидкам, противник потерял сегодня полнокровный батальон, если не больше. Счет, если учитывать и наши потери, был явно не в его пользу. А фрицы этого не любят… Утешало меня одно обстоятельство. Пока сидим вплотную к мосту — бомбежки не будет. Первого попадания в него, как я полагаю, было достаточно для отрезвления противника. Второго мост не выдержит. А значит, все жертвы, понесенные при его штурме — коту под хвост! Подобный расклад, как я полагаю, немцев не устраивал…
Чу! Что-то произошло на том берегу! Слитно взревели моторы. Танки?
Бегом к телефону.
— НП! Что там, на дороге?
— Танки, командир! Те самые, трое. Нет, четверо уже! Тому гусеницу починили! Идут в направлении моста.
— А мины? На дороге же мины есть!
— Нету их, командир… Видать, пока пылища стояла, сняли их фрицы.
Так… Танки двинулись и, похоже, что к мосту они подойдут. Ну и что? Пусть подходят. Пересечь его все равно не выйдет — там подбитая машина раскорячилась. Но зачем-то они ведь идут? Что-то мы просмотрели… Или недопоняли? Занимались же немцы какой-то возней последние полтора часа? Даже стрелять перестали… Ох, чует мое сердце подлянку!
— Товарищ командир!
— Чего тебе? — буркнул я не отрывая бинокля от глаз.
— Тут к вам товарищ майор…
Опять особист? Там был капитан, тут целый майор пожаловал.
В отличие от особиста, майор производил впечатление нормального мужика. Форма не новая, но аккуратная. Что немаловажно — камуфлированная! То есть, не штабной, что уже само по себе хорошо.
— Здравия желаю, товарищ майор! Командир сводной группы, старшина Леонов!
— Здравствуйте, Александр Павлович! Присядем в сторонке, поговорим, если вы не возражаете?
— Я бы и рад, товарищ майор! Только у нас с вами неблагодарные слушатели появились! Так что разговор наш придется чуток попозже продолжить, малость не до этого мне сейчас… Вот с ними разберусь — милости прошу!
Майор легко перепрыгнул через бруствер и поднес к глазам свой бинокль. Откуда он его вытащил, я и рассмотреть-то толком не успел.
— Гости, говоришь? Да… серьезные. Чем встречать надумал?
— По поведению гляну. Ежели в ворота долбить башкою станут — одно дело, ежели вокруг них хороводы водить начнут — уже другое. Тут и помолчать можно, не время пока.
Танки тем временем производили какие-то странные маневры. Один из них съехал в ложбину и теперь оттуда торчала только башня. Второй заныкался за груду камней, которая почти до половины закрыла его корпус. Два других рычали моторами где-то в глубине, кустарник мешал их получше рассмотреть.
— Какие соображения, старшина?
— Черт их поймет… Похоже, что от вероятного огня они спрятались… А остальные тогда что делают?
— Смотри, старшина, немцы из окопов повылазили.
— Где?
И точно — из окопов, маскируясь складками местности к мосту продвигалось около десятка фрицев. На штурм собрались? Бред! Такими силами они даже на этот берег не добегут! Стоп… Немцы не дураки, так? Так. Значит, бежать через мост эта группа не собирается. Значит, их задача на той стороне. Какая же? К мосту они не идут, копошатся метрах в двадцати от него. Что они там делают?! Не видно…
— Телефонист! Минометчикам команда — пущай долбанут по этой кучке недоносков!
Уже третьей миной ребята накрыли цель. Немцев расшвыряло в стороны, но на смену им из окопов полезли новые. Что-то нечисто тут…
— Телефонист! Минометчикам — беглый огонь!
Хорошо, что у нас минометы в окопах стоят. В противном случае — накрыло бы их к такой-то матери! Разозленные фрицы лупанули по ним из всего, что могло стрелять! По-моему, даже и из пистолетов стреляли. Только зря это все… разве что, земли накидало на позиции, да глушануло парочку бойцов.
— Смотри, старшина — еще лезут!
Да что им там — медом намазано? Нет… фрицы вдруг бросились врассыпную, а моторы танков взревели в унисон! И подбитая развалина на мосту попятилась назад…
Трос! Они протянули трос и, скорее всего, не один! И тащат танк другими машинами, оставаясь вне зоны возможного обстрела. Да… немцы не теряли времени, пока пылевое облако накрыло мост. Зацепили подбитый танк тросами, протянули их назад, чтобы буксировщики частично были скрыты его корпусом. Починили подбитый танк и расчистили дорогу от мин.
Вот он, хитрый ход…
— Похоже, что обошли тебя, старшина?
— Ходилка такая еще не выросла ни у кого… как это в народе говорят? На хитрую задницу есть прибор с винтом…
Смотрим. Площадка перед мостом перепахана разрывами мин. А я-то все гадал — какого рожна они попусту мины тратят? Не попусту…
— Товарищ майор, вон, на площадку у съезда с моста гляньте.
— Смотрю. И что?
— Как воронки от мин расположены?
— Ну-у-у… По прямой линии… а, что?
— Вам это ничего не напоминает?
— А что это должно мне… Дорожка?
— Точно так, товарищ майор! Это они своим танкам дорожку от мин расчищали. Не факт, что расчистили, но какое-то количество мин выбить вполне могли.
— Хреново…
— Да не совсем…
Майор заинтересованно на меня посмотрел.
— Даже так?
— Вот сейчас и глянем…
Подбитый танк, громыхая оторвавшимися железяками, медленно отползал от моста. Интересно, далеко они его поволокут? Нет, остановились. Видать, решили, что хватит.
— Телефонист! Саперов давай!
— Рядовой Барагинов слушает!
— Я не фриц и на меня орать не надо.
— Ой… извините, товарищ командир…
— Давай, котлы поднимай! Не забыл как их наводить?
— Никак нет, товарищ командир, помню.
— Ну, тогда действуй… Смотрите, товарищ майор…
На гребне окопчика саперов появилось странное сооружение. Обыкновенный чугунный котел. По
