ранее начал свое чудовищное приключение. Вместо старых «Жигулей» нас встретил новенький джип черного цвета. Возле машины нервно курили двое совершенно незнакомых мне людей. У одного из них я заметил в руках милицейскую версию автомата «Калашников».
— Валим отсюда, к хренам собачьим! — выпалил Толик, едва мы очутились возле машины.
Незнакомцев упрашивать долго не пришлось: едва последний человек впрыгнул в машину и захлопнул дверь, водитель вжал педаль газа в пол.
Мерзкий завод остался за спиной позади.
Сглотнув сухой комок в горле, я откинулся в удобном кресле. Руки по-прежнему тряслись, а сердце так и норовило проломить грудную клетку. Холодный пот обильно пропитал комбинезон.
— Что случилось? — один из незнакомцев повернулся к нам. — Вы неслись, как ошпаренные!
Думаю, наши бледные лица были красноречивее любых слов. Толик так и не отважился отпустить дробовик, он вцепился в него как черт в грешную душу.
— Даже не спрашивай! — Артур трясущимися пальцами достал из кармана зажигалку и пачку сигарет. — все равно не объясню. Может быть, он…
На меня уставились несколько пар глаз. Очень любопытных глаз.
— Ни хрена я вам не смогу объяснить! Сам ничего не понимаю. Но там внизу была какая-то гадость. Что-то настолько злобное и чужое нам, что до сих пор дрожь колотит. Я как увидел, чуть в штаны не навалил.
— Смельчак, а? — незнакомец улыбнулся и легонько толкнул локтем водителя. — Я тоже как-то шкафа под покрывалом испугался. Было дело, да… Мне как раз тогда лет восемь стукнуло.
— Слушай, ты, умник, — зло прошипел Толик, — если такой смелый — выходи! Пойди, посмотри, что там сейчас на заводе, а? Мы тебя пока здесь подождем, в сторонке. А когда вернешься, тебя ещё и дебильными вопросами развлекать начнем. Макс, ты ведь наш охранник? Вот и охраняй, а не капай на мозги!
— Да ладно, расслабься! — кисло улыбнулся незнакомец. — Я ж не со зла.
За окном мелькали дома, магазинчики, по дороге неслись машины; куда-то спешили люди.
— Что за остряк? — тихо шепнул я Артуру, когда незнакомец отвернулся.
— Личная охрана Борисыча. Как только тревогу бить начали, начальник сразу нас к тебе на помощь послал… Мы вовремя?
— Ага, — я отрешенно кивнул. — А что в городе стряслось? Давно такой кутерьмы не видел.
— Говорят, что плановые учения. С тревогой и прочими прелестями, — Артур выбросил окурок в окно. — Но все это брехня собачья, на самом деле в закрытой части города нечисто! Наши информаторы…
Где-то в небе раздался грозный рокот. Я опустил окно и высунулся наружу. По ночному небу, шумно работая винтами, летела большая железная птица. Вертолет был не гражданским, военным. Три мощных прожектора били куда-то вдаль, скорее всего, в район кордона.
— Вертушка? — толкнул меня в бок Артур. — Смотри, и не боятся же ночью летать!
Вновь взвыла сигнальная сирена. Густой, насыщенный звук плыл над городом. Он проникал в квартиры, в те самые магазинчики, машины, что проносились мимо нас. Звук сирены заполнял собой все свободное пространство, заставляя людей выскакивать из домов и, прижимая к груди все самое ценное, бежать к бомбоубежищам и укрытиям.
Извиваясь как червь, я вылез из комбинезона и надел заботливо приготовленные Артуром куртку и спортивные штаны.
— Мы куда? — спросил Толик у водителя. — Сразу к убежищам?
— Нет, в офис. Заберем начальника.
Мимо нас несколько раз проносились военные кортежи. Все они направлялись туда — к кордону у закрытой части города. Аврал был налицо, мне даже становилось немного волнительно от всеобщей истерии, что царила кругом. Конечно, плановые учения далеко не редки в Н, но эти явно были не обычными.
