В следующую секунду мир окунулся во мрак. Странно, но я почувствовал, как ледяная лапа, сжимавшая мое сердце всю дорогу, внезапно разомкнула пальцы. Стало легче дышать, голова прояснилась. Солдаты удивленно переглядывались, видимо, синдром действительно отступал, как только день сменялся ночью.
Где-то внизу послышался всплеск. Карпов громко вскрикнул, отскочил назад, над парапетом взмыла черная тень. Широкие крылья, казалось, закрывали полмира, в глубоко посаженных глазницах горели багровые угли, тяжелое дыхание наполнило воздух смрадом болот. Может, мне только показалось, но тварь напоминала выросшего до внушительных размеров импа.
Короткая очередь расколола густой воздух. Черный силуэт, нелепо взмахнув крыльями, рухнул вниз.
И тут ночь взорвалась воем, ревом, истошными воплями и глухими стонами. Почва завибрировала, вода в котловане бурлила, вверх взмывали водяные столбы. Казалось, что стонет сама земля.
— Хромов! — громко заорал Алексеев. — Мы сейчас…
Как раз в этот момент Игорь ввел электронный ключ, активировавший двери лифта. Шумно грохоча, они расползлись в стороны, внутри кабинки маняще загорелся свет.
Уж не знаю, как, но мы умудрились протиснуться в этот проем все четверо одновременно. Хромов хлопнул ладонью по кнопке, двери сомкнулись, и мы медленно поползли вниз. Сверху грохотало, ревело, трясло даже монолитные с виду стены…
Я безвольно съехал на пол. Сон побеждал, тело окутывало приятное тепло, легкая дрема навалилась мягкой тушкой. Я так надеялся уснуть и проспать до обеда… но лифт остановился. Двери разъехались, нарисовав перед нами длинный, слабо освещенный коридор.
Глава седьмая: Под водохранилищем»
Я лежал на полу, не находя в себе сил подняться. От напольного покрытия воняло резиной, меж невысоких бороздок набилась пыль, а кое-где виднелись и ошметки грязи… Во рту было сухо, страшно хотелось пить, но бутылка с водой лежала в рюкзаке, тянуться к нему желания не возникло.
— Нужно идти, — негромкий голос Хромова неприятно резанул по ушам.
— И не подумаю! — я слабо отмахнулся. — Давайте отлежимся. Ноги еле держат…
Послышалось одобрительное мычание солдат. Игорь недовольно цокнул, но спорить с нами не решился. Я испустил облегченный вздох — наконец-то! И так уже пена изо рта капает, все в мыле. До центра добрались, а остальное никуда не денется…
Перевернулся на бок и посмотрел в длинный коридор. Лампы дневного света работали в экономном режиме — горели едва ли вполсилы, но свет ровный, перепадов не наблюдалось, к тому же не было мерзостной тьмы в углах и закоулках. Вдоль стен виднелись пластиковые двери с вывесками, на уровне замков располагались электронные терминалы с циферблатами и углублениями для штрих-ключей. В коридоре царил маниакальный порядок.
Мои пальцы нащупали застежку на правом кармашке рюкзака. Шоколадные батончики, естественно, растаяли, от них осталась коричневая масса подозрительного вида. Кряхтя и постанывая, вытащил алюминиевую кружку и вывалил шоколадное пюре в нее.
— Мужики, дайте ложку! — попросил я.
Карпов тяжело вздохнул и протянул мне швейцарский нож.
Микс из двух разных шоколадок получился довольно странным на вкус, но силы восстановить надо было, а тушенку открывать не хотелось, да и не любил ее. Ну, сошло и это — слопал, даже не поморщился. Рядом слышалось слабое шевеление — мои спутники так же подъедались… Я хлебнул горячей воды из бутылки, скривился и хлебнул еще. Организм снова заработал, жадно всасывая живительную влагу.
