бокам и сверху у него были привязаны жерди, нелепо торчащие вперед. Саперы с некоторой натугой придали ему нужное положение, и все три деревяшки уставились на мост.
Майор с удивлением рассматривал эти приготовления.
— Что, старшина, пушек нету?
— Отчего же нет? Есть. Только я жадный, поберегу их до лучшего времени.
— Чего-то тогда я не понял…
— А вы не торопитесь, товарищ майор. Сейчас поймете.
Из глубины позиций противника показался первый танк. Он шел быстро, только пышный пылевой хвост мотался за ним, как плащ на ветру. Вот он легко вскочил на мост и ожидавшие этого немцы рванули за ним дружною толпою.
— Ф-ф-ух! — над землей метнулось огненное полотнище…
Обычный деревенский котел был щедро обмазан варом. На который мы, с ныне покойным сапером, щедро поналепили тротиловых шашек. Запихнув внутрь котел поменьше, засыпали его до краев всякими железяками. Не «ПТМ-3», конечно, но примитивное «ударное ядро» соорудить получилось. Ввиду необычной формы заряда, наводка на цель производилась по прикрепленным к бокам жердинам. Так сказать — «по стволу». Правда, опробовать наше изобретение не удалось. Но надежда была и достаточно обоснованная.
Немаленькая капля раскаленного металла, летящая с охренительной скоростью, основательно долбанула немца куда-то в район кормы. Движок моментально заткнулся, а гусеница слетела в неизвестность. Танк занесло и он со всей дури плюхнулся в реку, подняв фонтан брызг. Черт! Я-то думал, мы его поперек моста и поставим…
— Ф-ф-ух!
И второй «котел» метнул свой заряд по противнику. Правда, на этот раз ребята поторопились и промазали — танк еще не въехал на мост. Поэтому все досталось не ему, а вбежавшим на мост пехотинцам. Мало не показалось… строй пробило едва ли не насквозь…
— Телефонисты! Пулеметам и минометам — огонь по готовности! Артиллеристам не спать!
В куче бревен шевельнулся орудийный ствол. Наводчик уже давно взял танк на прицел и только ждал, когда он войдет на мост.
— Бух!
Брызнули звенья рассыпающейся гусеницы…
— Бух!
Лязгнул и замолчал мотор…
— Бух!
Из открывшегося люка выпал на землю танкист. По-крабьи загребая руками, он прополз было несколько метров по бревнам моста, но бивший с правого фланга пулемет прошелся по нему длинной очередью… Согнулась в последней судороге рука.
Из открытой башни лениво выползала струйка дыма…
Мост был снова закупорен — танк развернулся поперек дороги.
Припали к прикладам пулеметчики. И едва первые истошно вопящие немцы ступили наконец на землю…
Выдохнули из своих пулеметов долго копившуюся злость…
— Вот так, товарищ майор! Еще одну атаку отбили!
— Вижу… Ну, а коли так, то поговорить нам с тобой уже никто не мешает?
— Да, вроде бы нет, товарищ майор.
— Гальченко.
— Что?
— Моя фамилия Гальченко, старшина.
— Ну а про меня вы, как я предполагаю, и так все знаете? Так что представляться мне без необходимости?
— Не все. Но имя-отчество знаю.
— Я так понимаю, товарищ майор, что вы навроде вчерашнего капитана будете? Тоже по мою душу приехали?
— Не буду врать — тоже. Только, в отличие от него, арестовывать вас я не собираюсь.
— И на том спасибо!
— Более того, я перед вами, можно сказать — в долгу.
— Это как еще?
— А так. Деревню помните?
— Какую именно, товарищ майор? Я их за свою жизнь столько повидал…
— Ту, где Барсову встретили.
— Вот даже как? Помню… Как она там? Нормально все?
— Так вот за нее да за остальных моих бойцов, что благодаря вам от погони ушли, я до гробовой доски вас водкой поить должен! Нормально с Барсовой все, цела, даже и не задело ее ни разу.
— Да уж… по сто грамм бы сейчас не помешало… Спасибо, товарищ майор! Это, значит, вашу группу тогда немцы в лесу наморщить пытались?
— Как вы сказали? Наморщить? Не слыхал… Эти немцы шли за нами. И отвернули, как я понимаю, в вашу сторону.
— Да, я уж постарался им нагадить, сколько сил хватило… Что ж там за головорезы такие были-то?
— Специальное подразделение рейхсфюрера СС. Его личные «волкодавы». Вам такой термин знаком?
— Знаком.
— Хм… Обычному армейскому старшине?
— За обычным вы бы и не поехали. Ведь так?
— Так… Чувствую я, что разговор у нас с вами будет интересный и познавательный… Для всех.
— Если дадут нам с вами поговорить. Вон у фрицев опять что-то затевается.
Майор приподнялся и посмотрел в бинокль.
— Да… закопошились они там. У вас все сюрпризы использованы? Кстати, а что это за котел такой был?
— Да самодеятельность чистой воды! Хотел мину сделать с возможностью дистанционного поражения техники. Честно говоря — авантюра! Как еще ребят самих в клочки не порвало? Хоть и подрывали ее с помощью бикфордова шнура, предварительно в окоп заныкавшись, все равно — очень уж опасно вышло. Да и прицельность, вкупе с поражающим эффектом вышла так себе…
— Не скажите! Зато внешне выглядит очень эффектно!
— Ну, разве что внешне… А сюрпризы у меня еще есть — вся деревня заминирована, почитай, два дня тут все вкалывали, как негры на плантации.
— Как вы сами-то здесь ходить не боитесь?
— Так тут мин нет. Место, с точки зрения его обороны, бесперспективное и неинтересное. А вот в деревне… там лишних шагов лучше и не делать. Населения там уже нет никакого, все разбежались или эвакуировались, вот мы развернулись там вовсю.
— Так все же, старшина, делать-то мы с вами дальше что будем?
— Это вы, товарищ майор, по поводу моего с вами отъезда?
— Соображаешь!
— День еще тут осталось мне продержаться, а опосля — с милой душою!
— Все-таки не хотите отсюда уходить?
— Вы же военный человек, товарищ майор! Что такое приказ — вам-то пояснять не надобно? Или вы меня и от Грушевского отмажете, в случае чего?
— Ну… Скажем так, с нами он ссориться не будет. Отмажем.
— А от совести моей — тоже отмажете? Как я после этого сам с собою объясняться буду? Если тут