Мы свернули с пустой дороги в сторону жилых массивов. Гроздья черных окон смотрели на нас своими мрачными глазницами. Лишь в нескольких квартирах горел не выключенный хозяевами свет.
Из знакомого двора один за другим вылетели три микроавтобуса с занавешенными окнами. Эвакуация населения подходила к концу, скоро бронированные двери бомбоубежищ захлопнутся, и на улицах останутся только военные… а может, и не только.
Подкатив к подъезду, мы наткнулись на одну небольшую преграду — по двору расхаживала парочка вооруженных солдат с наплечными фонарями. Водитель матюгнулся, но двигатель глушить не стал. Как и ожидалось, военные сразу заметили нас; один из них ткнул пальцем в сторону машины.
— Кажется, у нас проблемы, — пробормотал Толик. Он заметно нервничал, его пальцы отчаянно мяли не раскуренную сигарету.
— Двигатель заглуши, — посоветовал водителю Артур, но было уже поздно.
Солдаты быстрым шагом подошли к машине, и один из них постучал в окно. Водитель нажал кнопку стеклоподъемника.
— В городе объявлена учебная тревога, — проговорил заученную фразу солдат; судя по лычкам на погонах — сержант. — Гражданские лица обязаны укрыться в специальных бомбоубежищах по месту прописки.
— Один момент, начальник! — водитель выудил из-за пазухи красную корочку. — Человека одного подхватим и уедем.
— У вас полчаса, — солдат, как бы невзначай, погладил автомат. — Есть приказ, согласно которому каждый вышедший на улицу после третьей сирены должен быть немедленно задержан.
Минут через десять из подъезда вышел Плетнев. Не торопясь, вразвалочку, он подошел к машине. Сидевший впереди охранник открыл дверь и вышел на улицу. Борисыч уселся на его место.
— Ну, Александр, нашел какие-нибудь документы? — он повернулся в салон.
— Нет. Зато достал несколько других интересных вещей.
Я вытащил из рюкзака халат, скоросшиватель и помятое письмо из лаборатории. Плетнев довольно кивнул и протянул мне пластиковую карту.
— Сойдет. — Странно, но он даже торговаться не стал. А ведь я притащил лишь кучу хлама! — На карте остаток обещанного плюс небольшой презент. Как тебе на «Фединском» заводе? Наниматели говорят, что когда-то там эксперименты над животными ставили.
— Страшно, — честно ответил я. — Слишком страшно для того, чтобы быть правдой.
— Ха, знал бы ты, что сейчас творится там! — Борисыч махнул рукой в сторону кордона. — Мой информатор…
Его рассказ прервала звонкая сигнальная трель. А следом за ней накатил густой пулеметный рокот. Две минуты дьявольской музыки закончились громким взрывом. Я почувствовал, как дрогнула земля, услышал, как дребезжат стекла в девятиэтажке.
Солдаты на площадке встрепенулись. Было видно, как один из них схватил рацию, что-то быстро спросил. Второй тем временем нервно расхаживал взад-вперед, постоянно оглядываясь на напарника.
— Хреново дело, да? — водитель нервно заерзал в кресле. — Чего это они из пулеметов палят? Если учебная тревога?
— Солдаты идут к нам! — зло прошептал Артур. — Нужно было сваливать… не хватало еще в изолятор угодить.
Я обернулся. Две фигуры в полевой форме быстро надвигались на машину. Один из них забросил автомат за спину и, подойдя к машине, бесцеремонно распахнул дверь.
— Мы вынуждены попросить вас немедленно отправиться в ближайшее укрытие! — срывающимся голосом проговорил солдат. — В противном случае власти снимают с себя ответственность за ваши жизни.
— Мы уже уезжаем, командир, — ответил Плетнев. — Благодарю за заботу.
Стоявший на улице охранник втиснулся на заднее сиденье. Водитель дал газу, джип тут же сорвался с места.