Примостил рюкзак под голову и с наслаждением вытянул ноги. Веки сами собой сомкнулись. От пережитого напряжения до сих пор дрожали пальцы, по крови гулял адреналин. Но волнение потихоньку спадало, я успокаивался, а вместе с этим наваливался сон…
Меня толкнули в плечо. Я открыл глаза, сладко зевнул и лишь потом сел. Надо мною высились две камуфляжные башни с автоматами, а чуть в сторонке доктор опасливо выглядывал из коридора.
— Хорош дрыхнуть, — бодрым голосом прокричал Алексеев. — Хромов говорит, что на этаже все спокойно. Он со своим компьютером все коридоры уже обшарил.
Я посмотрел на часы — было без двадцати пяти девять.
— Тварей нет?
— Не, — покачал головой Карпов, — пусто. И это хорошо — у меня полтора рожка осталось, да у Сергея два.
Моя рука против воли погладила нож на поясе. Вот уж никогда б не подумал, что эта побрякушка будет настолько действенным оружием! Я высунулся в коридор. Хромов задумчиво рассматривал кафельный пол. Хмурился, переводил взор на электронные терминалы, тыкал пальцем в мерцающий экранчик КПК.
— Что-то стряслось?
Профессор неопределенно пожал плечами:
— Всюду сплошные загадки, знаете ли. Я — человек от науки, время от времени мне необходимо находить для себя эти самые загадки и пытаться разрешить их.
— Высуньтесь на улицу, — посоветовал ему Алексеев, — там эти «загадки» так и жаждут кого-нибудь схарчить.
Все громко рассмеялись. Напряжение немного спало, и на душе стало чуточку чище.
Мы тихо шли по коридору. Хромов сказал, что центр управления расположен на верхнем ярусе — мы сейчас находились на ветке третьего, а всего уровней под землей насчитывалось четыре. На самом верху — пультовая комната и центр управления. Второй ярус — спальни, уборные и душевые помещения, на отходящей чуть в сторону ветке располагалось несколько комнат для отдыха. Третий уровень был отдан под продуктово-хозяйственные склады и опломбированную оружейную. Непонятно зачем, но здесь, на ветке, было несколько одиночных камер, именно они и находились по обе стороны коридора. Нижний уровень планировалось отдать под медицинскую лабораторию, но руки до нее у властей не дошли, так что теперь там было некое подобие общего чулана, куда спускали всякую ненужную ерунду. Этажи соединялись между собой лифтовой платформой. Также Хромов рассказал, что полноценное электрическое питание отключено, работают лишь лампы, электронные терминалы и замки.
Я мысленно поаплодировал доктору — он знал, какой информацией нужно делиться в подобной ситуации.
— Лифтовая платформа, когда центр управления пустует, всегда находится на этом уровне, — пояснил нам Хромов. — Таковы инструкции. Ведь в экстренной ситуации, в какой мы сейчас и находимся, все должно быть рядом, под рукой. Уверен, что когда солдат перебрасывали к кордону, они отправили платформу сюда.
Коридор немного расширился, и мы вышли в круглый зал с четырьмя железными дверьми и одним неглубоким проходом, заканчивающимся стальным сейфом во всю стену шириной и высотой до потолка.
Чуть в стороне от нас раскрыла свой темный зев лифтовая шахта. Никакой платформы там не было и в помине.
— Я так и думал… — тихо шепнул Хромов, глядя на обрывок пропитанного кровью бинта, что лежал на плотном резиновом настиле, — заподозрил еще там, у входа!
— Чего вы там заподозрили? — нервно спросил его Алексеев.
— Кто-то побывал здесь до нас. Дня два назад, не больше.
Мы все от удивления раскрыли рты. Неужто еще какие-то сорвиголовы решили отправиться сюда и активировать систему жизнеобеспечения в бомбоубежищах? Если так, то почему же, когда мы покидали наше убежище, большие городские охладители еще не работали? Ведь профессор говорил, что они были здесь два дня назад.
Я озвучил тревожные мысли вслух. Игорь нахмурился:
